“沈清辞，”孙太监笑了，笑容很冷，“咱家等你很久了。”
清辞的心沉到了谷底。原来密道的出口，也被埋伏了。
陈文秀也脸色大变：“怎么可能？密道只有我和我父亲知道……”
“你父亲？”孙太监冷笑，“陈启明那老东西，早就被太后控制了。他什么都招了。”
陈文秀如遭雷击。父亲……招了？怎么可能？父亲那么刚强的人……
“不信？”孙太监挥了挥手，“带上来。”
两个士兵押着一个老者从暗处走出来。那老者六十多岁，头发花白，面容憔悴，正是陈家家主陈启明。
“父亲！”陈文秀惊呼。
陈启明抬起头，看到儿子，眼中闪过一丝痛苦，但很快低下头，不敢看他的眼睛。
“看到了吧？”孙太监说，“你父亲为了保住陈家，什么都说了。密道的位置，别院的布局，还有……你和沈清辞的会面。”
陈文秀浑身发抖，不是害怕，是愤怒：“父亲！你怎么能……”
“文秀……”陈启明声音嘶哑，“对不起……但陈家……不能毁在我手里……”
“所以你就出卖我？出卖沈小姐？”
“我没有选择……”陈启明老泪纵横，“太后抓了你妹妹……如果我不说，她就会死……”
陈文秀愣住了。妹妹？他有个妹妹，今年才十六岁，是他同父异母的妹妹，平时最得父亲宠爱。
原来如此。太后用妹妹的命，威胁父亲。
好狠的手段。
“现在明白了？”孙太监说，“陈文秀，你如果现在投降，太后可以饶你一命。否则……”他看了一眼陈启明，“否则你们父子，还有你妹妹，都得死。”
陈文秀握紧了刀柄，手背青筋暴起。他看向清辞，眼中满是愧疚：“沈小姐，对不起……是我连累了你。”
清辞摇头：“不怪你。太后太狡猾了。”
她看着孙太监：“孙公公，你要抓的是我，放了陈公子和他父亲。”
“放了？”孙太监笑了，“沈小姐，你以为这是讨价还价的地方？你们都得死。不过……”他顿了顿，“如果你乖乖投降，我可以给他们一个痛快。”
清辞笑了，笑容很冷：“孙公公，你就不怕我杀了你？”
“杀我？”孙太监像是听到了什么笑话，“就凭你？还有这个废物？”
他一挥手：“拿下！”
士兵们围了上来。清辞和陈文秀背靠背站着，准备做最后一搏。
但就在此时，异变又生。
桑园外忽然传来喊杀声，一队骑兵冲了进来！为首的是个女将，一身红衣，手持长枪，英姿飒爽——是慕容晚棠！
“清辞！我来救你！”
晚棠！她真的来了！
清辞的心猛地一跳，眼中涌出泪水。那个说过要保护她的人，真的来了，在她最危险的时候。
晚棠带着骑兵冲散了官兵，杀到了清辞面前。她跳下马，上下打量清辞：“你没事吧？”
“没事。”清辞摇头，“晚棠，你怎么……”
“等会儿再说。”晚棠打断她，看向孙太监，“孙公公，好久不见。”
孙太监脸色大变：“慕容晚棠？你怎么会在这里？”
“我为什么不能在这里？”晚棠冷笑，“太后派你来抓人，我就不能来救人？”
“你……你这是造反！”
“造反？”晚棠笑了，“孙公公，到底是谁在造反？太后软禁皇上，勾结夷狄，割让国土——这些事，你知道吧？”
孙太监语塞。他知道，但他不能说。
“孙公公，”晚棠继续说，“你现在投降，我还可以饶你一命。否则……”她挥了挥长枪，“否则明年的今天，就是你的忌日。”
孙太监咬了咬牙，他知道自己不是晚棠的对手。晚棠是北境名将，武功高强，而且带来的都是精锐骑兵。
“撤！”他最终下令。
官兵们如蒙大赦，仓皇撤退。孙太监也转身就跑，但晚棠哪里会放过他？一支飞镖脱手而出，正中孙太监的后心。
孙太监惨叫一声，扑倒在地，抽搐了几下，就不动了。
清辞看着孙太监的尸体，心中涌起复杂的情绪。这个太后身边的走狗，终于死了。
“清辞，”晚棠走到她身边，“我们得马上离开。太后的大军很快就会到。”
清辞点头，看向陈文秀和陈启明：“他们怎么办？”
陈文秀扶着父亲，神色复杂。陈启明低着头，不敢看他们。
