四月二十六，寅时三刻。
苏州城还在沉睡，只有打更人沙哑的梆子声在街巷间回荡，一声，两声，三声，像为这座古城敲着单调而沉重的节拍。更声过后，便是死一般的寂静，连野狗的吠叫都听不见了。只有风从运河上吹来，带着水腥气和隐约的腐烂味，在空荡荡的街道上盘旋。
悦来客栈天字三号房，清辞坐在窗前，手里握着一块温热的玉佩——那是母亲留给她的梅花玉佩，此刻在掌心微微发烫，像是在回应她心中的焦灼。窗纸被晨露浸湿，透进外面青灰色的天光，一点点蚕食着屋里的黑暗。
她已经这样坐了两个时辰。
从得知晚棠跳湖失踪的消息到现在，她合眼的时间加起来不超过一个时辰。每次闭上眼睛，就会看见晚棠在水中挣扎的样子，看见箭矢如雨般射入湖面，看见血染红湖水。然后她就会惊醒，满身冷汗，心跳如鼓。
“姐姐。”柳如烟的声音从隔壁传来，很轻，带着睡意未消的含糊，“你又没睡？”
清辞没有回头：“睡不着。”
门被轻轻推开，柳如烟端着烛台走进来。烛光照亮了她稚嫩的脸，眼圈乌青，显然也没睡好。她走到清辞身边，把烛台放在桌上，轻声说：“姐姐，你这样会累垮的。”
清辞转过头，看着柳如烟。这个刚认的妹妹，虽然只有十七岁，却已经经历了太多生死离别。柳先生死了，她在这个世上唯一的亲人没了，可她还是强撑着，照顾韩冲，照顾三个老仆，现在又来照顾她。
“如烟，”清辞握住她的手，“你该多睡会儿。”
“我睡不着。”柳如烟摇头，“我担心爷爷，也担心慕容姐姐。姐姐，你说慕容姐姐她……真的会没事吗？”
这个问题清辞无法回答。她只能更紧地握住柳如烟的手，像是要从这只小小的、温暖的手掌里汲取力量。
就在这时，门外传来极轻的敲门声。
三长两短，是约定的暗号。
清辞立刻警觉，放开柳如烟的手，走到门边：“谁？”
“是我，周老伯。”
清辞拉开门闩。周老伯闪身进来，身上带着夜露的寒气。他脸色凝重，压低声音说：“小姐，出事了。”
“什么事？”
“刘将军那边传话过来，说苏州知府王明远今天一早调了三百衙役，把守备府围了。”周老伯说，“说是奉太后的懿旨，要查刘将军私通叛党的证据。”
清辞的心一沉。王明远动手了，而且这么快。
“刘将军现在怎么样？”
“被软禁在府里，但暂时安全。”周老伯说，“不过他让老奴转告小姐，悦来客栈不能待了，王明远很快就会搜到这里。他让小姐立刻转移，去城西的‘清风巷’，那里有他安排的住处。”
清风巷。清辞记得那个地方，很偏僻，住的都是些穷苦人家，官府平时很少去。
“韩将军他们呢？”她问。
“都已经安排好了。”周老伯说，“韩将军和三位老人家已经先一步转移了。小姐，我们现在就得走。”
清辞点头，对柳如烟说：“如烟，收拾东西，要快。”
三人迅速收拾行装。其实没什么好收拾的，只有几件换洗衣裳，一些干粮和药品，还有最重要的——那封密信的副本，和沈家的家主令。
收拾妥当后，周老伯吹灭烛火，三人悄无声息地出了房间。走廊里很暗，只有楼梯口挂着一盏气死风灯，发出微弱的光。他们没走楼梯，而是从后窗翻出去，落在客栈后院的柴堆上。
后院很安静，堆满了劈好的木柴和晾晒的咸鱼。空气中弥漫着鱼腥味和木屑味。周老伯在前面带路，清辞和柳如烟紧跟在后，三人穿过堆得乱七八糟的杂物，来到后院的矮墙边。
墙不高，只有一人多高。周老伯蹲下身，让清辞踩着他的肩膀翻过去。清辞犹豫了一下，但知道时间紧迫，只能照做。她踩上周老伯的肩膀，双手扒住墙头，一用力，翻了过去。
墙外是一条狭窄的小巷，地上堆满了垃圾，臭气熏天。清辞落地后，立刻转身接应柳如烟。柳如烟动作很轻，像只猫一样，悄无声息地翻了过来。
最后是周老伯。他年纪大了，动作没那么灵活，试了两次才翻过来，落地时崴了脚，痛得闷哼一声。
“周伯，你没事吧？”清辞关切地问。
“没事，没事。”周老伯咬着牙站起来，“快走，天快亮了。”
三人沿着小巷快速前行。巷子很窄，只能容一人通过，两侧是高高的院墙，墙上长满了青苔和藤蔓。晨雾还没散，巷子里雾气弥漫，几步之外就看不清人影。
走了大约一刻钟，前方出现了一个岔路口。周老伯停下脚步，辨认了一下方向，然后指了指左边：“这边。”
又走了一炷香的时间，终于到了清风巷。巷子确实很偏僻，住的都是些穷苦人家，房屋低矮破败，院墙倒塌了大半。周老伯在一座小院前停下，按照刘勇给的暗号，在门环上敲了敲——两轻一重，再两重一轻。
门开了，开门的正是刘勇本人。他换了身粗布衣裳，看起来像个普通百姓，但眼神依旧锐利。
