她沉吟道：“你是说，遵化是关键？”
“是——”潘浒点头：“拿下遵化，即便拦不住建奴，但是建奴掳掠的人口、物资就无法顺利带走了。”
“人口？”秦良玉有些不解。
潘浒认真道：“建奴不过蛮夷小族，人丁只有二三十万。他们最缺的是人口和粮食。让他们多掳走一个人，就多一分发展壮大的力量。截断他们掳人口的渠道，就等于捏住了他们的要害。”
秦良玉沉默了。她听得出来，这番话不是临时起意，而是深思熟虑过的。这个年轻人，对战局的判断，对建奴的了解，对长远形势的把握，都远超她的预料。
但她也有顾虑。她抬起头，看着潘浒，婉转道：“潘团练，贵我二军加起来，连同辅兵算在内，不过万人。一旦遭遇建奴主力，别说一战，便是想跑都跑不掉。”
潘浒愣了一下，随即苦笑。他知道秦良玉说的是实情。数千对数万，兵力悬殊太大。更关键的是，秦良玉对他这支全火器部队的战斗力，还没有真正的信任。
双方初次接触，能站在这里畅谈已经不错了。信任这种事，急不来。
他想了想，道：“秦宣抚，请随我来。”
秦良玉问：“去哪？”
潘浒道：“让秦宣抚看看，我登莱团练军，凭什么敢说打建奴。”
他转身吩咐亲卫：“去，让张虎安排一个步枪连，靶场集合。”
亲卫领命而去。
秦良玉看着他。这个年轻人，眼神平静，语气笃定，不像是在吹嘘。
她跟着潘浒走出大帐。外头天色已经暗下来，太阳落到了山后，天边只剩一抹橘红。营地里，火把陆续点燃，士兵们正在准备晚饭，炊烟袅袅，饭香四溢。
她忽然想起通州城下那些守将的脸，想起城上的哄笑声。那些人在干什么？在分赃，在算计，在想着怎么从这场战事里捞一笔。
而这个年轻人，在想怎么打建奴，怎么截人口，怎么救这个病入膏肓的大明。
她心中五味杂陈。
——
营地外的一处空地上，临时布置了射击场。天色渐暗，但尚能视物。射击场四周插着火把，火光跳跃，把场地照得通明。
一队步枪手已经列队就绪，三十人，分成三排。他们站得笔直，枪靠在肩上，一动不动。火光映在他们的铁盔上，反射出暗红色的光。
潘浒从亲卫手中接过一架双筒望远镜，递给秦良玉：“秦宣抚，用这个看得更清楚些。”
秦良玉接过，端详一番，开口询问：“这是何物？”
潘浒胸前本就挂着一架，于是单手拿起，凑到眼前示范。他眯起一只眼，另一只眼对准镜筒，做了个观看的姿势。
秦良玉照着样子把望远镜举到眼前，登时倒吸一口凉气——远处那些木靶，本来在暮色中只是模糊的影子，现在一下子被拉到了眼前，连靶上的纹理、弹孔都看得一清二楚。
她惊呼：“此乃兵家利器！”
潘浒笑了笑，没有说话。他朝射击场方向点了点头。
射击场上，指挥官举起红旗，猛地挥下。
“砰、砰、砰……”
枪响一声接一声，节奏均匀。第一排放完，第二排上前，然后是第三排。三排轮换，枪声不绝，像是有人在敲一面巨大的鼓。
秦良玉透过望远镜，清楚地看见那些木靶被击中后碎屑飞溅。有的被击中中心，木屑纷飞；有的甚至被打成两截，上半截飞出去，落在远处。
她看得目瞪口呆，手微微发抖，望远镜差点拿不稳。
她见过鸟铳，也见过鸟铳手操练。那些铳手，臂膊上缠绕火绳，点燃后，从枪口装填火药和弹子，用通条捅实。等敌军临近到几十步，才扣动扳机，机头下压，火绳进入药池点燃火药，把弹丸射出去。
射速慢，放一枪要半天。威力小，遇到建奴的皮袍棉甲，常常打不透。遇到骑兵冲锋，最多只能放两铳，大多数时候只来得及放一铳。
可眼前这些火铳，却完全不同。轻巧，不用支架也能端稳。射速快，三排轮换，几乎没有间隙。打得远，三百步外的木靶，一枪一个。威力大，木靶直接被打成两截。
最后一排枪声落下，场上安静下来。只有火把噼啪作响，还有远处传来的风声。天边最后一抹暗红已经消失，夜幕降临。
秦良玉放下望远镜，手还在微微发抖。她转过头，看着潘浒，目光复杂。
她踌躇片刻，还是开口了：“潘大使，此等利器……若献于朝廷，建奴何愁不灭？”
潘浒听了，哈哈大笑。
秦良玉面露不豫：“此话怎讲？”
潘浒止住笑，语气淡淡地说：“秦宣抚，贵部一路北上，所遇情形暂且不论。除了贵我二部，可还有别的勤王军奔赴京畿？”
秦良玉沉默了。
潘浒嘴角勾起一抹冷意：“不是我看不起他们。我若是将这些火器进献上去，估计用不了多久，建奴洪太吉就能拿到手，而且开始仿造。”
他话锋一转：“秦宣抚可知，为何登莱府明明有一营战兵，真正北上勤王的却是我等一支民团？”
