黎明前的黑暗最是浓重，浓得像化不开的墨。邢州城外的临时营地里，篝火已经燃尽，只剩下几缕青烟在寒风中挣扎着上升，很快就被撕碎、消散。
清辞在简陋的军帐中醒来。
肩膀的伤口火辣辣地疼，脸上的疤痕也传来阵阵刺痛。她摸索着坐起身，帐内没有点灯，只有透过粗布缝隙漏进来的几缕惨淡月光。外面有士兵巡逻的脚步声，沉重而疲惫。
七天前离开雁门关时的六千残兵，昨夜一战又折损了三百余人。现在她身边能战的，不足五千。而这五千人，个个带伤，箭矢耗尽，粮草也只够支撑三日。
更可怕的是，她不知道前面还有多少伏兵。
陆炳。这个名字在她脑海中反复回响。那个永远穿着整洁官服、笑容温和的老人，那个教她读史、教她治国之道的恩师，真的会派人来杀她吗？
“不可能。”她低声自语，但声音里满是动摇。
帐帘被轻轻掀起，莫惊弦端着药碗走进来。他脸上有一道新鲜的划痕，是昨夜混战中留下的。
“醒了？”他的声音很轻，“把药喝了。”
清辞接过药碗，苦涩的药味扑面而来。她皱了皱眉，但还是仰头一饮而尽。药很苦，苦得她眼角泛起生理性的泪水。
“影七呢？”她问。
“在审那些俘虏。”莫惊弦在她对面坐下，脸色凝重，“情况比我们想的复杂。”
“怎么说？”
莫惊弦从怀中取出一块令牌，放在两人之间的矮几上。那是一块乌木令牌，正面刻着“禁”字，背面是繁复的云纹。但在月光下，清辞隐约看到云纹中似乎还藏着什么。
“这不是普通的禁军令牌。”莫惊弦用手指蘸了点水，在令牌背面轻轻涂抹。水渍渗入木纹，渐渐显出一个极小的符号——一只展翅的鸟。
“这是……”清辞瞳孔一缩。
“听风楼的标记。”莫惊弦的声音冷了下来，“但不是我的听风楼，也不是周文渊那一派的。”
“还有第三派？”
“一直都有。”莫惊弦苦笑，“听风楼创立百年，内部早就分裂成好几股势力。我父亲在世时还能勉强压制，他去世后……表面上我是楼主，实际上能调动的不到三分之一。”
清辞想起周文渊临死前说的话——“听风楼不是你想象的那样简单”。原来，真相比她想的还要复杂。
“那这一派是谁的？”
“不知道。”莫惊弦摇头，“但能调动禁军，能在邢州城外设下如此精密的埋伏，绝不是普通人。至少……至少是朝中三品以上大员，或者……”
“或者什么？”
“或者皇亲国戚。”
帐内陷入沉默。只有风拍打帐帘的声音，啪嗒，啪嗒，像是某种不祥的预兆。
许久，清辞才开口：“影七审出什么了？”
“那些士兵嘴很硬。”莫惊弦说，“但有一个撑不住，招了。他说他们接到的是密旨。”
“密旨？”清辞的心猛地一沉。
“对，密旨。”莫惊弦看着她，“盖的是……玉玺。”
玉玺。只有皇帝才能用的玉玺。
清辞感到一阵眩晕。萧启？是萧启要杀她？为什么？因为她功高震主？因为她可能威胁到他的皇位？
不，不对。萧启不是这样的人。至少，不完全是。
“密旨内容是什么？”她的声音有些发抖。
“‘叛臣沈氏，拥兵自重，意图谋反。沿途州府，见之格杀勿论。’”莫惊弦一字一顿地念出这句话，每个字都像冰锥，扎进清辞心里。
叛臣沈氏。拥兵自重。意图谋反。
十二个字，就定了她的死罪。
“不可能。”她摇头，但声音已经没了底气，“皇上不会……至少不会用这么粗糙的手段。”
“我也觉得可疑。”莫惊弦说，“如果真是皇上要杀你，大可等你回京后软禁或者毒杀，何必在路上大张旗鼓？这不像他的风格。”
“除非……”清辞脑中灵光一闪，“除非有人假传圣旨。”
“对。”莫惊弦点头，“我也这么想。但问题是，谁能拿到玉玺？谁能模仿皇上的笔迹？谁能调动禁军？”
