子时将至，天机城万籁俱寂。白日里的喧嚣与肃杀，似乎都被浓重的夜色吞噬。唯有残存的警戒阵法，在城墙和重要建筑上，散发着幽幽的光芒，如同困兽的眼睛。
城北荒废码头，早已远离了繁华。这里是昔日运河的末端，后来因河道淤塞、水运衰败而废弃。残破的木制栈桥伸入漆黑的水中，如同怪兽的肋骨。废弃的货仓只剩下断壁残垣，在夜风中呜咽。空气里弥漫着水腥气和腐朽木头的气息，偶尔有夜枭的啼叫，更添几分荒凉。
月光被薄云遮挡，光线昏暗。凌云的身影，如同鬼魅般出现在码头外围的一片芦苇荡旁。他依旧是“鬼手”医师那副平平无奇的装扮，气息收敛，神识如同无形的触手，谨慎地向四周蔓延。
码头空旷，一览无余。几艘破旧的乌篷船半沉在水中，随着水波轻轻摇晃。废弃的仓库像沉默的巨兽，投下大片的阴影。空气中，除了水腥气和腐烂的味道，似乎并无其他异常。但凌云知道，这只是表象。
约定的地点是“城北荒废码头”，如此空旷，对方如何现身？接引人是谁？上次的老乞丐并未出现，显然换了方式。
他没有贸然深入，而是藏身在一片茂密的芦苇之后，默默等待，同时仔细感知着周围的一切。风吹过芦苇的沙沙声，水波拍打朽木的轻响，远处城墙隐约传来的更鼓声……一切都很正常。
然而，就在子时正点，远处天机城内钟楼传来悠长钟声的刹那，异变突生。
码头附近，那片看似平静、倒映着黯淡星光和残破建筑的黑沉沉水面上，忽然毫无征兆地，荡开了一圈圈细微的涟漪。涟漪的中心，就在那艘半沉没的乌篷船旁。
紧接着，那涟漪中心的水面，如同被一只无形的大手搅动，开始旋转，形成一个微小的漩涡。漩涡越转越快，范围也渐渐扩大，水面下，隐隐有幽蓝色的光芒透出。
凌云眼神一凝，神识牢牢锁定那片水域。只见那漩涡中心，幽蓝光芒越来越盛，竟渐渐浮现出一个模糊的、由水波凝聚而成的人形轮廓！这人形轮廓起初只是淡淡的光影，但很快变得凝实，五官、衣着渐渐清晰，最终，竟化作了与那中年男子有六七分相似、但气质更加阴沉、穿着一身黑色水靠的身影！
这身影完全由水流构成，却栩栩如生，甚至连眼神都带着一种冰冷的质感。它静静地“站”在水面上，脚下是旋转的漩涡，幽蓝的光芒映照着它半透明的身躯，显得诡异而神秘。
“水镜化身之术？”凌云心中微动。这是一种颇为高明的水系化身法术，能以水为媒，凝聚出与本体心意相通、具有一定行动和感知能力的化身。但此术对施术者修为和控水之术要求极高，且化身不能远离本体，实力也远逊于本体。看来，中年男子是吃了上次的亏，这次连面都不露，只以水镜化身前来接引，而且将地点选在了水边，显然是方便其施展此术，也便于隐匿和脱身。
“鬼手？”那水镜化身开口，声音也与中年男子有八九分相似，只是略显空洞，带着水流的回响。
“是我。”凌云从芦苇丛中走出，神色平静，仿佛对眼前这诡异的景象并不意外。
水镜化身那幽蓝的眼眸，冷漠地打量了凌云一番，似乎是在确认身份，又像是在审视。片刻后，它点了点头，转身，向着那片幽深的水域走去。
“随我来。”水镜化身的声音毫无波澜。
只见它走到那漩涡旁，身形一晃，竟直接融入水中，消失不见。水面上的漩涡并未停止，反而扩大了一些，中心幽蓝光芒更盛，仿佛是一个通往水下世界的光门。
“水下？”凌云眉梢微挑，但没有犹豫，深吸一口气，周身泛起一层淡淡的、几乎看不见的灰白色光晕，将自身气息与周围水汽同化，然后纵身一跃，投入那幽蓝色的漩涡之中。
身体入水，却没有感到丝毫的阻力，反而像是穿过了一层清凉的薄膜。眼前景象一变，不再是漆黑的河水，而是一条幽蓝色的、由水流构成的通道。通道四周的水壁光滑如镜，泛着粼粼波光，隔绝了外界的河水。通道斜向下延伸，不知通往何处。
那水镜化身，正在前方引路，身形在水流通道中如鱼得水，速度极快。
凌云紧随其后，心中警惕更甚。对方将地点选在水下，显然是为了最大程度地利用地利，隔绝探查。这水下通道，显然是临时开辟，或者早已存在，只是被阵法掩盖。能在这天机城附近、守卫森严的河道之下，神不知鬼不觉地开辟出这样一条通道，其能量和准备，果然非同小可。
通道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，有时甚至绕过水下的暗礁和沉船。显然，这不是一条直线，而是精心设计的路线，既能避开可能的水下警戒阵法，也能防止被人追踪。
约莫前行了一炷香的时间，前方豁然开朗，幽蓝色的水流通道尽头，出现了一扇紧闭的、锈迹斑斑的铁门。铁门镶嵌在水底的一处岩壁上，周围长满了滑腻的水草和苔藓，看起来像是某个废弃的水下设施入口。
