福来茶馆坐落在城东一条不起眼的小巷里，门面陈旧，招牌上的漆都剥落了。若不是太后亲口告知，清辞怎么也想不到，这里竟是大胤最神秘的军队“龙影卫”的联络点。
她依旧穿着那身深蓝色劲装，面容经过简单的易容，看起来像个清秀的少年书生。李岩和两名便装禁军远远跟在后面，既保护她的安全，又不至于引人注目。
茶馆里客人不多，三两个老茶客在角落里下棋，掌柜是个六十来岁的干瘦老头，正打着算盘对账。见清辞进来，他头也不抬：“客官喝什么茶？”
“龙影现，天下安。”清辞压低声音。
掌柜的手顿住了。他缓缓抬头，浑浊的老眼突然变得锐利如鹰，上下打量清辞：“客官从哪来？”
“乾清宫。”
“可有凭证？”
清辞取出虎符和玉佩，放在柜台上。
掌柜的看到这两样东西，瞳孔猛地收缩。他迅速收起东西，合上账本：“客官请随我来。”
他领着清辞穿过茶馆后堂，来到一处堆满杂物的柴房。移开墙角的柴堆，露出一个地窖入口。
“客官请。”
清辞毫不犹豫地走下去。地窖不大，里面点着一盏油灯，灯旁坐着一个中年人。这人约莫四十岁，面容普通，是那种扔进人堆就找不出来的长相，但一双眼睛却沉静深邃，仿佛能看透人心。
“龙影卫统领，萧十三，参见陛下。”他单膝跪地，声音平稳无波。
清辞心中一震——萧十三？萧家人？
“你姓萧？”
“是。”萧十三起身，“臣是先帝的第十三子。”
先帝的十三子？清辞从未听说过先帝有这个儿子。皇室玉牒上记载，先帝只有九个儿子，其中六个夭折，剩下三个，一个登基为帝（清辞的父皇），两个封王后早逝。
“臣是私生子。”萧十三似乎看出她的疑惑，“母亲是先帝的宫女，无名无分。先帝将我交给龙影卫培养，二十三年来，臣一直隐于暗处。”
二十三年……也就是说，先帝在登基前就开始培养这支力量了。清辞心中涌起复杂的情绪——她的祖父，那位她只在画像上见过的先帝，究竟布下了多少局？
“龙影卫现在有多少人？”她问出最关心的问题。
“五百零七人。”萧十三道，“其中三百人已在三日前秘密入城，分散在三十六处据点。另外两百零七人，在城外各处潜伏，作为接应。”
“实力如何？”
“五百人可当五千用。”萧十三语气平淡，仿佛在说一件再普通不过的事，“陛下，龙影卫不是普通军队。我们擅长暗杀、情报、护卫、破袭。每个人都是自幼培养，精通至少三门技艺——武艺、毒术、易容、机关、医术、追踪，必居其三。”
清辞倒吸一口凉气。这样的精锐，确实足以扭转战局。
“夷狄大军明日黄昏抵达，”她直奔主题，“朕需要龙影卫做三件事。”
“陛下请吩咐。”
“第一，找出并清除城内的所有奸细，尤其是赵无极和陈虎留下的暗桩。”
“已经在做了。”萧十三道，“一个时辰前，我们清除了十七处可疑据点，抓获奸细四十三人，击毙负隅顽抗者十二人。名单在这里。”
他从怀中取出一卷纸。清辞接过一看，上面详细记录了姓名、身份、潜伏时间、接头人……效率之高，令人咋舌。
“第二，”清辞继续道，“夷狄有一种火油投石机，射程比普通投石机远一倍。朕需要你们在夷狄大军抵达前，找到并摧毁它们，至少也要破坏其核心部件。”
萧十三点头：“此事需要城外潜伏的兄弟配合。臣立刻传令。但陛下，夷狄大军有十五万，我们就算破坏一部分投石机，也难保全部。”
“能破坏多少是多少。”清辞道，“还有第三件事，也是最重要的——朕要你们保护一个人。”
“谁？”
“慕容晚棠。”清辞一字一句道，“她被困在北境，身边可能有叛徒。你们要找到她，确保她的安全，最好能将她安全带回金陵。”
萧十三沉默了。良久，他才道：“陛下，此事……难度极大。北境距离金陵千里之遥，夷狄大军已经南下，道路不通。而且我们的人手有限，若分兵去北境，城防力量会削弱。”
“朕知道。”清辞看着油灯跳动的火苗，“但晚棠必须活着回来。她不只是朕的挚友，更是大胤最优秀的将领。有她在，守城的胜算能增加三成。”
她顿了顿，声音更低：“而且……朕欠她一条命。”
萧十三看着她，眼中闪过一丝赞赏：“陛下重情重义，是龙影卫之幸。此事臣会安排，但需要时间。”
“多久？”
“最快也要五日。”
五日……清辞心中计算。守城战如果顺利，应该能坚持五日。如果不顺利……
“去做吧。”她道，“尽力而为。”
“遵命。”
萧十三从地窖的一个暗格里取出三枚信号烟花：“陛下，这是紧急联络信号。红色代表危险，绿色代表安全，蓝色代表需要支援。若遇险境，可点燃相应颜色的烟花，附近龙影卫会立即赶到。”
