他将声符催动，压低声音，模仿缇骑的口吻，从九幽道背后的礁石处传出：“大人，翻江会的人已经暗中包围了他们，要不要现在动手？”
声音虽轻，但在场都是练家子，听得清清楚楚。
九幽道众人脸色大变，立刻转身戒备。独眼汉子怒喝：“翻江会的，你们敢阴我们？”
刀疤汉子也是一愣：“什么包围？你少血口喷人！”
但九幽道众人已经看到，翻江会的人确实站成了半圆形，看似无意，实则封锁了退路——这其实是翻江会惯用的水上合围阵型，并非有意针对，此刻却成了王悦之挑拨的佐证。
“动手！”独眼汉子一声令下，九幽道众人率先发难，数枚淬毒暗器射向翻江会。
“妈的，真当老子怕你！”刀疤汉子怒极，挥刺迎战。
缇骑那中年文士眉头紧皱，一时判断不清局势。按说此刻应当阻止两方私斗，但若那身怀青铜鼎气息的小子真在附近，让他们两败俱伤后再出手，岂不更好？
就在他犹豫的瞬间，王悦之已经悄然后撤，绕开这片战场，继续向白沙滩前进。
他的计策见效了。三方势力本就互相猜忌，一点火星就能点燃战火。而他留下的那句挑拨，足够让他们缠斗至少半个时辰。
半个时辰后，王悦之已抵达白沙滩。这是一片荒凉的海滩，远处山峦起伏，白云观就坐落在其中一座山的半腰。
但他没有立刻上山。多年的逃亡让他养成了极度谨慎的习惯。他潜伏在沙滩边缘的灌木丛中，静静观察。
果然，不到一炷香时间，两个身影出现在沙滩另一侧。这两人打扮普通，却步履沉稳，目光如鹰隼般扫视四周，显然是训练有素的探子。
王悦之认出其中一人袖口的云纹——又是阮佃夫的人。
他心中冷笑。阮佃夫不愧是老谋深算，明面上让缇骑去拦截九幽道和翻江会，暗地里却另派一队精锐在此守株待兔。若不是他多留了个心眼，此刻贸然现身，必定落入圈套。
那两个探子巡查一圈，未见异常，便在一处礁石后隐蔽起来。王悦之耐心等待，直到潮水开始上涨，才悄然行动。
他绕到探子上风处，从怀中取出一个小纸包，里面是几种草药混合的粉末。这是他在望潮角时向阿荣要的，本是渔民驱虫之用，但若用量得当，可致人短暂昏眩。
海风正好吹向礁石方向。王悦之将粉末撒入风中，粉末随风飘散，无色无味。片刻后，礁石后传来两声轻微的闷响。
王悦之又等了一刻钟，确认无误后，才快速穿过沙滩，进入山林。
山路崎岖，但他步履轻盈。温脉玉持续散发着暖意，地脉之气的领悟让他的内息运转更加圆融。虽然伤势未愈，但此刻状态比在海上时好得多。
行至半山腰，已可见白云观的飞檐。观门紧闭，四周寂静无声。
王悦之没有直接叩门，而是按照事先约好的联络方式，在观门外第三棵松树下，用石子摆出一个特殊的图案——三枚石子呈品字形，中间放一枚带青苔的。
摆好后，他退到树后等待。
约莫半柱香时间，观门悄无声息地打开一条缝。开门的正是山阴先生本人。老者须发皆白，面容清癯，眼中带着笑意，但王悦之敏锐地注意到——山阴先生的青衣下摆有一处不明显的撕裂，袖口沾着几丝难以察觉的暗色污渍，像是干涸的血迹。
“小友终于到了。”山阴先生侧身让他入内，动作比平日稍显迟缓，“老夫已在此等候两日。”
王悦之跟随山阴先生进入观内。观中寂静，不见其他道人，只有香火袅袅。
“先生一路可还顺利？”王悦之关切问道，目光落在山阴先生袖口的污渍上。