水镜化身在铁门前停下，抬手，按在门上一个不起眼的、形似扭曲眼眸的凹槽处。幽蓝的光芒从其掌心注入凹槽，铁门上顿时浮现出密密麻麻的、复杂晦涩的暗红色符文。符文如同活物般蠕动，片刻后，铁门无声地向内滑开，露出后面一条干燥的、向上的石阶。
铁门内，没有水流涌入，似乎有一层无形的屏障，隔绝了河水。
“进去。”水镜化身侧身示意，自己却停在门外，没有进入的意思，只是用那幽蓝的眼眸，冷冷地盯着凌云。
凌云没有多问，迈步踏入铁门。在他进入的瞬间，身后的铁门无声关闭，隔绝了外界的水流和那水镜化身的视线。
门内是一条斜向上的石阶，两侧是粗糙的岩石墙壁，壁上镶嵌着散发着惨白光芒的萤石，照亮了前路。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着淡淡的、令人不快的腥气。
石阶不长，走了大约百余级，前方出现了一间石室。石室比之前内城那间静室更加宽敞，但陈设也更为简陋，只有一张石床，一张石桌，两把石椅。石室顶部，镶嵌着几颗更大的萤石，散发出冷白的光，将整个石室照得一片惨白。
石床上，盘膝坐着一人，正是那中年男子。只是此刻的他，脸色比上次分别时更加苍白，眉宇间那股青灰死气也更重了几分，气息萎靡，显然上次治疗中断、伤势反噬，对他造成了不小的影响。他换了一身宽松的灰色布袍，闭目调息，听到脚步声，才缓缓睁开眼。
“你来了。”中年男子开口，声音沙哑，带着浓浓的疲惫，但看向凌云的眼神，却比之前少了几分审视，多了几分复杂，或者说，是一种认命般的倚重。
“阁下伤势似乎又加重了。”凌云“皱眉”道，走上前，很自然地再次为他把脉。指尖触及腕脉，能清晰感受到对方体内那几股力量的暴戾和紊乱，比上次离开时更甚，寂灭剑气的侵蚀也似乎深入了几分。看来，上次的“意外”和后续的奔波隐匿，确实让他雪上加霜。
中年男子没有隐瞒，苦笑道：“上次……让阁下见笑了。那两个叛徒……虽已被处理，但我强行出手，牵动了伤势。这几日东躲西藏，也未能好好调养。若非阁下之前施针稳住根基，恐怕……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思很明显，他对凌云的“医术”，更加依赖了。
“无妨，既已应下，自当尽力。”凌云松开手，神色凝重道，“只是阁下此次伤及本源，比之前更加棘手。之前的‘锁元封魄散’药方，需得调整，加入几味固本培元、调和阴阳的灵药，否则即便暂时封印了剑气，本源亏损，日后修为也再难寸进，且寿元有损。”
中年男子脸色微变，急忙道：“需要何物？阁下尽管开口！”
凌云报出了几味灵药的名字，都是滋补本源、调和阴阳的珍品，其中两味，甚至是他之前开出的“毒方”中，用于侵蚀神魂的几味偏门药材的解药或缓和之物。如此一来，既能继续维持“治疗”的幌子，又能悄悄中和掉之前埋下的部分隐患，让对方更加难以察觉。
中年男子显然对凌云已颇为“信任”，或者说，他已别无选择。闻言只是略一沉吟，便点头道：“我会尽快让人备齐。只是……其中‘三阳凝露’和‘地心玉髓’，颇为罕见，可能需要些时日。”
“可以。在此期间，在下先为阁下行针，疏导淤塞，缓解痛苦，稳住伤势不再恶化。”凌云说着，取出银针。
接下来的一个多时辰，凌云再次为中年男子行针治疗。这一次，他更加“尽心尽力”，银针所过之处，模拟出的勃勃生机真元，如同春雨润物，悄然滋养着对方受损的经脉，缓解着寂灭剑气带来的痛苦。同时，他指尖那缕寂灭印记的真元，也更加隐秘地渡入对方体内，与之前的印记融合，使其更加隐蔽，感应范围也更广。
中年男子明显感觉到痛苦减轻，气息也顺畅了不少，对凌云的态度，也更加缓和，甚至隐隐有了一丝感激。
治疗完毕，凌云“脸色略显苍白”，收起银针，道：“今日便到此为止。三日后，待灵药备齐，再行封印之法。切记，这三日务必静养，绝不可再动真元，否则前功尽弃。”
“有劳阁下。”中年男子郑重道谢，犹豫了一下，忽然问道：“鬼手阁下，冒昧问一句，以你之见，我这伤势，除了那寂灭剑气，可还有其他……隐疾？”
凌云心中一动，面上不动声色，沉吟道：“阁下体内，除了那寂灭剑气，还有数股阴寒、歹毒、且相互纠缠的力量，应是功法反噬与奇毒诅咒所致。这几股力量，似乎……并非同源，且存在已久，早已与阁下经脉、甚至神魂有所勾连。恕我直言，阁下所修功法，似乎……隐患不小。”
他没有点明是吞噬类魔功，但意思已经很明显了。
中年男子闻言，眼中闪过一丝异色，沉默片刻，才叹道：“阁下果然医术通神，洞察入微。不错，我所修功法，确有些……霸道，早年急于求成，走了些捷径，留下了隐患。此次被那诡异剑气所伤，内外交攻，才爆发出来。不知……阁下可有化解之道？”