钉耙柄上的三指收紧，八戒的指节因用力而泛白。他没动，只是将钉耙更深地杵进岩台裂缝里，像在确认脚下的地是否还实。金光仍在流转，如雾如潮，贴着地面爬行，渗入七人的影子里。唐僧的经声断了又续，声音微弱，却未曾彻底熄灭。悟空盘坐在阵角，双目紧闭，额角青筋一跳一跳，嘴角有血丝缓缓滑下，滴在膝前石面，晕开一小片暗红。
八戒低声道：“你想死在这儿吗？死得像个傻子，连自己怎么死的都不知道？”
这话不是问谁，也不是说给某个人听。他只是重复，像念咒，像敲钟，一遍又一遍。声音不高，却穿透金光的嗡鸣，钻进每个人的耳道。沙僧的手指微微抽搐了一下，随即合十更紧，指节发白。牛魔王鼻息粗重，但不再喷火，双拳压在膝盖上，肌肉绷如铁铸。镇元子袖中落叶静伏，头顶那层淡青光膜未散，边缘微微波动，似在抵御无形压力。
八戒后退半步，钉耙划地，一道浅痕横出。他用耙尖点地，一圈圈画出六处落位。“围过来。”他说，“背靠背，谁也不准看佛兵，不准盯兵器，不准独自运功。”
没人说话。悟空缓缓睁眼，看了他一眼，挪身向圈内靠去。沙僧起身，脚步沉重，走到指定位置，盘膝坐下。牛魔王哼了一声，混铁棍插地，也挪了过来。镇元子最后一个入阵，袖角微动，落叶无声归位。唐僧仍坐原地，离圆心稍远，双手结印置于丹田，唇间经文不断。
七人围成圆阵，背脊相抵，气息交错。金光骤然浓烈，如潮水拍岸，一波压过一波。八戒感到肋骨处那道旧伤开始发烫，像是有火在里面烧。他咬牙，没动。他知道那是什么——蟠桃宴的香气又来了，酒香、果香、脂粉香，混在一起，直冲识海。他看见自己站在瑶池边，手中捧着玉盏，金母含笑点头，王母轻语：“天蓬将军，今日当饮此杯。”
他猛地掐住大腿，指甲陷进肉里，痛感刺来，幻象裂开一道缝。他低声骂：“假的。”
然后他抬头，扫视同伴。
悟空的脸色变了。眉头紧锁，牙关咬死，右手不自觉摸向金箍。八戒立刻出声：“大圣，别让那圈再牵你。”
悟空身体一震，手停在半空。他闭眼，深吸一口气，强行逆转体内法力循环。那股牵引之力从头箍传来，顺着脊椎往下压，他额头冷汗滚落，嘴角再次溢血。但他没动金箍棒，也没睁眼。棒子横在膝上，纹丝不动。
沙僧嘴唇微颤，经文声忽高忽低。他眼前浮现出凌霄殿外的台阶，血从殿门流出，染红白玉砖。卷帘大将的印绶被人踩在脚下，一只靴子碾过，金印碎裂。他喉咙滚动，手指几乎要掐破掌心。八戒盯着他，忽然喊：“卷帘大将！”
沙僧浑身一抖。
“你还记得那天你跪着，没还手。”八戒声音冷硬，“现在你又要低头？你手里有杖，不是摆设。”
沙僧喘息加重，但经声稳了下来，一字一句，不再断续。
牛魔王双耳抖动，鼻孔扩张。他闻到了火焰山的硫磺味，听见万妖朝拜的呼喊。他站在山顶，披着黑袍，脚下是诸妖俯首，牛角上挂着三卷盟书，风一吹，哗啦作响。他想笑，可笑不出来。他知道那是假的。他低头，看见自己右肩包扎处渗血，混铁棍插在身前。他攥紧拳头，指甲抠进掌心，用痛感逼自己清醒。他低吼一声，不是冲别人，是冲自己。然后他闭眼，呼吸渐匀。
镇元子面容苍白，袖中乾坤微滞。落叶虽已归位，但护盾光膜承受着持续压力，边缘开始出现细微裂痕。他感到一股外力在拉扯因果线，试图窥探他的记忆。他不动，只将心神沉入袖中，守住那一片未被篡改的混沌。他知道，一旦失守，七人皆溃。他指尖微动，落叶再度浮起半寸，补上光膜缺口。青光微闪，暂时稳住。
唐僧眼皮轻颤，经声忽断。他看见一座小院，柴门半开，母亲坐在灯下缝衣，背影瘦弱。她抬头，唤他乳名：“玄儿……回来吃饭。”