不等秦良玉回答，他自问自答：“登州营空饷过半，余下兵士中老弱病残占了近半，能算青壮的不超过三千人，而且银饷积欠已久。这等军队即便敢来，也不过是给洪太吉送人头罢了。”
他反手指了指自己：“某潘慕明，本前宋遗民，慕我大明煌煌——”
他说到“大明煌煌”四字时，身后几名亲卫“啪”的一声立正，腰杆挺得笔直，目不斜视。
秦良玉看得一愣。这是什么规矩？
潘浒继续道：“故自阿美利肯泛舟而归。天启五年，不知辽南有警，误入其地，猝遇建奴。商队尽没，某独窜身得免。行次复见建奴镶白旗屠村，尸骸枕藉，怒不可遏。会东江夜不收数人，共邀击之，幸而克捷。””
他顿了顿，看着秦良玉：“吾至是始悟，大明抱沉疴矣。非急治之，恐将……”
“慕明，慎言！”秦良玉赶紧打断他。这话太放肆了，传出去要掉脑袋的。
潘浒笑了笑，也不争辩：“其后，某以贩卖阿美利肯洋货所获之资，大半用以筹建家丁。承蒙登莱父老相助，复赖数任巡抚提携，方得成此登莱团练一军。实不相瞒秦宣抚：此军自鞋袜之微，至火炮之巨，悉为某自解私囊，万里购致。未尝向地方衙署、朝廷中枢，索要一文钱、一粒粮、一刀一甲。”
他直视秦良玉的眼睛：“今提兵北上抗奴，非为他也：一为吾皇万岁，二为北直苍生，三为我煌煌大明。至于京中那起子尸位素餐、龌龊误国之辈，某不屑与言！”
秦良玉沉默良久。她想起自己白天在通州城下的遭遇，想起那些守将的冷言冷语，想起城上的哄笑声。她带兵几十年，为大明流过血，兄弟子侄战死沙场，可到了通州，连城门都进不去。
她问：“慕明，你说有大炮，为何不曾看见？”
潘浒笑道：“秦宣抚，我部配备的火炮有两种，都极为轻便。一种最远可打出十多里，另一种也能打到六七里。只是如今，建奴斥候分散周围，不便演练，以免让建奴探知虚实。”
秦良玉闻言颔首。这个年轻人，打仗谨慎，不是莽撞之辈。
——
戌初时分，夜幕完全降临了，天边最后一抹光消失，取而代之的是满天星斗。
篝火燃起来，火光跳跃着，照亮了返回营地的道路。登莱团练的营地里，篝火点点，传来隐隐的歌声——是那些士兵在唱歌，调子简单，词听不太清，但很有劲。
秦良玉骑在马上，一言不发。她心中翻江倒海，需要时间消化今日所见所闻。
潘浒陪在一旁，也没有说话。两人并辔而行，只有马蹄踏在地上的声音，还有远处传来的歌声。
到了两营交界处，潘浒勒住马，拱手道：“秦宣抚，今夜好生歇息。明日再叙。”
秦良玉拱手回礼：“多谢潘大使。”她看着潘浒调转马头，消失在夜色中，才继续往自家营地驰去。
回到营地时，秦良玉发现营地变得比之前更为齐整。营中一切都显得井井有条，帐篷排成直线，道路用石灰撒了线。甚至还构建了一口压水井，几个火头军正在那儿打水，水流汩汩而出，在火光下闪着光。水井边上，挖了排水沟，地上挖了坑，行军锅架在坑上，坑里烧着火，锅里已经倒入米粮和水，咕嘟咕嘟冒着热气。
那些团练来的工兵正在收尾，整理工具，准备撤回。见了秦良玉，立正敬礼，然后继续干活。
白杆兵的战士们三五成群地坐在篝火旁，身上穿着新发的棉衣，手里端着热粥，脸上有了血色。有人在低声交谈，有人在笑。
秦良玉将秦翼明叫入帅帐。帐中燃着一盏油灯，火苗跳动。
她问：“翼明，今日所见，你怎么看？”
秦翼明想了想，认真道：“姑母，登莱团练军很特别，与其他任何一支大明军队都截然不同。”
他说：“那些兵，不只是训练有素。他们眼里有光，心里有劲。干活的时候不偷懒，打仗的时候肯定也不会怕死。而且，他们懂规矩，但不是那种被吓出来的规矩，是打心眼里认同的规矩。”
他顿了顿：“还有，他们装备太好了。那些火铳，姑母今日见了，那射速，那威力……咱们白杆兵要是碰上这样的对手，一百步内都冲不到跟前就得躺下一半。”
秦良玉沉默着，听他说完。
秦翼明最后道：“登莱团练军兵训练有素，装备精良，堪称一支强军。若是能跟他们联手，打建奴，有戏。”
秦翼明退出后，秦良玉独自坐在帐中。
油灯下，她望着跳动的火焰，久久不语。
她想起白天在通州城下的遭遇，那些守将的冷脸，城上的哄笑。
她想起今日在登莱营地所见，那些整齐的帐篷，那些擦枪的士兵，那些踢球的年轻人，那些震耳欲聋的枪声，那个巨大的沙盘，还有潘浒说的那些话。
她心中，有震撼，有欣慰，有感慨，也有一丝说不清的期待。
这一夜，秦良玉久久未能成眠。帐外，篝火渐渐熄灭，星空低垂。远处，隐隐传来登莱团练营地换岗的脚步声，整齐而有力。
她翻了个身，望着帐顶，忽然想，也许，这支军队，真的能让建奴吃个大亏。