清辞接过，郑重收好。
离开福来茶馆时，天色已经大亮。街上开始有行人走动，但每个人脸上都笼罩着不安的阴云。城门即将封闭的消息已经传开，不少百姓在抢购米面油盐，店铺前排起了长队。
“陛下，直接回宫吗？”李岩低声问。
“去北门。”清辞道，“朕要亲自看看城防布置。”
北门是陈虎叛逃的方向，也是夷狄最可能主攻的地方。清辞必须确保那里万无一失。
北门城楼上，京营提督吴振威正在指挥士兵布置滚木礌石。见清辞到来，他急忙迎上：“陛下，您怎么来了？这里危险！”
“朕来看看。”清辞走到垛口前，眺望城外。护城河宽阔，吊桥已经升起，城墙上箭垛密布，防守工事看起来还算完备。
“吴提督，陈虎叛逃，北门防御可有调整？”她问。
吴振威脸色凝重：“回陛下，陈虎带走了两百亲兵，都是北门守军中的精锐。臣已经调集其他门的兵力补充，但新来的士兵不熟悉北门地形，需要时间适应。”
“我们最缺的就是时间。”清辞看着远方地平线，“明日黄昏，夷狄大军就会出现在那里。”
她转身，目光扫过城楼上的士兵。这些年轻的面孔上，有紧张，有恐惧，也有决绝。
“传朕口谕，”清辞提高声音，“所有守城将士，今日起军饷加倍。若能守住城池，每人再加赏银十两。若不幸战死，抚恤金翻倍，子女由朝廷抚养至成年。”
士兵们愣住了，随即爆发出热烈的欢呼：“陛下万岁！万岁！”
重赏之下，必有勇夫。清辞知道，光靠口号鼓舞不了士气，真金白银才是实打实的激励。
“还有，”她继续道，“朕会与你们一同守城。城在朕在，城亡朕亡。”
这话一出，连吴振威都震惊了：“陛下！万万不可！您是万金之躯，怎能……”
“朕意已决。”清辞打断他，“吴提督，你去忙吧，朕再到处看看。”
她沿着城墙巡视，每到一处，都会停下来与士兵交谈几句，询问他们的家庭情况，有没有什么困难。这些普通的士兵从未想过能与皇帝如此近距离接触，个个激动不已。
“陛下，”一个年轻士兵鼓起勇气问，“我们……真能守住吗？”
清辞看着他——最多十八九岁，脸上还有未脱的稚气。
“你叫什么名字？”她问。
“回陛下，小的叫王二狗，京郊王家村人。”
“家里还有什么人？”
“爹娘，还有一个妹妹。”王二狗眼睛红了，“妹妹才十岁，长得可好看了……”
清辞拍拍他的肩：“二狗，朕向你保证，只要朕还有一口气在，就绝不会让夷狄踏入金陵一步。你要活着回去，看你妹妹出嫁。”
王二狗用力点头，泪水在眼眶里打转：“小的……小的一定拼命！”
巡视完北门，清辞又去了其他三门。每到一处，她都重复同样的举动——鼓舞士气，承诺重赏，与士兵交谈。
等回到宫中时，已是午后。她累得几乎站不稳，但还是强打精神，去偏殿看望太后。
太后正在佛前诵经，见她回来，放下念珠：“孩子，辛苦了。”
“皇祖母，”清辞在她身边坐下，“孙儿做了该做的事。”
太后握住她的手，眼中满是心疼：“哀家听说，你要亲自守城？”
“是。”
“胡闹！”太后难得严厉，“你是皇帝，是一国之君，怎能亲身犯险？若有个闪失，大胤怎么办？”
“皇祖母，”清辞轻声道，“正因为孙儿是皇帝，才必须站在最前面。士兵们看到皇帝与他们并肩作战，才会拼死效命。若孙儿躲在深宫，他们凭什么为孙儿卖命？”
太后沉默了。良久，她长叹一声：“你比你父皇……更像一位帝王。他太重权术，太重平衡，却忘了帝王最该有的，是担当。”
她从腕上褪下一串佛珠，戴在清辞手上：“这是哀家戴了四十年的佛珠，开过光，保平安。孩子，你一定要活着回来。”
“孙儿会的。”
祖孙俩静静坐了一会儿，清辞突然想起什么：“皇祖母，关于萧十三……您知道多少？”
太后神色微动：“他找你了？”
“是。”
“那孩子……也是个苦命人。”太后叹息，“他母亲是浣衣局的宫女，被先帝临幸后有了身孕。先帝本想给她名分，但当时宫中争斗激烈，皇后——也就是哀家——怕她成为靶子，劝先帝将她送出宫。”
“后来呢？”
“后来她生下了十三，独自抚养到五岁，病死了。”太后眼中闪过泪光，“先帝得知后，派人找到十三，本想接回宫中，但那时夺嫡之争已经白热化，先帝的几个儿子斗得你死我活。先帝怕十三回宫后活不长，就将他交给龙影卫，隐姓埋名，暗中培养。”
她看着清辞：“你父皇继位后，先帝临终前将龙影卫的事告诉了他。但你父皇……忌惮这支力量，从未动用过。直到你登基，先帝留下的密旨才解封这支军队。”
清辞握紧佛珠。她的祖父、父亲，两代帝王都与这支神秘军队有着复杂的关系。而现在，轮到她来掌控这股力量了。