晚棠看了他们一眼：“一起走吧。留在这里，只有死路一条。”
陈文秀犹豫了一下，最终点头：“多谢慕容将军。”
一行人快速撤离桑园。晚棠带来了一艘大船，停在渡口。众人上船，船立刻离岸，顺流而下。
船上，清辞和晚棠站在船头，看着越来越远的乌衣镇。
“晚棠，”清辞轻声说，“谢谢你。”
“谢什么？”晚棠笑了，“我说过要保护你的。”
她看着清辞脸上的疤痕，眼中闪过一丝心疼：“清辞，你受苦了。”
“我没事。”清辞摇头，“倒是你，怎么知道我在这里？”
“赵凌云派人给我送了信。”晚棠说，“他说你在乌衣镇，和陈文秀在一起。我立刻就赶过来了。”
清辞心中涌起一股暖流。这些朋友，这些亲人，在她最困难的时候，都没有放弃她。
“晚棠，”她说，“太后要和夷狄谈判，割让江南三州。”
“我知道。”晚棠脸色凝重，“我这次南下，就是为了这件事。太后疯了，竟然敢做这种事。”
“我们必须阻止她。”
“对。”晚棠点头，“但光靠我们不行。需要联合江南的世家，还有……皇上。”
“皇上？”清辞一愣，“他不是被软禁了吗？”
“我有办法救他出来。”晚棠说，“但需要你的帮助。”
“我？我能做什么？”
“你是梅妃的女儿，是皇上的堂妹。”晚棠说，“你有皇室血脉，有资格站出来领导这场斗争。而且……”她顿了顿，“你在北境打过胜仗，在民间有威望。只要你振臂一呼，会有很多人响应。”
清辞沉默了。她知道晚棠说得对，但她还没准备好。她只是一个逃亡的公主，怎么领导这么大规模的斗争？
“晚棠，”她问，“你有多少把握？”
“五成。”晚棠诚实地说，“但如果我们什么都不做，太后就会得逞。到时候，江南沦陷，大胤危矣。清辞，我们没有选择。”
清辞看着晚棠坚定的眼神，最终点头：“好，我跟你干。”
晚棠笑了，握住她的手：“我就知道，你不会让我失望。”
两人并肩站在船头，看着前方的河道。雨渐渐小了，天边露出了鱼肚白。新的一天，即将开始。
而在她们身后，陈文秀扶着父亲站在船舱里，看着两人的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
“父亲，”他低声说，“我们真的能成功吗？”
陈启明叹了口气：“不知道。但这是我们唯一的机会了。文秀，你要记住，无论发生什么，都要保护好你妹妹。”
“我知道。”陈文秀点头，“父亲，您休息吧。到了安全的地方，我再叫您。”
陈启明点点头，在儿子的搀扶下走进船舱。
船在河道上缓缓前行，驶向未知的远方。
而在乌衣镇，天亮了。
雨停了，但镇子里一片狼藉。陈府别院被烧成了废墟，桑园里横七竖八地躺着尸体。孙太监的尸体已经被收走了，但血迹还留在泥土里，被雨水冲刷成暗红色的印记。
一队骑兵疾驰而来，停在别院前。为首的是一辆华丽的马车，车帘掀开，露出一张保养得宜的脸——是太后。
她看着眼前的废墟，脸色阴沉。
“人呢？”她问。
一个将领跪在地上：“启禀太后，沈清辞被慕容晚棠救走了。孙公公……殉职了。”
“废物！”太后一掌拍在车框上，“这么多人，连个女人都抓不住！”
“太后息怒。”老嬷嬷劝道，“她们跑不远的。江南是您的地盘，她们逃不出您的手掌心。”
太后深吸一口气，压下怒火：“传令下去，封锁所有水路陆路，悬赏缉拿沈清辞和慕容晚棠。活捉者，赏金十万两；杀之者，赏金五万两。”
“是。”
老嬷嬷退下后，太后看着眼前的废墟，眼中闪过一丝厉色。
“梅妃的女儿，慕容家的丫头，”她低声自语，“你们以为逃得掉吗？这江南，是哀家的江南。你们逃到哪里，哀家就追到哪里。”
她放下车帘：“回宫。”
车队缓缓离开乌衣镇，驶向金陵。
而在河道的另一处，清辞的船已经驶出了三十里。
天亮了，阳光穿透云层，洒在河面上，波光粼粼。
新的一天，开始了。
而斗争，也才刚刚开始。