山阴先生引着他穿过院落，苦笑道：“说来话长。按计划往西北去时，起初还算顺利——老夫故意在几个村镇露了面，果然引来了崔文若的人。但蹊跷的是，追兵比预想中来得更快、更狠，且调动之果断，不像寻常搜捕。”
两人来到后山草庐。山阴先生示意王悦之坐下，自己斟了两杯茶，这才缓缓道：“老夫在‘黑风岭’一带，原本布下三处疑阵，打算将追兵引入歧途后服下隐息丹脱身。可就在第二处疑阵刚启动时，追兵中突然分出一支精锐，不顾疑阵引诱，直扑老夫真正的藏身之处——就像有人早就看穿了布局。”
王悦之心头一紧：“有人识破了先生的遁甲之术？”
“不是识破，是根本不在乎。”山阴先生摇头，神色凝重，“那支精锐约二十人，皆穿黑衣，不配军徽，但行动间配合默契，攻伐凌厉，显然是军中高手。更怪的是——他们使的虽是北魏军中路数，但招招狠辣，全然不顾自身伤亡，只为逼老夫现身。”
他饮了口茶，继续道：“老夫被迫提前服下隐息丹，借一处早就勘探好的地下暗河脱身。但在暗河出口，竟又遇伏击。若非老夫对那一带地形了如指掌，从一处绝壁秘径脱身，恐怕真要栽在那里。”
王悦之皱眉：“崔文若手下竟有如此能人？”
“不是崔文若的人。”山阴先生沉声道，“老夫脱身后，绕道往东，途经‘落雁关’。那是北魏东南边境重要关隘，平日驻军五千。可你猜老夫看到了什么？”
“什么？”
“关隘守军只剩不足千人，且多是老弱。”山阴先生压低声音，“老夫扮作行商混入关内，从酒肆闲谈中得知——三日前，关内精兵突然接到急令，连夜拔营北上，方向直指平城。”
王悦之呼吸一滞：“北方有变？”
“不止如此。”山阴先生从怀中取出一小块布帛，上面用炭笔画着简陋的线路图，“老夫改走山路，却在‘老君峡’遇到另一拨人马。这些人装束杂乱，像是江湖帮派，但行进间却隐隐有行军队列之形。他们押送着十几车物资，上面盖着油布，但车轮压痕极深，显然是重物。”
他在布帛上点了一处：“老夫暗中跟踪半日，听到只言片语——他们提及‘京城戒严’、‘诸位大人已动身’、‘南边的事先放一放’。后来他们在一处山谷扎营，老夫冒险潜入，掀开一辆车的油布一角……”
山阴先生顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“车里装的，是军械。制式长矛、强弩、甚至还有两架拆卸的床弩。但这些军械上的标记，并非北魏工部统一烙印，而是几个世家的私徽。”
王悦之倒吸一口凉气：“世家私藏军械？他们想干什么？”
“这就是最蹊跷之处。”山阴先生收起布帛，“若是寻常世家私藏军械，必会遮掩标记，生怕被人发现。可这些人不但不遮掩，反而堂而皇之地运送，就像……就像得到了某种默许，或是知道已经无需隐藏。”
草庐内陷入沉默。香炉青烟袅袅，窗外竹影婆娑。
良久，山阴先生才缓缓道：“老夫抵达白云观后，这两日暗中探查琅琊郡情势，发现此地驻军也有异动。郡守府加强了戒备，但调动的并非郡兵，而是阮佃夫从建康带来的‘缇骑’精干。北魏探子的活动也明显增多，但他们似乎……并不急于抓你，更像是在监视各方动向，等待什么。”
王悦之忽然想起弯月屿上那艘神秘的货船，以及船上打出琅琊阁暗号的斗笠人。他将此事告知山阴先生。
山阴先生听罢，白眉微蹙：“琅琊阁暗号？那人可还有其他特征？”
“戴着斗笠，看不清面容。但身手极高，能在混战中悄无声息地退走。最奇怪的是——他似乎早就知道青铜鼎会现世，提前就在那艘货船上。”
