“皇祖母，”她轻声道，“孙儿会善用这支力量，守住萧氏江山。”
“哀家相信你。”
离开偏殿，清辞回到乾清宫。案上已经堆满了战报和奏折，她深吸一口气，开始批阅。
第一条战报来自秦统领：赵无极交代的七名核心同党，除陈虎叛逃外，其余六人全部落网，正在审讯。
第二条来自萧十三：城外龙影卫已发现夷狄先头部队的踪迹，约三千轻骑，预计今夜子时前抵达金陵外围。
第三条……是晚棠的密信！
清辞急忙拆开。信是三天前发出的，字迹潦草，显然是在匆忙中写成：
“清辞：赵无极与夷狄勾结之事已确认，证据确凿。但我身边有叛徒，行踪暴露，现被困黑水城。夷狄五万大军围城，粮草仅够七日。不必派兵来救，守住金陵要紧。若我回不去，请照顾好我父兄。晚棠绝笔。”
绝笔……清辞的心沉到谷底。晚棠知道自己凶多吉少，这是在交代后事。
“李岩！”她唤道。
李岩应声而入。
“北境那边，有消息吗？”
“回陛下，周明仁大人已经通过秘密渠道将消息送出，但……还未收到回音。”
清辞握紧密信。晚棠，你一定要撑住。等龙影卫找到你，等这场仗打完……
她强迫自己冷静下来，继续看其他奏折。粮草储备充足，箭矢滚木正在加紧制作，城内青壮已组织起三万人，协助守城……
一切都在按计划进行，但她心中的不安却越来越强烈。
太顺利了。赵无极经营三十年，就这么轻易被瓦解了？夷狄十五万大军，真的只有明面上的威胁？
“陛下，”一个小太监匆匆进来，“兵部陈尚书求见，说有紧急军情。”
“宣。”
陈启年快步走进，脸色苍白：“陛下，刚刚收到急报……夷狄大军不是十五万。”
清辞心头一跳：“那是多少？”
“至少二十万。”陈启年声音发颤，“而且……而且其中有三万，是重甲骑兵。”
重甲骑兵！那是攻城战中最可怕的力量。普通的箭矢对他们无效，滚木礌石也难以造成致命伤害。
“消息从哪来？”清辞强迫自己镇定。
“是龙影卫传来的。”陈启年呈上一份密报，“他们在城外五十里处，发现了夷狄的辎重部队，通过车辙和马蹄印判断，人数远超十五万。而且……发现了重甲骑兵的专用马铠。”
清辞接过密报，快速浏览。上面详细记录了发现的过程和证据，确凿无疑。
赵无极说谎了。或者说，连赵无极也不知道夷狄的真实实力。
“陛下，怎么办？”陈启年急道，“二十万大军，还有重甲骑兵……我们只有五万守军，这城……”
“守得住也要守，守不住也要守。”清辞站起身，眼中燃起火焰，“陈尚书，传令下去，全城进入最高战备。另外，召集所有工匠，朕有新的守城器械要他们制作。”
“是！”
陈启年匆匆离去。清辞走到书案前，铺开纸笔，开始画图。
她想起母亲留下的那本《草木针经》，里面除了医药知识，还记录了一些奇特的机关术。其中有一种叫“火鸢”的装置，可以飞上天空，投掷火油罐。
还有“地听”——埋在地下的铜管，可以听到远处敌军的动静。
以及“滚刀车”——装满刀刃的战车，从城墙上推下，专克重甲骑兵。
这些机关术，她原本只当是母亲的奇思妙想。但现在，它们可能是守城的关键。
清辞画得飞快，一张张草图在笔下成型。她叫来工部官员，详细讲解制作方法，要求他们连夜赶制。
天色渐暗，宫中点起灯火。清辞还在忙碌，批阅奏折，下达命令，召见官员……时间在飞速流逝。
戌时三刻，李岩端来晚膳：“陛下，您一天没吃东西了。”
清辞这才感到饥饿，简单吃了些，又问：“城外有什么动静？”
“夷狄先头部队已在三十里外扎营。龙影卫传来消息，他们正在砍伐树木，制作攻城器械。”
“重甲骑兵呢？”
“还未出现，可能在大部队中。”
清辞点头，正要继续工作，殿外突然传来喧哗声。
“陛下！陛下！”秦统领冲进来，浑身是血，“龙影卫在北门外……遭遇伏击！”
“什么？”清辞霍然起身，“怎么回事？”
“萧十三统领亲自带队，去破坏夷狄的投石机。”秦统领喘息道，“但中了埋伏，夷狄军中……有高手。萧统领重伤，龙影卫折损十七人，才突围回来。”
萧十三重伤？清辞心中一沉。那是龙影卫的统领，先帝留给她的最后底牌之一。
“人在哪？”
“在太医院。姜司药正在救治。”
清辞立刻赶往太医院。路上，她心中涌起不祥的预感——夷狄军中，有能重伤萧十三的高手。那会是谁？
诸葛明？靖王的旧部？
太医院里灯火通明。萧十三躺在病床上，胸口缠着厚厚的绷带，血迹依然在渗出。他脸色苍白如纸，但神志还算清醒。
见到清辞，他挣扎着想坐起。
“别动。”清辞按住他，“怎么回事？”
“夷狄军中……有我们的人。”萧十三艰难地说，“不是普通奸细，是……龙影卫的叛徒。”
清辞如遭雷击：“龙影卫有叛徒？”
“二十年前，龙影卫有一批人被派往北境执行任务，失踪了七人。”萧十三咳嗽起来，嘴角渗出血丝，“其中一人……我在夷狄军中见到了。他现在是夷狄可汗的贴身护卫，叫……影七。”
影七？龙影卫的编号，都是按实力排序。影七，意味着在龙影卫中排名第七，绝对是顶尖高手。
“他还认得你？”清辞问。
“认得。”萧十三苦笑，“就是他……刺了我这一剑。他说……先帝对不起他们，他们要为靖王复仇。”
靖王！又是靖王！
清辞握紧拳头。这个死了多年的人，他的阴影，他的旧部，像一张无形的网，将所有人都笼罩其中。
“陛下，”萧十三抓住她的手，“小心……影七的剑法，专破龙影卫的招式。他了解我们的一切……战术、暗号、弱点……”
“朕知道了。”清辞轻声道，“你好好养伤，其他的事，交给朕。”
萧十三还想说什么，但伤势太重，昏了过去。
姜司药走过来，低声道：“陛下，萧统领伤势极重，那一剑离心脉只差半寸。能不能挺过来，就看今夜了。”
清辞看着病床上的人，这个她今天才第一次见面的堂叔，这个为她、为大胤拼死作战的龙影卫统领。
“救活他。”她一字一句道，“无论用什么药，什么方法，必须救活他。”
“臣尽力。”
离开太医院，清辞站在廊下，望着漆黑的夜空。
繁星点点，明天会是个晴天。
但明日黄昏，夷狄二十万大军将兵临城下。
城内有叛徒，城外有强敌。
而她要守住这座城，守住这个国。
“陛下，”李岩轻声道，“夜深了，回去休息吧。明日……还有硬仗要打。”
清辞点头，却没有动。
她看着远方的城墙轮廓，在心中默默发誓：
无论来的是二十万还是三十万，
无论敌人有多少高手，
无论要付出什么代价，
这金陵城，
她守定了。
因为她是萧清辞，
是大胤的女帝，
是这江山的守护者。
夜风吹过，带着深秋的寒意。
但清辞的眼中，只有燃烧的战意。
明日之战，
她已准备好。