小野光着脚。踩在尖锐的矿石渣上，每往上走一步，就在坑道里留下一个扎眼的血印。
但他爬得比山名时熙快。他背上的竹篓里，实打实装了八十斤原矿。
大明定下的规矩，一天三百斤。
完不成定额，监工不给那半碗掺了沙子的米汤。还会加送五十皮鞭。
在这暗无天日的破地方，五十皮鞭，就是阎王爷的催命符。
下方，山名时熙喘不上气。右腿一软，膝盖重重磕在石壁上。
竹篓里的矿石猛地往下坠，压得他上本身直往后仰。
他怕死。
视线死死盯住上方小野的背影。那是他领地里的贱民。
半个月前，这泥腿子见了他，必须跪在泥水里把头磕出血，连直视他的资格都没有。
“站住。”山名时熙嗓子漏风，吐字含糊不清。
小野没理，抠着湿滑的石壁继续往上爬。
山名时熙急了。他盘算过自己背篓里的分量，今天差了一百多斤。
这缺口填不上，命就得绝在今天。
他拼尽残存的力气，右手往上一探，死死掐住小野的脚脖子。
小野身子一歪，险些顺着坑道倒滚下去。他单手死抠住固定绳索的木桩，转头往下看。
“把你的矿……分我一半。”山名时熙仰着脸。那张曾经养尊处优的脸，如今糊满了黑泥和烂疮。
“我是山名家督。你这贱民，敢抗命？”
哪怕沦为阶下囚，语气里还端着守护代的烂架子。
小野盯着他。
视线扫过山名时熙那件烂成布条的绸缎内衣，又看向上方坑道口透出的微光。
光晕里，站着一个拎着倒刺皮鞭的大明军卒。
小野脑子里飞快算了一笔账。
分一半矿石出去。自己完不成定额。
晚上喝不到米汤，挨鞭子。最后像条死狗一样，被拖进炼金高炉旁边的万人坑。
不分。得罪守护代？
大明的火炮，连幕府将军的城墙都能轰成渣。
一个断了手、连饭都混不上的残废大名，算个什么东西！
小野一句话没说。
右脚往下狠命一挣，脱开山名时熙的脏手。
接着，他抬起粗糙的脚板，照着山名时熙的脸，结结实实地踹了下去。
砰。
脚板底下的硬厚老茧，直接印在山名时熙的鼻梁上。
山名时熙发出一声闷哼。手指脱力松开。
整个人失去平衡，连带着几十斤矿石，顺着湿滑的坑道往下连滚出七八尺。
直到后背重重撞在一根承重圆木上，才死死卡住。
坑道上下，十几个昔日的浪人武士停下脚步。
他们眼睁睁看着一个底层农夫，把堂堂大名踹下坑道。
没人拔刀。也没人有刀。
一个武士动了动干裂的嘴唇，想呵斥小野。
上方突然掉下来一块碎石头，精准砸在武士的铁皮头盔上，当啷一声脆响。
所有人抬头。
高丽降卒金大恩站在坑道口。带血的倒刺皮鞭在手里绕了两圈。
“停下干什么？等老子请你们去京城喝茶？”金大恩官话夹着浓重的北地口音。
武士们立刻低头，像一群被阉割的工蚁，继续往上爬。
金大恩顺着坑道走下来。停在山名时熙面前。
山名时熙满脸是血，正挣扎着想爬起来。
他看着金大恩，浑浊的眼里透出希冀。
他指着上方的小野，啊啊地叫唤，比划着小野打人的动作。
他竟然还指望大明天军能讲究上下尊卑，惩治这个大逆不道的泥腿子。
金大恩看都没看小野。
他目光落在山名时熙散落一地的矿石上。用带泥的战靴粗暴地拨弄了两下。
“全是废石头。金线都没一条。”金大恩鞋底直接踩在山名时熙断裂的左臂上。猛地发力碾压。
山名时熙疼得五官扭曲，额头青筋暴起，却痛得喊不出声。
“定额差一半，还敢在坑道里磨洋工挡道。”金大恩皮鞭一抖。
啪！
生牛皮裹着铁蒺藜，死死抽在山名时熙的脖颈上。
皮肉瞬间翻卷，血点溅在石壁上。
“拖上去！丢进填埋坑，别占老子下井的道！”金大恩冲后面的辅兵暴吼。
两个辅兵大步走下来，拽着山名时熙的双腿，像拖死狗一样往上拉。
小野背着竹篓，站在斜坡上方。看着昔日高高在上的主君，在自己脚下留下一道长长的暗红血印。
他颠了颠背上的重量。脊背竟破天荒地挺直了半分。
在大明的矿井里，血统连个屁都不算。只有力气和矿石，能换半碗活命的米汤。
小野收回视线，手脚并用，加快了往上爬的脚步。
……
矿区外围。大明后勤主事营帐。