无论还有多少阴谋，无论还有多少敌人，她都要保护清辞。这是她的誓言，也是她的宿命。
“王爷。”门外传来陆炳的声音，带着一丝急切。
晚棠起身开门。陆炳站在门外，手中拿着一封密信，脸色凝重得可怕。
“陆大人，怎么了？”
“北境急报。”陆炳将密信递给她，“刘武残部……反了。”
晚棠接过密信，快速扫过。信是雁门关新任守将写来的，说刘武的旧部在得知刘武“战死”后，聚集了三万人，打出“清君侧，诛奸佞”的旗号，南下而来。而更可怕的是，他们军中，有夷狄骑兵的身影。
“夷狄？”晚棠的心沉到谷底，“莫惊弦不是说……”
“莫惊弦控制不了所有人。”陆炳打断她，“听风楼内部也有分裂。一部分人跟随莫惊弦，主张与大胤和解；另一部分……主张趁乱复国。”
趁乱复国。这四个字像一把重锤，敲在晚棠心上。
北境叛乱，朝局未稳，萧启病重，清辞重伤……这简直是天赐良机。
“还有，”陆炳的声音压得更低，“江南传来消息，顾氏余党……也在集结。”
顾氏？顾衍之虽死，但他的门生故吏遍布江南，若是他们趁乱而起……
“这是阴谋。”晚棠握紧密信，“有人……在同时推动这一切。”
陆炳点头：“老臣也这么想。北境、江南，还有朝中……这些事发生得太巧了。像是……有人在下一盘很大的棋。”
“容华长公主的‘影’？”
陆炳一怔：“王爷知道‘影’？”
“莫惊弦刚才来过，说了这个名字。”晚棠简单解释，“他说，容华长公主培养了一个继承人，代号‘影’，潜伏在朝中多年，就等着这个机会。”
陆炳的脸色更加难看。他沉默良久，才缓缓道：“如果是真的……那这个‘影’，可能比我们想象的更可怕。”
“为什么？”
“因为老臣查了二十年，查遍了朝中所有可疑之人，却从来没有发现过‘影’的踪迹。”陆炳眼中闪过恐惧，“这个人，要么隐藏得太深，要么……就在我们身边，我们却从未怀疑。”
我们身边？晚棠脑中闪过几张面孔：李岩已经死了，周文渊是莫怀远假冒的，容华长公主自尽了……还有谁？
陆炳？不可能，他若想反，早有机会。
姜司药？一个太医，能掀起多大风浪？
萧十三？他一直忠心耿耿……
还是说，是某个她从未怀疑过的人？
“陆大人，”晚棠强迫自己冷静，“现在我们该怎么做？”
“第一，封锁消息。”陆炳道，“皇上病重、公主重伤的消息，绝不能泄露出去。对外就说皇上偶感风寒，公主在宫中静养。”
“第二，调兵。”晚棠接道，“北境叛乱，必须镇压。但朝中能用的将领……”
两人对视，都看到对方眼中的无奈。刘武叛变，王莽伏诛，禁军需要整顿，朝中可用的将领，屈指可数。
“老臣推荐一人。”陆炳道，“赵锋的副将，陈武。此人在雁门关坚守十七日，忠诚可靠。虽然年轻，但可堪大用。”
“陈武……”晚棠想了想，“好，就他。给他五万兵马，即刻北上平叛。”
“那江南……”
“江南我来处理。”晚棠眼中闪过寒光，“顾氏余党，不过是乌合之众。我亲自去一趟江南，快则半月，慢则一月，定能平定。”
“王爷不可！”陆炳急道，“您是摄政王，朝中需要您坐镇！而且您的伤……”
“我的伤不碍事。”晚棠打断他，“江南必须尽快平定，否则一旦北境和江南同时生乱，大胤危矣。”
她顿了顿，又道：“我不在时，朝政由您和李……不，由您和六部尚书共议决断。皇上那边，有姜姨照顾。清辞……”
她看向屋内，声音低了下来：“清辞就拜托您了。她醒来后，若问起我，就说……我去北境巡视了，很快就回。”
陆炳看着她，眼中闪过复杂的神色。许久，他深深一躬：“老臣……遵命。”
晚棠最后看了一眼屋内的清辞，然后转身，大步离去。
夜色已深，梅苑里寂静无声。只有风吹过梅树，发出沙沙的声响，像无数人在低语。
而在晚棠离开后不久，床上的清辞，睫毛忽然颤动了一下。
她的手指微微弯曲，握住了什么东西——是那个装着干枯梅花的木盒。
她的嘴唇动了动，发出极轻的声音，轻得只有自己能听见：
“母亲……我该……怎么办……”
一滴眼泪，从她紧闭的眼角滑落，浸湿了绷带。
窗外，月亮升起来了，清冷的光照进屋内，照在她缠满绷带的脸上，照在她手中那个小小的木盒上。
盒盖不知何时打开了一条缝，里面的干枯梅花，在月光下泛着诡异的光泽。
仿佛在诉说着，一个还未结束的故事。
而在梅苑的阴影里，一双眼睛正静静地看着这一切。
那双眼睛里，没有任何情绪，只有冰冷的、机械的观察。
就像猎人在观察猎物。
等待最佳的，狩猎时机。
夜，还很长。
棋局，还在继续。
而真正的棋手，终于要现身了。