光启三年春， 当吴玠的西路军在河西走廊高歌猛进、岳飞的中路军在河北厉兵秣马之时，东路军主帅韩世忠，却显得格外沉稳，甚至有些“迟缓”。
韩世忠的大营设在登州，背靠渤海，面朝辽东。
他的面前，是蒙古在辽东、辽西的残部，以及高丽这个摇摆不定的藩属。
相比于西路军和中路军面对的强敌，东路的敌人看似较弱，但韩世忠深知，辽东地广人稀，气候苦寒，且蒙古骑兵机动性强，若贸然深入，恐遭伏击，粮道亦难保障。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
韩世忠常对部下引用《孙子兵法》，“辽东非比中原，千里无人烟，百里无水源。我军步卒为主，若长驱直入，虏骑断我粮道，则危矣。”
因此，韩世忠制定了“先固根本，次修武备，再图进取，稳扎稳打”的十六字方略。
一、 先固根本：修葺城防，屯田积粮
光启三年正月， 韩世忠下令：
“命，登州、莱州、密州沿海诸城，各修葺城防，深挖壕沟，广积粮草。”
“命，于登州设立‘辽东转运司’，专司转运粮草、军械至辽东前线。”
“命，在辽东已复之地，如锦州、义州，推行军屯，每卒授田五十亩，闲时耕种，战时为兵。”
正月十五， 韩世忠亲赴锦州，视察城防。见城墙年久失修，他下令征调民夫三万，采石伐木，将锦州城墙加高加厚，并增设炮台二十座。
“大帅，”部将陈和尚不解，“我军士气正盛，何不乘胜北上，直捣黄龙府？”
韩世忠摇头：“黄龙府远在千里之外，且为虏酋巢穴，必有重兵把守。若我倾力北上，锦州空虚，虏骑若自海上或漠南来袭，断我归路，则锦州不保，辽东震动。”
他拍了拍城墙上的垛口，“锦州，乃辽东门户，必固若金汤，方可进图辽东。”
二、 次修武备：整训水师，编练骑军
韩世忠深知，欲定辽东，必强水师；欲破虏骑，必练精骑。
二月， 韩世忠在登州水寨大阅水师。
“命，水师都统制张荣，督造车船百艘，海鹘战船三百艘，配火炮二百门。”
“命，水师将士，日习水战，夜习火器，务求精熟。”
三月， 韩世忠奏请朝廷， 从陕西、河北调拨战马两万匹，于锦州设立‘辽东马场’，招募蕃汉勇士，编练‘辽东铁骑’一万。由悍将解元统带，日夜操练骑射、突击。