“孩儿深知此节。”曹丕恳切道，“故不敢奢求立时定议。只求母亲，能在父亲面前，为孩儿略作铺垫，探探口风。
对孙权而言，其妹久居大兄府中，身份暧昧，绝非长久之计。若孩儿能明媒正娶，缔结姻亲，于孙权、于父亲安定东南之大略，岂非两全？”
他向前膝行半步，语气愈发真挚：“此非孩儿一己之私。孩儿若能直接与孙氏联姻，则江东之力或可稍分，父亲制衡之意亦能彰显。此乃大局，亦是阳谋。唯因这守丧之期……”
他面露难色，语带哽咽：“孩儿唯恐，时日迁延，变故横生。若待丧期满后再议，只怕……只怕郡主心意已定，届时孩儿纵有心，亦无力回天矣！母亲，孩儿实不愿再见，旧事重演。”
她看着儿子苍白消瘦的脸，想起他这些时日的煎熬，心中五味杂陈。
子桓的话，不无道理。
曹昂势力日盛，若再得江东孙氏助力，子桓将更难抗衡。
而孙尚香那身份价值，无可替代。
总好过他再去招惹郭照那等既棘手又无用的女子。
至于守丧期……确是个障碍，但并非无法可想。
只要曹操首肯，先行默契，待时移世易再行礼，亦非不可操作。
良久，卞夫人缓缓开口，声音恢复了平素的持重：“你之所求，我已知之。然此时，绝不可轻举妄动，
更不可对郡主有丝毫逾矩之行，徒惹物议，授人以柄。你需静心，做出真正悔过守礼之态，方是根本。”
“孩儿谨遵母亲教诲！”曹丕眸光一亮。
“至于你父亲那边……”卞夫人沉吟道，“我自会寻机，以闲谈家常之态，略提东南局势与孙氏安置之事，探其心意。成与不成，何时能成，皆需看你父亲权衡，亦需看天时。你急不得。”
“谢母亲！”曹丕深深拜下，“孩儿定当时时自省，谨言慎行，不负母亲回护之恩。”
从卞夫人院中出来，他背脊挺直，眸底沉静。
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南院，晨光熹微。
小乔在薄衾里动了动，鼻尖蹭到曹昂肩窝，迷迷糊糊开口。
“……Zzz……仙丹……我的……”
“你的口水快把枕头淹了。”
“嗯？……姐夫？”
“该起了。一会还有事。”
“再睡一会儿……就一会儿……仙丹铺子’能开个晨间专场不？”
“想都别想。铺子有规矩，酉时过后方开张。此刻是用早膳的时辰。”
她不死心，手指悄悄往他中衣里钻，“早膳……就不能搭配一颗‘开胃助兴小还丹’？”
“乔霜。” 他一把捉住她作乱的手，声音无奈，“再闹，今日份的抄书管够。”
“唉呀，掌柜的真古板！” 她叹了口气，却顺势滚进他怀里，寻了个最舒服的姿势赖着，
“那我再躺一小会儿，汲取点天地灵气和姐夫身上的聪明气，一会去母亲跟前背‘敬慎第三’！”
他叹了口气，手臂松松环住，“睡吧。”
“我现在才不睡，还要等会......” 话音未落，呼吸已渐匀长。
曹昂目光掠过她恬静的睡颜，又看向手中那份关于许都“疤面人”线索寥寥的密报，无奈摇头。