王悦之心中一喜，这是他第一次真正用“凝炁成针”对敌，没想到竟一击毙命！
可那喜意只持续了一瞬。
他看着那个滑倒在石后的身影，看着那人圆睁的双目中残留的茫然——那是一个至死都不知道自己为何而死的人。那人或许也有妻儿，或许也在等着天亮后换岗回家，或许……
王悦之的手微微颤抖。
他杀过人。
这半年多的逃亡，他早已不是当初那个不谙世事的世家公子。但每一次杀人，都是在生死相搏的混战中，刀剑无眼，不是你死就是我亡。他从未像现在这样，站在暗处，冷静地、精确地、如同捏死一只蚂蚁般，夺走一个甚至没有看到自己的活人的性命。
懊悔如潮水般涌来。
他方才只顾着试验新悟出的手段，只想着一击必中，却忘了去想——这手段用来杀人，太过轻易，也太过……冷漠。
但第二枚“凝炁针”已在指尖凝聚。
王悦之深吸一口气，强行压下心中翻涌的情绪。他知道此刻不是心软的时候，那三个暗哨若不解决，他们根本无法通过关卡。但他也知道，他不想再杀人了——至少，不想再这样杀人。
他闭上眼，细细感知着左侧山坡灌木丛后那人的气息。
呼吸略快，带着一丝紧张——是个年轻人，或许刚加入缇骑不久。心跳有力，说明身体强健。位置半蹲在灌木丛后，后颈微微前倾，正透过枝叶的缝隙，警惕地观察着官道方向。
王悦之睁开眼，指尖的光点微微调整——不再是方才那般凝实如针、锋芒毕露，而是稍稍松散了些，蕴含的杀意也收敛了三分。
他瞄准的不是眉心，而是那人后颈一侧，真气灌入可致短暂昏迷，却不致命。
光点脱手！
比方才慢了一分，也轻了一分。
那暗哨只觉后颈一麻，如同被蚊虫叮咬。他下意识想伸手去摸，手刚抬起一半，眼前便骤然一黑，身子软软滑倒在灌木丛中。
昏迷，未死。
王悦之长出一口气，额角渗出细密的汗珠。不是累，是紧张——方才那一击，比杀死第一个需要更精微的控制，稍有不慎，不是杀不死，就是杀死。
但他做到了。
第三个暗哨——那个蹲在官道中央浅坑里的人。
这人位置最暴露，也最难对付。因为一旦失手，惊动篝火旁的那三人，立刻便会陷入围攻。
王悦之闭上眼，将全部心神凝聚于感知之中。
他“听”到了那人的呼吸声——很轻，很慢，显然是在刻意控制，是个经验丰富的老手。他“听”到了那人的心跳声——稳定，有力，状态极佳。他“听”到了那人衣袂与坑壁摩擦的细微声响——那人在微微调整姿势，或许是因为蹲得太久，有些僵硬。
就是现在！
王悦之睁开眼，第三粒凝炁针已在指尖凝聚成形。这一次，他刻意将真气压缩得比方才对付第二个时更松散一分——老手警觉性高，若一击不中，立刻会出声示警。他需要确保此人瞬间失去意识，却又不至于毙命。
瞄准的依然是后颈——但比方才更精准。
光点一闪即逝！
“噗。”
一声极轻的闷响，那人的头猛地一垂，软倒在浅坑之中，再无动静。
呼吸还在。
心跳还在。
只是昏迷。
成了！
王悦之收回手，长长吐出一口浊气，这才发现自己的后背已被冷汗浸透。三发凝炁针，消耗远比他预想的更大——不是真气的消耗，是心神。
杀一个人，只需一时狠辣。
留一个人活命，却需百倍克制。
他默默调息，命丹的旋转微微加快，将那缕疲惫缓缓驱散。片刻后，他站起身，最后看了一眼那个倒在石后的第一个暗哨——那人的双目已被他合上。
“对不住。”他低声道，随即转身，没入黑暗之中。
***
回到山阴先生藏身之处，老者正凝神望着他，浑浊的老眼中光芒闪烁。
“成了？”山阴先生低声问。
王悦之点头：“三个暗哨，都已解决。”
“都……解决了？”山阴先生微微挑眉，他方才虽未亲眼目睹，却能感知到那三道气息的变化——一道瞬间熄灭，如同被掐灭的烛火；另外两道则骤然沉寂，却仍有生机留存。
