次日一早，三人收拾好行囊，一同动身前往杭州。柳梦卿虽说家境贫寒，却也是个饱学之士，四书五经倒背如流，诗词歌赋也颇有造诣。一路上，他和周景堂谈诗论文，从李白的“飞流直下三千尺”聊到杜甫的“朱门酒肉臭”，从《论语》的“仁”聊到《孟子》的“义”，相谈甚欢。 周景堂原本觉得路途枯燥，有了柳梦卿作伴，倒也觉得有趣起来。他平日里在家读书，都是自己琢磨，如今有了个能探讨的人，不少以前不懂的地方，经柳梦卿一点拨，顿时豁然开朗。 王小二在一旁听得昏昏欲睡，那些“之乎者也”听得他头都大了。实在忍不住了，就插几句俏皮话：“两位公子，你们聊的这些‘仁义道德’，能当饭吃吗？不如我给你们讲个笑话吧——有个书生去赶考，路上遇到个劫匪，劫匪问他有多少钱，书生说‘我是读书人，身无分文’，劫匪说‘那我送你二两银子，赶紧去赶考，将来中了状元，可别忘了我’！” 周景堂和柳梦卿被他逗得哈哈大笑，一路上的疲惫也消了不少。三人晓行夜宿，饿了就找路边的小店吃饭，渴了就喝山泉水，困了就找客栈住下，倒也自在。
又走了五六天，三人终于抵达了杭州府钱塘县。一进县城，周景堂就激动起来——这就是父亲说的姑母家所在的地方，也是自己暂时的安身之所。他看着眼前的街道，比苏州城更热闹，比无锡镇更繁华，心里既期待又忐忑。 走了没多远，周景堂就迫不及待地拉住柳梦卿的胳膊，问道：“柳兄，你是钱塘县人，想必对这里很熟悉。我问你，你可知‘柳记粮行’在何处？我要去投奔姑母，她就在‘柳记粮行’。”
柳梦卿一听“柳记粮行”四个字，当时就愣住了，眼睛瞪得溜圆，指着自己的鼻子，惊讶地说：“‘柳记粮行’？周兄，你没开玩笑吧？那‘柳记粮行’就是我家开的啊！我父亲柳万山，就是粮行的掌柜。你问这个做什么？难道你认识我父亲？”
周景堂一听，也愣住了，随即又惊又喜，脸上的表情跟开了花似的：“原来柳兄是柳万山柳掌柜的公子？真是太巧了！在下是无锡周明轩的儿子，周景堂。我姑母周月娥，就是柳掌柜的夫人，也就是你的母亲啊！我这次来杭州，就是专门投奔姑母和姑父的！”
柳梦卿也愣住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他仔细打量了周景堂一番，越看越觉得眼熟——母亲常跟他提起无锡的表哥，说表哥长得眉清目秀，学问极好。他拍了拍自己的脑袋，恍然大悟，随即哈哈大笑起来，一把拉住周景堂的手：“原来如此！这么说，你就是我母亲常挂在嘴边的表哥周景堂？我是你的表弟柳梦卿啊！怪不得我觉得你眼熟，母亲给我看过你的画像！”
两人又惊又喜，你看看我，我看看你，都觉得不可思议。没想到两人在路上萍水相逢，聊得投机，竟然是表兄弟！这可真是应了那句“无巧不成书”。 王小二在一旁看得哈哈大笑，拍着大腿说：“我的天爷！这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊！怪不得我看柳公子顺眼，原来都是自家人！这缘分，真是没谁了！”
三人说说笑笑，亲热得不行。柳梦卿拉着周景堂的手，就往“柳记粮行”的方向走：“表哥，走，咱们回家！我娘要是知道你来了，肯定高兴坏了！” 没走多远，就看见前面有一家气派的粮行，门面上挂着一块黑漆金字的牌匾，上面写着“柳记粮行”四个大字，笔力遒劲。粮行门口，几个伙计正忙着装卸粮食，一派忙碌的景象。柳梦卿放开嗓子喊了一声：“爹，娘，我回来了！还带了个贵客！”
从粮行里面快步走出一个中年男子，身材微胖，穿着一身藏青色绸缎长衫，面容和善，脸上带着几分生意人特有的精明，正是柳万山。他身后跟着一个中年妇人，穿着一身藕荷色杭绸衣裙，头上戴着一支银簪，面容与周明轩有几分相似，眼角眉梢带着温柔，正是周景堂的姑母周月娥。 周月娥原本正笑着看儿子，可当她看到柳梦卿身边的周景堂时，先是一愣，随即眼睛就红了，快步走上前，一把拉过周景堂的手，声音都带着颤抖：“我的儿啊，可把你盼来了！你爹怎么样了？你娘还好吗？一路上受苦了吧？”
周景堂见了姑母，心里的委屈和思念一下子就涌了上来，眼圈也红了。他连忙把父亲的情况说了一遍，从江南大灾说到李坤报复，再说到父亲让他来杭州避祸，说得条理清晰。说完，他从怀里掏出那封书信，递给柳万山：“姑父，这是父亲写给姑母的信。” 柳万山接过信，拆开仔细看了一遍，眉头皱了起来，叹了口气：“姐夫也是不容易啊！李坤那厮，当年就不是什么好东西，如今掌权了，更是无法无天了。景堂，你放心，既然来了杭州，就安心住下。有姑父在，杭州城里没人敢欺负你。李坤要是敢来杭州找事，姑父也不是吃素的！”
当下，柳万山就让伙计们停下手里的活，吩咐厨房准备丰盛的酒席，为周景堂接风洗尘。柳家的宅子就在粮行后面，是一座三进的院子，青砖黛瓦，雕梁画栋，比周府虽小，却也精致。 酒席上，鸡鸭鱼肉、山珍海味，摆了满满一桌子。周月娥不停地给周景堂夹菜，问长问短：“路上吃了多少苦？住的客栈干净吗？有没有遇到坏人？”周景堂一一回答，把遇到柳梦卿的事一说，众人都觉得不可思议。 柳万山哈哈大笑：“这可真是缘分啊！要不是景堂出手相助，梦卿怕是要被张小三欺负了；要不是两人同行，咱们还不知道要什么时候才能相见呢！来，咱们敬景堂一杯，欢迎他来杭州！” 众人举杯，一饮而尽。柳梦卿更是拉着周景堂的手，说不完的话，一会儿问无锡的风土人情，一会儿问他读了哪些书，亲热得不行。
自那以后，周景堂就住在了柳家。柳万山夫妇对他视如己出，给了他一间最好的厢房，里面笔墨纸砚、琴棋书画，一应俱全。柳月娥每天都亲自给周景堂做点心，嘘寒问暖；柳万山也时常跟他聊些生意上的事，想让他多学点东西。 柳梦卿更是天天陪着周景堂，两人形影不离。白天，他们一起在书房读书，柳梦卿向周景堂请教诗词，周景堂向柳梦卿打听杭州的风土人情；晚上，他们就一起去逛西湖，看三潭印月，听断桥传说。柳梦卿还带着周景堂去吃杭州的特色小吃，葱包桧、西湖醋鱼、龙井虾仁，把周景堂吃得赞不绝口。 王小二也乐得自在，柳家的伙计们都很热情，带着他四处转悠。他很快就把杭州城的大街小巷都摸熟了，哪里有好吃的，哪里有好玩的，他比本地人还清楚。每天除了伺候周景堂，他就跟着伙计们去西湖边钓鱼，去茶馆听书，日子过得逍遥快活。