“这就更奇怪了。”山阴先生沉吟道，“琅琊阁自百年前那场内乱后，早已分崩离析，阁中传承散落各方。就算还有传人存世，也多是隐姓埋名，暗中守护典籍，极少介入世事纷争。此人公然打出琅琊阁暗号，又插手青铜鼎之事……”
他忽然抬眼，目光如电：“除非，他代表的不仅是残存的琅琊阁传人，而是某种……更古老、更隐秘的传承。”
“先生的意思是？”
“老夫早年游历时，曾听一些耆老提及——琅琊阁创立之初，除明面上的阁主、长老外，还有一支不为人知的‘守阁’传承。这些人不在阁中任职，不参与阁务，唯一使命是守护某些古老秘密，在关键时刻维持某种平衡。”山阴先生摇头，“但这只是传说，数百年来无人证实。若真有这样的存在，那青铜鼎现世、墨咒重现，或许已经触及了他们守护的界限。”
王悦之想起斗笠人那双透过雨幕、仿佛能看透一切的眼睛，背脊不禁生寒。
“好了，这些暂且不论。”山阴先生摆摆手，神色恢复平静，“当务之急是你的伤势。让老夫看看。”
他示意王悦之伸手，三指搭在腕脉上，闭目诊察许久，才睁开眼，神色凝重：“墨咒与三毒丹共存，确是千古难题。更麻烦的是青铜鼎的阴寒烙印。此烙印与你体内墨咒同源，相互呼应，已形成‘双锁囚龙’之局。”
王悦之心一沉：“可有解法？”
“有，但极难。”山阴先生微微叹道，“还需《黄庭中景经》其他残卷补益。但你现在的身体，承受不住修炼的刚猛之气。需先化解青铜鼎烙印，再平衡三毒丹，最后才能尝试以人脉温养之法，逐步消解墨咒。”
王悦之心中一动：当年琅琊阁主之女苏婉云曾助他解开家族秘图，其间显示黄庭中景经‘神运篇’藏于家族故地琅琊漏壶谷观星台地宫‘经楼’之内，并以‘三才封禁’之法锁之。心下一喜但未明言，只道：“晚辈在琅琊阁时曾隐约听得，观星台下似乎有黄庭中景经残篇的线索，我们速去寻之。”
山阴先生也是大喜，但又摇头，“莫急！观星台乃琅琊禁地，况且目前已被阮佃夫及其他势力重重防守。我们尚需谋定而后动，这几日你先留在此地调养，我会传你一些稳固经脉的法门。”
他从书架旁取出一只木盒，打开后里面是十几卷皮纸：“这是老夫这两日根据白云观藏书，结合你之前所述的地脉篇精要，整理出的调息导引之法。你按此修习，当可稳住三毒丹，压制墨咒躁动。”
王悦之接过木盒，郑重道：“谢先生。”
“还有一事。”山阴先生郑重道：“白云观观主‘玄静道长’是老夫旧友，已闭关三年。观中事务现由他弟子‘清尘’打理。清尘可靠，但观中其他道人未必都干净。这几日，你尽量不要离开草庐范围，饮食由老夫亲自打理。”
“先生考虑周全。”
山阴先生拍了拍他的肩：“好了，先去厢房休息。记住，无论听到观外有什么动静，都不要贸然探查。老夫怀疑，这白云观周围，早已布满了各方势力的眼睛。”
王悦之起身行礼，退出草庐。
夕阳西下，将白云观染成金色。他站在回廊上，望向来时的方向，心内却忧急如焚。他只有短暂时间恢复、准备，然后进入观星台地宫，寻得中景经残篇和赤阳玉髓，化解烙印，平衡三毒丹，最终对抗墨咒。
而在这短短时日中，那些追兵不会闲着。阮佃夫、九幽道、翻江会，还有神秘的守阁人，都在这盘棋上落子。
更让王悦之不安的，是山阴先生所说的北魏异动。如果平城真的发生了变故，那整个北方的局势都可能天翻地覆。而陆嫣然此刻又是如何呢？