这绝非寻常。
王悦之沉默片刻，低声道：“第一个……我失手了。他死了。”
山阴先生看着他，那目光里有一种复杂的意味——有审视，有意外，还有一丝……欣慰？
“失手？”老者缓缓道，“凝炁成针，一击毙命，算不得失手。”
“是我本可以只让他昏迷。”王悦之的声音有些沙哑，“但我第一次用这手段，只想着试招，没去想……那是一条命。”
山阴先生沉默了很久。
久到王悦之以为他不会回答了，他才缓缓开口，声音低沉而平静：
“小友，你能为此懊悔，很好。”
他顿了顿，望向远处那已无生机的方向：“这乱世之中，杀人太容易了。难的是，杀了人之后，还记得那是人。”
王悦之怔住。
山阴先生转过身，枯竹杖轻点地面，向前走去。
“走吧。”他说，“后面两个既然还活着，天亮后自会醒来。那时候，我们已经翻过两座山头了。”
王悦之看着他的背影，良久，迈步跟上。
夜色中，两道身影一前一后，没入茫茫群山。
身后，那三个暗哨——一个永远沉睡，两个还在昏迷——静静躺在各自的藏身之处，等待着黎明的到来。
***
两人借着夜色掩护，从右侧山坡绕过关卡。
过了关卡，两人加快脚步，趁着黎明前最后的黑暗，一路向北。
天亮时，他们已经翻过两座山头，将追兵远远甩在身后。
但王悦之知道，这只是暂时的。
九幽道的人能循着墨咒的残留气息追踪，虽然如今那气息已被命丹压制得极其微弱，但他们毕竟能大致锁定方向。要不了多久，他们就会追上来。
还有缇骑。那些人是阮佃夫的精锐，训练有素，一旦发现关卡被破，必然会全力追击。
还有翻江会。他们的人遍布沿海，说不定什么时候就会从侧翼杀出。
他需要更快。
——
接下来的三天，他们昼伏夜出，专走荒僻小路，尽量避开一切可能遭遇追兵的地方。
王悦之的感知能力，在这三天里发挥了巨大作用。每每在追兵靠近之前，他都能提前察觉——有时是五里外，有时是七八里外——然后带着山阴先生远远绕开。
有一次，他们甚至与一队缇骑擦肩而过——双方相距不过百丈，中间只隔着一道山梁。王悦之提前感知到那队人的存在，感知中甚至能“看见”那六人的队形：前二后四，彼此相距三步，显然是标准的搜索阵型。他拉着山阴先生藏在一处岩缝中，屏息凝神，直到那队人的脚步声彻底消失在远处，才敢出来。
“小友，”山阴先生从岩缝中钻出来，拍了拍身上的尘土，感慨道，“你这感知，当真是……救命的宝贝。”
王悦之笑笑，没有说话。
他知道，这感知能力，是内丹境带来的，也是《神运篇》带来的，更是那缕先祖本命元气带来的。
但与此同时，他也隐隐感觉到，每一次全力施展感知，那潜伏在命丹中的墨咒黑雾，便会微微颤动一下。
如同……被惊醒。
如同……在窥探。
他不敢多想。
——
第五日傍晚，两人终于抵达北魏边境。
前方，是一片连绵起伏的丘陵地带。翻过这片丘陵，便是平城所在的代北平原。
山阴先生站在一处山岗上，望着远处渐渐暗淡的天色，缓缓道：“明日，我们便可进入代北地界。那里虽是北魏腹地，但地广人稀，追兵反而不好大范围搜索。只要能混入城中，便可暂时安全。”
王悦之点头。
但他知道，“暂时安全”不等于“真正安全”。
崔文若还在平城。
地藏宗还在。
那潜伏在命丹中的墨咒黑雾，还在。
他深吸一口气，将目光投向远方。
平城，还有三日的路程。
陆嫣然，还在那里等他。
他迈步向前，没入渐浓的夜色之中。
身后，山阴先生看着他的背影，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的情绪。