“殿下小心！”影七想过来帮忙，但被两个人缠住了。
络腮胡乘胜追击，刀刀狠辣，直取要害。清辞勉强招架，但手臂受伤，力道不足，渐渐落了下风。
就在这时，一支箭忽然从林中射来，正中络腮胡的肩膀。
络腮胡吃痛，刀脱手飞出。他回头看向箭来的方向，林中走出一个人。
那人穿着青色劲装，手里拿着一把长弓，脸上蒙着面巾，看不清面容。但从身形看，是个女子。
“什么人？”络腮胡厉声问。
女子没有说话，只是又搭上一支箭，拉满弓，对准了他。
络腮胡脸色大变，转身就跑。其他人见状，也纷纷撤退，很快消失在树林中。
女子这才放下弓，走到清辞面前。
“你没事吧？”她的声音很清脆，像山泉叮咚。
“没事。”清辞说，“多谢姑娘相救。”
女子揭神灵动，像山间的小鹿。
“我叫柳如烟。”她说，“你们是……沈家的人？”
清辞一愣：“你怎么知道？”
“我认得他。”柳如烟指了指韩冲，“韩将军，扬州府的守备。至于你……”她看着清辞，“我爷爷说，今天会有贵客来，让我来接。”
“你爷爷？”清辞心中一动，“你爷爷是……”
“柳先生。”柳如烟说，“他等你们很久了。”
清辞和影七对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
柳先生？他竟然在这里？而且，还有个孙女？
“柳先生在哪里？”清辞急切地问。
“跟我来。”柳如烟转身，“不过要快点，那些人很快就会回来。”
她带着三人钻进树林，七拐八绕，走了大约半个时辰，来到一处隐蔽的山洞前。
山洞很隐蔽，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。柳如烟拨开藤蔓，走了进去。
洞内很暗，但走了十几步后，眼前豁然开朗——是个天然的石室，有光线从头顶的裂缝透进来。石室里有石桌石凳，还有一张石床，床上躺着一个人。
那是个老人，须发皆白，面容清癯，闭着眼睛，像是睡着了。但清辞一眼就认出来了——和母亲留下的画像一模一样，正是柳先生。
“爷爷，”柳如烟轻声说，“他们来了。”
柳先生缓缓睁开眼睛。那双眼睛很浑浊，但眼神依旧锐利。他看着清辞，看了很久，然后笑了。
“像，真像。”他说，“和你母亲年轻时，一模一样。”
清辞走到床前，跪了下来：“柳先生。”
“起来吧。”柳先生声音很虚弱，“你能找到这里，说明……你已经知道了很多事。”
“是。”清辞说，“母亲的信，舅舅的信，我都看了。”
“沈清和……”柳先生叹气，“他终究还是把东西给你了。也好，也好。”
他示意柳如烟扶他坐起来。柳如烟在他背后垫了个枕头。
“孩子，”柳先生看着清辞，“你想知道什么，问吧。”
清辞有很多问题想问，但一时间竟不知从何问起。最后，她问了一个最简单也最重要的问题：“太后为什么要害先帝？”
柳先生沉默了很久，才缓缓开口：“因为先帝发现了她的秘密。”
“什么秘密？”
“太后，”柳先生一字一顿，“不是汉人。”
清辞愣住了。不止她，影七和韩冲也愣住了。
“她是什么人？”
“夷狄人。”柳先生说，“她的母亲，是夷狄的公主。二十年前，夷狄战败，送公主和亲，嫁给了周家的家主。后来，那个公主生下了太后。”
夷狄人？太后竟然是夷狄人？
“先帝是怎么发现的？”清辞问。
“是我发现的。”柳先生说，“我给太后诊脉时，发现她的脉象和汉人不同。后来我暗中调查，查到了她的身世。我把这件事告诉了先帝，先帝很震惊，但还没等他采取行动，太后就……先下手了。”
