折返的路，在紧张与压抑中显得格外漫长。凌云一行人几乎将速度提到了极限，重伤的王长老和昏迷的同门，此刻也顾不得颠簸，被李青和赵铁柱半拖半架着，咬牙紧跟。叶晴雪在前引路，神识全开，警惕着前方任何可能的异动。凌云则负责断后，寂灭涅盘经运转不息，灵觉提升到极致，如同一张无形的大网，笼罩着后方数十丈的范围，捕捉着任何一丝细微的、不属于自然环境的波动。
方才“幽影傀”分魂遁走，其主人必然已被惊动。谁也不知道，那个隐藏在暗处的、修炼《血神子》邪法的血煞宗邪修，会在何时、以何种方式追来。是驱使更多的血傀？还是亲自出手？抑或，他已经在前方布下了更可怕的陷阱？
每一处拐角，每一片阴影，都可能潜藏着致命的危机。甬道中死寂无声，只有众人粗重的喘息和急促的脚步声在回荡，更加剧了心头的压抑。
好在，来时的路刚刚走过，并无岔道，也未曾遭遇其他妖兽邪物。那邪修似乎并未立刻追来，或者，他更倾向于驱赶猎物，而非立刻扑杀。
终于，前方出现了那个至关重要的岔路口。
两条甬道，一左一右，如同巨兽张开的双颚，等待着猎物的选择。左边那条，是凌云他们来时的路，继续前行，会经过之前的诡异溶洞，然后折向遭遇妖虺的石窟，最终通向那令人不安的、疑似“九幽”的青铜巨门。而右边那条，空气中弥漫着浓郁的、刺鼻的硫磺气味，温度也明显升高了几分，岩壁呈现出暗红色，仿佛被地火长期炙烤。隐约间，能听到深处传来“窸窸窣窣”的细微声响，以及一种低沉的、如同熔岩涌动般的嗡鸣。
“就是这里。”凌云停下脚步，目光锐利地扫过右边甬道的入口。地面有明显的拖拽痕迹，还有一些细碎的、焦黑色的甲壳碎片，散发出澹澹的焦臭，正是地火毒蝎的遗留。岩壁之上，也有被高温炙烤过的痕迹，以及毒蝎利爪划过的浅痕。
“硫磺味很浓，温度也高，这条甬道深处，恐怕连接着地肺火脉，或者至少是地火活跃的区域。”叶晴雪感受着空气中灼热的气息，清丽的眉头微微蹙起，“地火毒蝎喜阴，但也耐热，常栖息于地火边缘的阴湿处。此路凶险，毒蝎恐怕只是其一，地火本身，亦是威胁。”
“但总好过立刻面对那邪修。”王长老喘息着说道，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白，“地火阳煞，能干扰邪祟，亦可克制血煞死气。那邪修若追来，在此地实力必打折扣。我们只需小心毒蝎，避开地火喷发之处，或可寻得一线生机，甚至……找到其他出路。”
凌云点点头，王长老所言，正是他所想。他不再犹豫，率先踏入右边那条充满硫磺气味的甬道：“走！”
踏入甬道的瞬间，一股热浪扑面而来，空气干燥灼热，呼吸都带着一股火辣辣的感觉。甬道明显向下倾斜，岩壁从青黑色逐渐过渡为暗红色，触手滚烫。脚下的岩石也变得崎区不平，布满了细小的孔洞，仿佛被高温气体长期侵蚀。惨绿的发光苔藓在这里几乎绝迹，取而代之的是一些散发着暗红色微光的、类似地衣的植物，将甬道映照得一片暗红，如同通往炼狱的入口。
“窸窸窣窣”的声响，在灼热的气流和地火涌动的嗡鸣背景音下，变得更加清晰，似乎就在不远处的黑暗之中。那声音密集、琐碎，令人头皮发麻，显然是某种节肢动物爬行的声音，而且数量不少。
众人立刻打起十二分精神，真元护体，屏息凝神，放轻脚步，沿着甬道边缘，小心前行。凌云走在最前，锈剑已悄然出鞘半寸，暗红色的剑身在暗红的地光下，更添几分森然。寂灭涅盘真元流转全身，抵御着空气中的灼热和隐隐的毒性。涅盘心种的白金微光在识海中闪烁，让他灵台清明，不受燥热环境影响判断。
行进了约莫百丈，甬道变得更加开阔，也愈发曲折。温度越来越高，空气中弥漫的硫磺味浓得几乎化不开，还夹杂着一种焦臭和澹澹的腥气。暗红色的地光变得更加明亮，将周围映照得一片通红，岩壁和地面上，开始出现一些细小的、结晶状的暗红色矿石，散发着微弱的热力。