“殿下，快进来。”他低声道。
三人闪身进门，刘勇立刻关上门，插上门闩。院子里很小，只有三间土坯房，但收拾得很干净。韩冲和三个沈家老仆已经在了，坐在院中的石凳上，看到清辞进来，都站了起来。
“殿下。”韩冲躬身行礼，他的伤还没好，动作有些僵硬。
“韩将军不必多礼。”清辞扶住他，“刘将军，这里安全吗？”
“暂时安全。”刘勇说，“这是我一个远房亲戚的房子，他们一家去年搬去金陵了，房子空着。王明远应该查不到这里。”
清辞松了口气，但心中的焦虑并没有减轻：“刘将军，王明远把你软禁在府里，你怎么出来的？”
“密道。”刘勇说，“守备府有条密道，通到城外的土地庙。我从那里出来的。王明远以为把我困住了，实际上我在外面活动更方便。”
这倒是个好消息。清辞的心稍微放下一些。
“刘将军，现在苏州的情况到底如何？”
刘勇脸色凝重：“很糟。王明远拿到了太后的手谕，可以调动苏州所有的衙役和部分守备军。我的人被监视起来了，暂时动不了。而且……”他顿了顿，“王明远还在找一个人。”
“谁？”
“李慕白。”刘勇说，“苏州织造使，李家的家主。王明远想拉拢他，或者控制他。如果李慕白倒向太后，苏州就真的完了。”
李慕白。清辞想起这个人。江南四大家中最低调，也最神秘的家主。
“我们能见到李慕白吗？”她问。
“很难。”刘勇摇头，“李慕白深居简出，很少见客。而且现在这种时候，他更不会轻易露面。”
清辞沉思。如果不能争取到李慕白，他们在苏州就寸步难行。王明远随时可能找到这里，到时候他们就像瓮中之鳖，任人宰割。
“刘将军，”她说，“无论如何，我要见李慕白一面。你能安排吗？”
刘勇犹豫了一下：“可以试试，但风险很大。李府周围全是王明远的人，盯着每一个进出的人。”
“再大的风险也要冒。”清辞说，“刘将军，拜托你了。”
刘勇看着她的眼睛，最终点头：“好。我尽力。但殿下，在见到李慕白之前，你们千万不能离开这个院子。王明远的人正在全城搜捕，一旦被发现，后果不堪设想。”
“我知道。”清辞说。
刘勇又交代了几句，然后匆匆离开。他是从密道出来的，还得从密道回去，否则王明远发现他不见了，会更加警觉。
刘勇走后，清辞让大家都去休息。连续几天的逃亡，所有人都疲惫不堪。韩冲和三个老仆回了房间，柳如烟也去睡了，只有清辞还站在院子里，看着东方的天空一点点亮起来。
晨光穿透晨雾，给这座破败的小院镀上一层金色的光晕。院子角落里有棵梅树，虽然花期已过，但枝叶茂盛，在晨风中轻轻摇曳。
清辞走到梅树下，伸手抚摸粗糙的树干。她想起沈府老宅的梅园，想起母亲站在梅树下的样子。母亲最爱梅花，说梅花凌寒独自开，是最有风骨的花。
“母亲，”她低声说，“如果您在天有灵，请保佑晚棠，保佑我们所有人。”
没有人回答。只有风吹过梅树，发出沙沙的声响，像是在叹息。
清辞在梅树下站了很久，直到太阳完全升起，晨雾散尽。她才转身回屋，准备休息一会儿。
但就在她推开房门的那一刻，远处忽然传来急促的马蹄声。
很多马，正往清风巷方向疾驰而来。
清辞的心猛地一紧。她立刻关上门，冲到院子里，叫醒所有人：“快起来！有人来了！”
柳如烟第一个冲出来，手里握着短刀。韩冲也挣扎着爬起来，三个老仆吓得脸色苍白。
马蹄声越来越近，已经到了巷口。能听到马匹嘶鸣的声音，还有士兵的呼喝声。
“搜！挨家挨户地搜！一个都不能放过！”
是王明远的人！他们找到这里了！
清辞环顾四周。院子很小，没有地方可以藏身。唯一的出路就是翻墙，但墙外肯定也有人守着。
“怎么办？”柳如烟声音发抖。
清辞握紧剑柄，眼神坚定：“准备战斗。如果逃不掉，就杀出去。”
韩冲也拔出了刀：“末将誓死保护殿下！”
三个老仆虽然害怕，但也捡起了院里的木棍和铁锹，准备拼命。
脚步声已经到了院门外。有人开始砸门。
“开门！官府查案！”
砸门声越来越重，门闩发出不堪重负的呻吟。
清辞深吸一口气，做好了战斗的准备。但就在这时，她忽然听到墙外传来一声惨叫。
紧接着是兵器碰撞的声音，还有更多人的惊呼。
“有埋伏！”
“什么人？！”
墙外的打斗声越来越激烈。清辞愣了一下，然后反应过来——有人在帮他们！
她立刻爬上墙头，往外看去。巷子里，一队黑衣人正在和官兵厮杀。黑衣人人数不多，只有十几个，但个个武功高强，动作干净利落。官兵虽然人多，但明显不是对手，很快就倒下了七八个。