三个问题，一个比一个难回答。
玉玺在乾清宫，由掌印太监日夜看守。能接触到玉玺的人，不超过十个。能模仿萧启笔迹的，更少。至于调动禁军……除了皇帝本人，只有兵部尚书和禁军统领有权限。
陆炳是兵部尚书。
这个认知让清辞的心又沉了几分。
“影七呢？”她忽然问，“他为什么会出现在这里？他的‘主人’又是谁？”
莫惊弦的表情变得古怪：“这就是最奇怪的地方。影七什么也不说，只是反复强调‘奉命保护殿下’。我试探过几次，他的口风很紧。”
“但他救了我们是事实。”
“是。”莫惊弦说，“这也是我想不通的地方。如果陆炳真想杀你，影七作为他的人，应该袖手旁观甚至补刀才对。可他偏偏救了。”
清辞揉着发痛的太阳穴。这一切都太乱了，像一团理不清的乱麻。每个人都有嫌疑，每个人又都有说不通的地方。
“我们接下来怎么办？”她问。
莫惊弦沉默片刻：“邢州城不能进了。陈文渊虽然是李岩的门生，但李岩已经致仕，陈文渊的态度不明。万一他也接到‘密旨’……”
“那就只能绕城而过。”清辞接话，“但粮草怎么办？药材怎么办？这么多伤员，撑不了几天。”
这是个死局。进城可能被瓮中捉鳖，不进城可能饿死冻死在路上。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“殿下！邢州城来人了！”
清辞和莫惊弦对视一眼，同时起身。
帐外，天边已经泛起鱼肚白。晨光熹微中，一队人马正从邢州城方向缓缓而来，大约百人，都骑着马，但没有打旗号，也没有穿官服。
为首的是个三十多岁的文士，穿着青色长衫，面容清癯。他看到清辞，立刻下马，躬身行礼：“邢州长史张明远，拜见公主殿下。”
长史？不是刺史？
清辞心中警觉，面上却不露声色：“张长史免礼。不知这么早来此，有何贵干？”
张明远直起身，神色恭敬：“听闻殿下途经邢州，陈刺史特命下官前来迎接。刺史大人已在府中备下酒宴，为殿下接风洗尘。”
接风洗尘？在这个节骨眼上？
清辞笑了，笑容很淡：“陈刺史有心了。但本宫军务在身，不便进城。还请张长史转告陈刺史，心意本宫领了，酒宴就免了。”
张明远脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快恢复平静：“殿下，陈刺史说了，无论如何都要请殿下进城一叙。另外……城中已备好粮草药材，足够殿下大军十日之用。”
粮草药材。这四个字击中了清辞的软肋。
她回头看了看营地。那些伤员躺在简陋的担架上，有的还在发烧，有的伤口已经化脓。如果没有药，他们撑不过三天。
“殿下，”莫惊弦在她耳边低语，“小心有诈。”
她知道。她当然知道。但有时候，明知是陷阱，也不得不跳。
“张长史，”她缓缓开口，“陈刺史的好意，本宫心领了。但大军不便进城，这样吧——你让城中送粮草药材出来，本宫在此接收。至于陈刺史，若真有要事相商，可出城一叙。”
这是折中的方案。既避免了进城可能遭遇的危险，又能解决燃眉之急。
张明远脸上的笑容僵了一下，但很快点头：“殿下思虑周全，下官这就回城禀报。”
他重新上马，带着那一百人匆匆返回邢州城。
看着他们远去的背影，清辞对莫惊弦说：“让全军戒备。如果半个时辰后城门打开，出来的是运粮车队，就按计划接收。如果出来的是军队……”
她没说完，但莫惊弦懂了。
“我去安排。”他转身离开。
清辞站在原地，晨风吹起她散落的发丝，脸上的疤痕在晨光中愈发明显。她抬手摸了摸那道疤，指尖传来凹凸不平的触感。