“所以太后杀先帝，是为了灭口？”
“不止。”柳先生摇头，“她还想掌控朝堂，让她的儿子登基，然后……让大胤成为夷狄的附庸。”
清辞感到一阵寒意。原来太后的野心，这么大。
“那现在……”
“现在太后已经掌控了朝堂。”柳先生说，“皇上被软禁，陆炳被困，朝中大臣要么投靠她，要么被杀。江南这边，她也布下了天罗地网。孩子，你现在很危险。”
“我知道。”清辞说，“但我必须做点什么。”
“你能做什么？”柳先生问，“你只有一个人。”
“我不是一个人。”清辞说，“我有朋友，有支持我的人。而且……”她拿出沈家的家主令，“我有这个。”
柳先生看到令牌，眼睛一亮：“沈家的家主令？沈清和把家主之位传给你了？”
“不是传位，”清辞说，“但给了我调动的权力。”
“那就好。”柳先生说，“有沈家的支持，你就有了一搏之力。但是……”
他顿了顿，神色凝重：“你要小心一个人。”
“谁？”
“王氏。”柳先生说，“沈清和的正妻。她……不简单。”
清辞想起王氏那双冰冷的眼睛。确实，那个女人不简单。
“她是什么人？”
“她是太后的人。”柳先生说，“二十年前，她就是太后安插在沈家的眼线。你母亲的事，她也有参与。”
清辞握紧了拳头。原来如此。
“那舅舅……”
“沈清和不知道。”柳先生说，“他一直以为王氏只是个普通的妇人。但王氏……心机很深，瞒过了所有人。”
清辞感到一阵悲哀。沈清和以为自己在保护沈家，却不知身边就藏着最大的敌人。
“孩子，”柳先生从怀中取出一个布包，“这个给你。”
清辞接过，打开。里面是一块玉佩，和她母亲留下的那块很像，但更小一些。玉佩背面，刻着两个字——“如烟”。
“这是……”
“这是如烟的玉佩。”柳先生说，“她是我孙女，也是……你同母异父的妹妹。”
清辞猛地抬头，看向柳如烟。柳如烟也看着她，眼神复杂。
“你母亲入宫前，曾经和我儿子有过一段情。”柳先生声音很轻，“后来你母亲被选入宫，两人不得不分开。但那时候，如烟的母亲已经怀孕了。”
“所以如烟是我……”
“同母异父的妹妹。”柳先生点头，“这件事，你母亲不知道。她入宫后，我儿子就带着如烟的母亲离开了江南，去了北境。后来……他们都死了，只剩下如烟。”
清辞看着柳如烟，心中涌起复杂的情绪。她一直以为自己是独生女，没想到还有一个妹妹。
“姐姐。”柳如烟轻声叫道。
清辞握住她的手：“妹妹。”
两人相视一笑，眼中都有泪光。
“好了，”柳先生说，“现在不是叙旧的时候。清辞，你拿着这块玉佩，去金陵找容华长公主。她会帮你。如烟，你跟你姐姐一起走。”
“爷爷，那你呢？”柳如烟问。
“我老了，走不动了。”柳先生笑了，“而且，我也该去见你母亲了。告诉她……她的女儿们都长大了，都很好。”
“爷爷……”
“去吧。”柳先生闭上眼睛，“记住，真相很重要，但活着更重要。你们都要……好好活着。”
他的声音越来越轻，最后，没了声息。
柳如烟扑到床边，痛哭失声。清辞也流下了眼泪。
这位老人，为了一个秘密，躲藏了二十年。现在，他把秘密交给了她，也把希望交给了她。
她不能辜负。
“如烟，”她扶起柳如烟，“我们该走了。”
柳如烟擦干眼泪，点头。
两人把柳先生的遗体安葬在山洞里，用石头封住洞口。
做完这一切，天已经黑了。
“走吧。”清辞说。
三人离开山洞，重新上路。
夜色如墨，山路难行。但这一次，清辞觉得，自己不是一个人了。
她有妹妹，有朋友，有支持她的人。
还有，一个必须完成的使命。
而前方的路，还很长。