漏壶谷的黎明来得格外迟。浓得化不开的山雾从谷底蒸腾而起，将远近的山峦、林木、怪石都裹进一片混沌的乳白里。十步之外，不辨牛马。唯有高处偶尔被晨风吹开的雾隙中，漏出几线灰白的天光，映得谷中雾气流转，恍若潜藏着无数无声游弋的白蟒。
王悦之和山阴先生藏身于谷口上方一处鹰嘴状的孤岩背后。从此处俯瞰，下方地形一览无余——虽然此刻大半被雾遮蔽。
漏壶谷形如其名，三面环着陡峭如削的绝壁，只东面有一道狭窄如壶嘴的裂口与外界相通。谷底平坦处，一泓深潭幽暗如墨，水面不起微波，仿佛一块巨大而冰冷的黑玉镶嵌在地表。潭水边缘，杂草丛生，隐约可见残破的石阶、倾倒的石柱、以及半埋于土中的巨大石基——那便是前朝观星台的遗迹。
而此刻，这片本该荒寂的遗迹周围，却布满了人影。
山阴先生取出一支单筒千里镜——镜身以青铜打造，纹路古拙，竟是前朝军中所用的制式。他调整焦距，透过雾气，仔细辨认。
“东面裂口处，有十二人，分三组轮值。黑衣劲装，腰佩制式横刀，背缚弩机——是阮佃夫的缇骑。”他声音压得极低，如同耳语，“北面崖壁阴影里，藏有五人，皆着灰衣，袖口有浪涛暗纹……翻江会的残余。西面那株枯死巨杉上，蹲着两个，看身形动作，是九幽道的探子。”
王悦之凝神感知地脉。谷底的地气流向极其古怪——潭水所在处仿佛一个巨大的“空洞”，地脉之气流经此处便悄然消弭，如同被无形之物吞噬。而在潭水四周，却有数道杂乱而阴戾的气息盘踞，如同蛛网，封锁着通往潭边的每一条路径。
“不止明面上这些。”王悦之闭目片刻，缓缓道，“潭水正南三十步，地下三尺处，埋有东西……气息阴寒刺骨，与九幽道的路子相似，应是某种触发式的陷阱或警报机关。正西五十步，那堆乱石之下，也有类似布置。”
山阴先生点头，收起千里镜：“五斗米教邪宗的人呢？”
“谷内没有他们的气息。”王悦之睁开眼，眸中闪过一丝疑虑，“但潭水深处……有极微弱的灵力波动，似有活物，又似阵法余韵。”
山阴先生沉吟：“看来米教的人已经进去了。他们精通水遁邪术，或许是从水下秘道先行潜入。”他望向东方渐亮的天色，“我们不能等。午时一过，各方势力都会警觉，届时再想进去就难了。”
“先生有何计策？”
山阴先生从怀中取出一卷暗黄色的油布。展开后，里面整整齐齐排列着十二个木雕的小玩意儿——有雀鸟、有走兽、甚至还有两只巴掌大的木船。
“这是‘十二机关偶’。”山阴先生指尖拂过木雕，眼中闪过一丝追忆，“此乃我……此乃‘巧工’一脉的小把戏。老夫年轻时好此道，这些年逃亡，身上只剩这些随身旧物。”他拿起一只木雀，“它们依机括驱动，可做声东击西的诱饵。”
他选出三只木雀、两只木鼠、一只木船。
“我们要乱的是‘耳’与‘眼’。”山阴先生将木雀置于掌心，手指在雀腹某处轻轻一旋，机括发出细微的“咔”声，“这些机关偶可模拟特定声响——雀能发短促尖鸣，鼠能造窸窣爬行声，这小船若置水中，桨轮转动，可仿人泅水之音。”
王悦之瞬间明了：“先生是要制造多方互相猜疑的契机。”
“正是。”山阴先生点头，“缇骑与江湖势力本就不互信，九幽道与翻江会更是宿怨。只要一点火星，他们自己就能烧起来。”他看向王悦之，“但单靠机关偶的声音不够逼真，需要配合你的符箓——制造些‘看得见’的动静。”
他从袖中取出三张特制符纸，纸色暗黄，边缘以银粉描着细密的云纹：“这是‘光影幻形符’。激发后，可在雾中投射出模糊的人形光影，持续十息。虽不能以假乱真，但在混乱中足以让人误判。”
王悦之接过符箓，触手微凉，隐隐有灵光在纸纹间流转。
“计划分三步。”山阴先生语速加快，“第一步，机关偶先在谷中不同方位制造异响，引动各方警觉。第二步，你用符箓在东、西、北三处投射光影，让他们以为有‘敌人’在运动。第三步——”他指向谷底西北角那片乱石滩，“趁他们注意力被吸引、互相戒备时，我们从那里潜入。那处地气最乱，陷阱也因互相干扰而效力大减。”
“那潭水中的波动……”
