老头把方岩带到城中间的一间大屋子前面。这间屋子比别的屋子都大，门口挂着两块木板，上面写着字，黑漆描的，被太阳晒得发白，被雨水淋得发黑，有的笔画已经看不清了。门是开着的，里面坐着几个人。最中间的是一个胖子，穿着一件绸缎袍子，袍子是蓝色的，上面有暗纹，在光下一闪一闪的。他的脸上油光光的，像抹了一层猪油，嘴唇很厚，眼睛很小，眯着，像两条缝。他看到方岩走进来，脸上闪过一丝不快，那丝不快很快，像闪电，一闪就没了。然后他堆起笑容，站起来，拱了拱手，说了句话。那笑容堆在脸上，像一张面具，嘴角往上扯，眼角往下压，挤出一脸的褶子。方岩听不懂，但他看懂了那个笑容。那不是善意的笑，是那种“我不得不笑”的笑，是那种“你来干什么”的笑。
胖子旁边坐着两个人。一个瘦高个，留着山羊胡，胡子很长，垂到胸口，尖尖的，像一把倒挂的剑。戴着一顶小帽子，帽子是黑色的，圆圆的，扣在头顶，像一颗棋子。手里拿着一把扇子，扇子是纸的，上面画着山水，他拿着扇子，但没有扇，只是握着，在手指间转来转去。另一个矮胖，秃顶，头顶光溜溜的，像一块被磨光的石头。穿着一件灰色短褂，短褂很旧，肘部打了补丁，脚上踩着布鞋，鞋面脏了，有泥点子。他们看着方岩，目光里没有好奇，只有戒备。瘦高个的眼睛从方岩的脸扫到方岩的脚，又从方岩的脚扫回方岩的脸，来回扫了好几遍，像在检查一件货物。矮胖的眼睛一直盯着方岩的腰后，那里藏着斧头，他虽然看不到，但他知道。
这胖子说了很多话。方岩一个字都听不懂，但他看懂了那些手势。胖子指了指南方，摇了摇头，然后指了指北方，点了点头，然后做了一个“走”的手势——他的手指从北边划过来，从方岩的脚下划过去，指向北方，然后并拢，往前一划。意思是“你们应该往北走，不要往南去”。韩正希往前走了一步，指了指南方，又指了指自己，做了一个“找人”的手势。她的手从胸口划出去，指向南方，然后张开五指，像在问“有没有见过”。胖子看着她，脸上的笑容僵了一下。那笑容像被冻住了，停在脸上，嘴角还扯着，但眼睛里的光没了。然后他很快又堆起笑容，摇了摇头，又做了一遍“往北走”的手势。这次他的手划得更快，更用力，像在赶人。瘦高个开口了，说了几句话，指了指胖子，又指了指方岩，然后摊开手，做了一个“没办法”的手势。他的双手摊开，掌心向上，肩膀耸了一下，嘴唇撇了一下，像在说“我们很想帮你，但我们真的帮不了你”。矮胖也跟着点头，嘴里嘟囔着什么，像在附和。他的头点得很勤，像鸡啄米，一下一下的，不停。方岩站在那里，看着这三个人。他们在演戏。演一场“我们很想帮你，但我们真的没办法”的戏。他们的笑容是假的，他们的手势是假的，他们说的话也是假的。但他们害怕是真的。他们怕方岩，怕方岩带来的麻烦，怕那些洋人知道他们帮了外人。
老刀拄着黄刀，站在方岩身后，一直没动。但他的独眼一直盯着那三个人，盯着他们的脸，盯着他们的手，盯着他们的每一个动作。忽然，老刀往前走了一步。他的脚步声很重，靴子踩在地上，砸出一声闷响，那响声在安静的屋子里像打了一个雷。那三个人都吓了一跳。胖子脸上的笑容没了，像被人一把扯掉的假面具，露出里，一动不动，像被冻住了。矮胖往后退了半步，脚后跟磕在椅子腿上，椅子晃了一下，嘎吱一声。老刀抬起手，指了指胖子，然后指了指自己的眼睛，然后做了一个“我看到了”的手势。他的手指从自己的眼睛前面划过去，指向胖子，然后握拳，在胸口顿了一下。他的独眼很亮，亮得有些瘆人，像一把刀，直接扎进胖子的眼睛里。胖子张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。他的嘴张着，像一条被扔上岸的鱼，一开一合，没有声音。他的脸白了，油光还在，但血色没了，白得像一张纸。
瘦高个先反应过来。他站起来，椅子往后一推，嘎吱一声，挡在胖子前面。他对着方岩说了几句话。这次他的语气不一样了，不再是那种假客气，是那种“你们赶紧走”的不耐烦。他的声音很大，很硬，像石头砸在地上。他的手往外挥着，像在赶苍蝇。矮胖也跟着站起来，走到门口，把门推开，门板撞在墙上，砰的一声。他站在门口，一只手扶着门，另一只手指着外面，做了一个“请出去”的手势。他的脸上没有笑容了，只有不耐烦和厌恶。他的嘴唇撇着，眼睛斜着，下巴抬着，像在看一堆不干净的东西。
方岩看着他们，没有说话。他转身走了出去。韩正希跟在后面，老刀走在最后面。他们走出那间大屋子，走进那条街。身后的门被关上了，发出一声闷响，门板合拢，门栓插上，咔嗒一声。韩正希回头看了一眼，声音很轻：“他们……不会帮我们。”方岩点头。他知道。从一开始就知道。那些人不是在管理这座城，是在守着自己的位置。他们怕洋人，怕麻烦，怕任何会威胁到他们的人或事。他们不会帮任何人，除了他们自己。
人站在街上，看着那些来来往往的过客。他们在看他，但没有人走过来，没有人说话，没有人问他是谁、从哪里来、要到哪里去。他们只是看着，然后走开，像什么都没看到。一个卖馒头的，掀开笼屉，热气冒出来，白茫茫的，他拿起一个馒头，咬了一口，嚼着，眼睛却一直盯着方岩。一个牵着孩子的女人，蹲下来，给孩子擦了擦脸，眼睛也盯着方岩。那个孩子也盯着方岩，嘴里含着手指，眼睛圆圆的。方岩转过身，往城外走去。他不想待在这里了。这里的人虽然活着，但他们的心已经死了——被恐惧杀死的，被那些洋人杀死的，被他们自己的懦弱杀死的。