“看那里！”赵铁柱忽然低呼一声，指着前方不远处的地面。
只见在前方甬道转弯处的一块相对平整的暗红色岩石上，散落着几具骸骨。骸骨呈现出焦黑色，似乎被高温烈焰焚烧过，大部分已碳化碎裂，只有几块较大的骨骼勉强保持着形状。从骨骼大小和残留的衣物碎片来看，有人类的，也有某种体型不大的妖兽的。骸骨旁边，还散落着几件被烧得变形、失去灵光的法器残片。
“是被地火烧死的？还是被毒蝎杀死后，又被地火焚烧？”李青低声道，声音带着一丝紧张。
凌云蹲下身，仔细检查骸骨。骸骨碳化严重，但从碎裂的痕迹来看，并非单纯的焚烧，骨头上有很多细密的、如同被无数细针穿刺过的小孔，边缘焦黑。“是毒蝎。骸骨上有毒蝎尾针留下的孔洞，而且不止一处。这些人或妖兽，是被毒蝎杀死后，拖拽至此，或许是毒蝎的巢穴就在附近，又或许是地火周期性喷发，将尸体焚烧至此。”
他起身，看向骸骨散落的方向，正是甬道转弯的深处。“毒蝎的巢穴，可能就在前面，大家小心，尽量不要发出声响，收敛气息。”
众人点头，更加谨慎，几乎是贴着滚烫的岩壁，屏住呼吸，一点点向前挪动。
转过弯道，眼前的景象让众人心头一紧。
前方豁然开朗，出现了一个巨大的、天然形成的洞窟。洞窟底部，是一个巨大的、翻滚着暗红色岩浆的湖泊！岩浆湖并非完全平静，表面不时鼓起一个又一个气泡，炸裂开来，喷发出炽热的火舌和浓烈的硫磺烟雾，将整个洞窟映照得一片通红，热浪滔天。岩浆湖的边缘，是崎区不平的、被灼烧得漆黑发亮的岩石平台。
而就在这岩浆湖边缘的岩石平台上，密密麻麻，布满了无数暗红色的身影——正是地火毒蝎！这些毒蝎，体型比之前甬道中遭遇的更大，小的也有尺许长，大的足有半人高，通体覆盖着暗红色的、泛着金属光泽的甲壳，一对巨大的螯钳狰狞有力，高高翘起的尾钩尖端，闪烁着幽蓝色的寒光，显然毒性更烈。它们或是在岩浆湖边缘吸收着炽热的地火气息，或是互相撕咬争斗，更多的则是在岩石缝隙中钻进钻出，发出令人牙酸的“喀嚓”声和“窸窸窣窣”的爬行声。粗略看去，竟不下数百只！其中几头体型格外庞大的，气息赫然达到了二阶妖兽的层次，相当于人类筑基修士！
洞窟顶部，垂落着无数粗大的、如同钟乳石般的暗红色石柱，石柱尖端不断有滚烫的、暗红色的岩浆滴落，落入下方的岩浆湖中，溅起朵朵火花。空气中弥漫着足以灼伤肺腑的高温和浓郁的硫磺毒气，即便是众人有真元护体，也感到一阵阵窒息和灼痛。
“这么多！”赵铁柱倒吸一口凉气，脸色发白。眼前这景象，简直就是毒蝎的海洋！别说他们现在人人带伤，真元消耗不小，就算是全盛时期，陷入这蝎群之中，也绝无幸理！
“退！慢慢退回去！”叶晴雪当机立断，声音带着一丝压抑的惊骇。这根本不是他们能够硬闯的地方！
然而，就在众人准备悄然后退，离开这恐怖蝎窟时，凌云眼角的余光，忽然瞥见，在岩浆湖对面，靠近洞窟另一侧岩壁的下方，似乎……有一条狭窄的缝隙！
那缝隙不大，隐藏在几根粗大石柱的阴影之后，若非角度恰好，极难发现。缝隙之中，隐隐有气流涌动，似乎通向别处。而且，凌云敏锐地察觉到，那缝隙附近，毒蝎的数量明显稀少，似乎那些毒蝎，本能地不愿靠近那里。
是出口？还是另一个绝地？
就在凌云心念电转，权衡利弊之时，异变陡生！
众人身后，他们来时的甬道深处，那股原本被硫磺味和地火高温掩盖的、阴冷粘腻的、令人作呕的血腥死气，骤然变得浓郁起来！如同潮水般，汹涌而至！
紧接着，一阵低沉、沙哑、如同无数人痛苦哀嚎汇聚而成的诡异笑声，在灼热的空气中，清晰地传入了每个人的耳中！
“呵呵……呵呵呵……小老鼠们，跑得倒是不慢……可惜，选了一条死路啊……”