“交给老夫。”山阴先生从腰间解下一个小皮囊，倒出几颗龙眼大小的黑色蜡丸，“这是‘阴磷破障丹’，投入水中可炸开一片区域，暂镇阴邪之物。若真有米教埋伏，够他们乱上一阵。”
王悦之沉吟片刻：“先生此计精妙，但机关偶的声响是否过于单薄？若被老手识破……”
山阴先生微微一笑：“所以时机要准——就在他们换防交接、心神最松懈的卯时三刻。而且，”他顿了顿，“老夫会在机关偶上附一缕‘扰神香’的香粉，声响发出时香粉同时弥散，虽不伤人，但可令人心烦意乱，判断力下降。”
王悦之不再多问，重重点头。
二人蛰伏等待。谷底的声音渐渐清晰起来——有缇骑百夫长低声训话，有翻江会的人抱怨潮湿，九幽道的探子则在树上偶尔调整姿势，枯枝发出轻响。
卯时三刻，晨雾最浓时。
山阴先生眼神一凝，指尖连弹。三只木雀如同活了过来，内部簧片驱动振翅飞向三个不同方向——一只落向东面裂口附近的树丛，一只飞往西面枯树后方，第三只则坠向北面崖壁下的草丛。
几乎同时，两只木鼠从他袖中滑出，悄无声息地爬向南面潭边。
“唧——！”
东面树丛中率先响起短促雀鸣，像受惊飞起。
西面枯树后随即传来第二声。
北面草丛第三声接上。
声音不大，但在寂静的清晨谷中异常清晰。
“什么声音？”东面裂口的缇骑立刻警觉。
“好像是鸟……”有人不确定地说。
“这时辰哪来的雀……”话音未落，南面潭边忽然传来“噗通”一声落水响，紧接着是划水声——是那只小木船被山阴先生以巧劲掷入潭中，桨轮开始转动。
“有人下水！”翻江会的人对水声最敏感，立刻低喝。
“在那边！”西面九幽道的探子指向北面——那里，王悦之激发了第一张“光影幻形符”。雾中骤然亮起一团模糊的、人形的光晕，一闪即逝。
“有人潜行！”
“是翻江会的人想抢先下水？”
“放屁！明明是你们九幽道搞鬼！”
猜忌瞬间点燃。东面缇骑的弩机转向西面，西面九幽道的淬毒暗器蓄势待发，北面翻江会的人则以为遭到两面夹击，纷纷亮出兵刃。
而此刻，王悦之已如狸猫般滑下山岩，在浓雾掩护下，将第二张、第三张符箓分别拍在预定方位的岩壁上。
“嗡……”
符箓激发，东、西两处同时亮起模糊光影，在雾中快速移动！
“动手！”不知谁喊了一声。
“咻咻咻——！”弩箭破空。
“叮叮当当！”暗器撞击岩石。
更有翻江会的人掷出毒烟丸，灰绿色的烟雾在雾中弥散，进一步扰乱视线。
山阴先生看准时机，低喝：“走！”
二人身形如电，直扑西北角乱石滩。王悦之在前，地脉感应全开，每一步都踩在陷阱灵力互相抵消的“缝隙”中。山阴先生紧随其后，枯竹杖点地无声，却每一步都精准避开肉眼难辨的绊索、陷坑。
三十丈距离，三息即至。
潭水已近在眼前。墨黑色的水面此刻被毒烟和雾气笼罩，但王悦之能感觉到，水下那股灵力波动正在加剧……仿佛被谷中的厮杀惊动。
此时山阴先生旋即扬手，三颗黑色蜡丸呈品字形投入潭中。
“噗、噗、噗。”
入水无声。但下一刻——
“轰！！”
水面下猛然炸开三团惨白色的磷光！光芒穿透墨色潭水，将附近照得一片森然。隐约可见数条黑影在水下剧烈扭动，仿佛被磷光灼伤，疯狂挣扎。
“阴磷火专克尸傀水鬼。”山阴先生语速飞快，“走！”
二人纵身跃向潭边一块半浸在水中的巨大石碑。碑身布满青苔，但依稀可辨上面刻着的星辰轨迹与古老刻度。碑侧，一道仅容一人通过的狭窄裂缝黑黝黝地张开，有微弱气流涌出——是地宫入口！
就在二人即将钻入裂缝的刹那，异变突生。
谷中的混乱声忽然一滞。一道尖锐的、仿佛能刺穿耳膜的竹哨声破空响起！声音中蕴含着某种清心镇魂的韵律，瞬间压过了所有嘈杂。
“清心哨……缇骑中的符箓高手！”山阴先生脸色微变。
浓雾被数道骤然亮起的符火驱散大半。王悦之回头一瞥，只见谷中各方人马虽仍在对峙，但眼神已恢复清明，正惊疑不定地扫视四周。而他们刚才制造的机关偶声响、光影幻象，在雾散后显得苍白无力——几只木雀、木鼠躺在显眼处，木船则在潭边打转。
“他们发现中计了！”王悦之低声道。