腊月十五，停灵七日的秦统领终于下葬。
陵园选在金陵城西的栖霞山下，背山面水，是大胤开国以来功臣的埋骨之地。那日天色阴沉，铅云低垂，细雪如盐般洒落，将新立的石碑染得斑驳。清辞一身素服，亲手捧土洒在棺木上，土块砸在棺盖上发出沉闷的声响，一声声，像是叩在她心上。
“陛下节哀。”晚棠站在她身侧，低声劝慰。她也穿着素衣，臂上缠着黑纱，伤口未愈的脸色在雪光映照下白得近乎透明。
清辞没说话，只是静静看着泥土一点点掩埋棺木。秦统领没有子嗣，老家早无亲人，送葬的队伍里除了龙影卫旧部，就只有她和晚棠。这个为大胤潜伏二十三年、最终为她挡下致命一击的男人，走得如此寂寞。
墓成，碑立。清辞在碑前敬了三杯酒。第一杯洒在地上：“这一杯，敬你二十三年潜伏之功。”
第二杯倾入泥土：“这一杯，敬你护驾救命之恩。”
第三杯，她犹豫片刻，仰头自己饮尽，辛辣的酒液灼烧喉咙：“这一杯……朕欠你的，来世再还。”
风起，卷起雪沫，打在脸上生疼。晚棠为她披上斗篷：“陛下，回宫吧。您已经站了一个时辰了。”
清辞转身，目光扫过送葬的龙影卫。三十七人，个个神色悲戚，但眼神依旧锐利如初。秦统领死了，龙影卫群龙无首，而能接任这个位置的……
“萧十三的伤怎么样了？”她问。
“姜司药说，再养半个月就能下床。”晚棠答，“但武功……怕是恢复不到从前了。”
清辞默然。萧十三是龙影卫中除秦统领外资历最老、武功最高的，可如今重伤未愈。剩下的这些人里，谁又能担起统领之责？
回宫的马车上，两人相对无言。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。清辞掀开车帘一角，看着窗外萧索的街景。战后半月，金陵城依旧死气沉沉。商铺大半未开，行人神色匆匆，偶有孩童的哭声从巷弄深处传来，很快又被大人捂住。
“抚恤发放得如何了？”她问。
晚棠递上一本册子：“阵亡将士的抚恤已发放七成，百姓的赈济粮也在陆续下发。但户部说，国库……实在空了。”
清辞翻看着册子，数字触目惊心。这一仗，大胤元气大伤。兵力折损近半，粮草消耗殆尽，国库空虚，百姓流离。而北境的夷狄虽退，但探子回报，阿史那豹正在重整旗鼓，开春必会再来。
还有更糟的——七皇子萧景辰被擒后，供出了朝中十七名官员与靖王勾结的名单。这些人遍布六部，有的甚至身居高位。清辞下令彻查，可每查一个，就牵出一串。朝堂上人人自危，政务几近瘫痪。
“陛下，”晚棠犹豫了一下，“有件事……臣不知当讲不当讲。”
“说。”
“王远之……在狱中自尽了。”
清辞动作一顿：“什么时候的事？”
“昨夜。用腰带在牢房梁上自缢。留下了一封血书。”晚棠从袖中取出一卷白布，血迹已经干涸成褐色，“他说……他对不起太后，对不起陛下，但他是北燕人，有些事，不得不做。”
清辞展开血书。字迹潦草，有些地方被泪水晕开，但意思清楚：王远之承认自己是北燕夜枭在朝中的最高级别暗桩，三十年来传递了无数机密，包括当年太医院案的真相——柳清确实是被诬陷的，主谋正是赵无极，而他提供了伪证。
但他也写道，他从未想过害太后，害清辞。他只是……身不由己。
“身不由己……”清辞冷笑，将血书揉成一团，“好一个身不由己。那朕这满朝文武，还有多少人身不由己？”
马车驶入宫门。乾清宫的废墟还在清理，临时政事堂设在偏殿。清辞刚下马车，李岩就匆匆迎上来：“陛下，兵部急报。”
“讲。”
“北境……北境军哗变了。”