这道疤，是北境留给她的纪念。也是她这一生，再也抹不去的印记。
“殿下，”影七不知何时出现在她身边，声音依旧低沉，“昨夜那些俘虏，都死了。”
清辞猛地转头：“死了？怎么死的？”
“毒发身亡。”影七说，“他们口中藏了毒囊，应该是死士。”
死士。这个词让清辞的心更冷了几分。培养死士需要大量的时间和金钱，不是一般人能做到的。
“毒囊呢？有什么特征？”
影七从怀中取出一个小布包，打开，里面是几颗已经破裂的蜡丸。蜡丸很小，只有绿豆大小，但做工精细，表面还有淡淡的花纹。
清辞接过一颗，凑到鼻尖闻了闻。一股极淡的杏仁味。
“苦杏仁……”她喃喃道，“这是宫里的配方。”
影七点头：“是。只有太医院的‘鹤顶红’，才会用苦杏仁做掩盖。”
太医院。又是太医院。
清辞想起母亲留下的《草木针经》，想起姜司药，想起那些纠缠不清的旧案。太医院就像一张巨大的网，笼罩着这座宫廷几十年，甚至上百年。
“影七，”她忽然问，“你的主人……是不是姜司药？”
影七的身体几不可察地僵了一下。虽然只是一瞬间，但清辞捕捉到了。
“殿下何出此言？”影七的声音依旧平稳。
“直觉。”清辞看着他，“姜司药是太医院唯一的女医官，医术高明，深不可测。她能在那场大清洗中活下来，本身就说明问题。而且……她对我母亲的事知道得太多。”
影七沉默。
“你不说，我就当默认了。”清辞将蜡丸还给他，“替我转告姜司药：不管她是谁，不管她想做什么，我感谢她这次的相助。但如果有朝一日，她站在我的对立面……”
她没说完，但话里的意思已经很明白。
影七深深看了她一眼：“殿下的话，老奴一定带到。”
他转身欲走，清辞又叫住他：“等等。还有一件事——陆炳陆大人，真的想杀我吗？”
这个问题问得突然，影七的背影明显顿住了。许久，他才缓缓转身，脸上第一次露出复杂的神情。
“老奴……不敢妄议。”
“我要听真话。”
影七看着她的眼睛。那双杏眼里有疲惫，有伤痛，但更多的是坚定。她不再是当年那个需要人保护的少女了，她是经历过血与火、生与死的公主。
“陆大人，”影七最终开口，“有他的难处。”
“难处？”
“殿下可知，朝中现在分为三派？”影七说，“一派支持殿下，认为殿下功在社稷，该重赏；一派反对殿下，认为女子掌兵是祸国之兆；还有一派……观望。”
清辞点头。这些她猜得到。
“陆大人是兵部尚书，掌管天下兵马。”影七继续说，“殿下一战成名，威望日盛，军中已有‘只知公主，不知皇上’的传言。陆大人身为臣子，必须为皇上考虑。”
“所以他就派人杀我？”清辞冷笑。
“不。”影七摇头，“陆大人不会做这种事。但……有人会借他的名头做。”
“谁？”
影七没有回答，只是抬头望向邢州城的方向。
就在这时，城门开了。
不是运粮车队，也不是军队，而是一辆孤零零的马车。马车很普通，青布车篷，两匹老马拉着，缓缓向营地驶来。
驾车的是个老者，穿着粗布衣裳，戴着斗笠。马车在营地外停下，老者跳下车，对着清辞的方向躬身行礼。
“我家主人，请殿下一叙。”
声音苍老，但中气十足。
清辞和莫惊弦对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“你家主人是谁？”清辞问。
老者抬起头，摘下斗笠。那是一张布满皱纹的脸，但眼睛很亮，像鹰一样锐利。
“殿下见了，自然知道。”
清辞的手按在剑柄上。莫惊弦也上前一步，挡在她身前。
“如果我不去呢？”
老者笑了，笑容里有些无奈：“那老奴只好回去禀报主人，说殿下……胆子变小了。”