清辞心头一沉：“怎么回事？”
“七皇子旧部，以‘清君侧’为名，杀了朝廷派去的监军，拥立七皇子之子萧景文为主，宣布……自立。”
自立？清辞眼前一黑，险些站立不稳。晚棠急忙扶住她。
“有多少兵马？”
“五万边军，加上裹挟的民夫，号称十万。”李岩声音发颤，“他们控制了狼山关以北的三州十六县，切断了通往北境的粮道。慕容老将军的部队……被隔在关外了。”
五万边军，十万之众，控制了北境门户。而慕容锋的三万兵马，孤悬关外，粮草断绝。
屋漏偏逢连夜雨。
清辞强迫自己冷静：“传令，立即召开紧急朝会。”
“陛下，现在朝中……”李岩欲言又止。
“朝中怎么了？”
“朝中……乱成一团了。”李岩低声道，“王远之死后，他的门生故旧人人自危，有的称病告假，有的上书辞官。六部之中，三部尚书空缺，五部侍郎请辞。今日的奏折……只有往常的三成。”
清辞闭上眼睛。这就是靖王死后留下的烂摊子——朝堂崩解，边军叛乱，夷狄虎视，国库空虚。而她，孤立无援。
“朝会照开。”她睁开眼，眼中已是一片冰寒，“凡称病告假者，一律革职。凡上书辞官者，准奏，永不录用。朕倒要看看，这大胤的江山，离了这些‘忠臣’，会不会塌！”
一个时辰后，偏殿。
来上朝的官员稀稀拉拉，不到往常的一半。每个人脸上都写着惶恐，目光躲闪，不敢与清辞对视。
“都到齐了？”清辞坐在临时搬来的龙椅上，声音平静，却带着刺骨的寒意，“那好，朕今日只说三件事。”
她站起身，走下御阶，目光扫过每一个人：“第一，北境边军哗变，自立为王。谁愿领兵平叛？”
殿中一片死寂。武将们低头看地，文官们眼观鼻鼻观心。谁都知道，如今国库空虚，兵力不足，去平叛等于送死。
“没人？”清辞笑了，“那朕亲自去。”
“陛下不可！”终于有人开口，是兵部侍郎陈远山，一个寒门出身的老将，“陛下乃万金之躯，岂可亲身犯险？臣……臣愿往。”
“陈爱卿今年六十了吧？”清辞看着他，“膝下三子，两子战死沙场，一子重伤残疾。朕若让你去，你陈家……就绝后了。”
陈远山老泪纵横：“臣……臣是大胤的臣子。”
清辞心中酸楚，却硬起心肠：“朕准了。封你为平北将军，领京营两万兵马，三日后出征。”
“臣……领旨。”陈远山重重叩首。
“第二件事，”清辞继续道，“朝中官员空缺太多，政务瘫痪。朕决定——开恩科。”
开恩科？众臣哗然。科举三年一次，下一次应在明年秋闱。如今提前开科，不合祖制。
“非常之时，当行非常之法。”清辞不容置疑，“着礼部即刻筹备，正月十五开乡试，三月十五殿试。凡寒门学子，不论出身，皆可参考。取士名额，增加一倍。”
这是要彻底洗牌，用新人换旧人。殿中那些世家出身的官员，脸色顿时变得很难看。
“第三件事，”清辞走到殿中央，一字一句，“自即日起，废除丞相制，设内阁。内阁成员五人，由朕直接任命，总领朝政。六部尚书，皆对内阁负责。”
废除丞相制！这可是太祖皇帝定下的祖制！殿中彻底炸开了锅。
“陛下！祖制不可废啊！”
“丞相乃百官之首，岂能说废就废？”
“陛下三思！”
清辞冷冷看着他们：“祖制？祖制可曾规定，丞相可以通敌叛国？祖制可曾规定，百官可以结党营私？祖制可曾规定，边军可以自立为王？”
她提高声音：“既然旧的规矩已经烂透了，那就立新的规矩！内阁五人，朕已有人选：慕容晚棠、陈远山、周明礼、张明远、还有……”
她顿了顿：“萧十三。”
前四人还好说，都是功勋老臣。可萧十三？一个刚刚伤愈、名不见经传的龙影卫？