灵山第九层的金光冲天而起，旋即在高空炸裂如流星陨灭。余波散尽后，天地重归寂静，唯有九重台阶上的蛛网状裂痕仍在缓缓蔓延。八戒拄着钉耙立于石阶高处，右臂血迹未干，衣袖破烂处露出一道深可见骨的伤痕。他将钉耙插入地面，以残存法力引动天河水军旧纹，刻阵布结界。符线自地底浮现，泛出微弱银光，一圈圈向外扩散，最终将众人围护其中。
唐僧合十低诵，声虽轻却连绵不绝。安魂经文随气息流转，净化残余灰雾。那灰雾本是降怒尺所留邪气，此刻遇佛音如雪遇阳，渐渐消融。悟空靠金箍棒盘坐于侧，双目闭合，火眼金睛黯淡无光，呼吸浅而细，正调息恢复。沙僧坐在碎石堆旁，手中握着断杖残片，额角伤口渗血，已用布条草草包扎。他默念往生咒，压制体内因召唤冤魂反噬而起的躁动。牛魔王倚棍而卧，牛角冒烟渐歇，胸膛起伏不定，仍处于半警戒状态，随时准备起身应战。
风从山门缝隙吹入，带着一丝阴冷。八戒猪耳微动，捕捉到空气流动中的异样——不是风，是地脉深处传来的轻微震颤。他不动声色，只将左手搭上钉耙柄，指尖轻叩三下，传入地下。这是水军暗令：“静察，勿扰。” 悟空睫毛微眨，未睁眼，但右手悄然按住棒身。沙僧停了咒语，手指在断杖上划过一下。牛魔王鼻孔喷出一缕白气，握棍的手紧了半分。
地面阴影忽然扭曲，似有物自地缝中浮出。一人影佝偻矮小，脚不沾尘，自石阶边缘缓缓升起。来者头戴破帽，身穿褪色皂衣，腰间挂着半截引魂幡，手中无牌无灯，唯有一枚锈蚀铜铃。其面青灰，眼窝深陷，行走无声，分明是地府差役模样。
八戒未动，只冷冷盯着。那人影止步于结界外三尺，躬身行礼，声音沙哑：“奉命送信，非敌非劫。”
八戒仍不言语，右手拇指在耙柄底轻轻一旋，一道酸腐气息顺着地面滑出，在那人影脚下绕了一圈。气息触地即散，未激起任何反击或异变。八戒这才点头，迈步上前，隔结界与之对视。
“谁派你来的？”
“勾司主簿。”小鬼低声答，“不敢具名，只道您认得这信物。”说罢，从怀中取出一枚残缺桃核，仅剩半片，边缘焦黑，似被雷火烧过。
八戒瞳孔微缩。他接过桃核，指腹摩挲其上一道细微刻痕——那是蟠桃宴当日，他故意留在席间的标记之一。此核曾埋于昆仑墟下三百年，唯有地府密档房能掘出。他收起桃核，从怀中取出另一枚完整蟠桃核，递还小鬼：“代我谢他。”
小鬼双手接过，低头藏住眼中惊异，随即压低声音：“如来已在调动地府力量，拟从地下突袭灵山后方。阴兵集结于第十殿外围，判官签押文书以‘清剿逸魂’为名，实则备有阴符三百道，可破结界根基。”
八戒眉头一拧：“何时动手？”
“未定。但每日午时，必有金砂自极乐飞入地府，注入轮回井。此砂非寻常功德，含逆转因果之力，一旦灌满井心，便可开启‘逆轮通道’，直通灵山地脉中枢。”
八戒沉默片刻。他早知如来每日午时需以金砂重塑右手，此间短暂失能，却不料对方竟借此掩护，暗中操控地府运转。更未料佛门势力已渗透至轮回重地，竟能借判官之手行诡谋。
“消息可靠？”
“主簿亲录阴册副本，藏于刑部夹层。若非亲眼所见，小的也不敢涉险来报。”
八戒凝视其脸。此人虽形貌卑微，但眼神清明，无惧无贪，确非诈语。他缓缓点头：“你走吧。再有人问起，就说从未见过我。”
小鬼拱手退后两步，身形渐淡，化作一缕黑烟，顺着地缝隐没，不留痕迹。
八戒立于原地，手中仍握着那半枚桃核。他低头看去，裂痕走向与记忆中完全吻合。这不是巧合，是确认。他转身望向灵山地势——此处位于西麓，背靠深渊，前临断崖，山体中空，多古洞幽径。若真有逆轮通道开启，最可能自北谷潜入，沿地火脉上行，直抵结界薄弱点。
他蹲下身，用钉耙尖在地上划出简图：一线由北向南，穿岩层而上；一点标于山腹中部，正是先前战斗时结界波动最烈之处。他又以酸腐气息点染该点，绿光微闪即逝，却留下短暂印记——此地浊气积聚，确有阴流潜行迹象。
悟空睁开眼，看了地图一眼，问：“要防背后？”
“不止。”八戒沉声道，“他们不怕正面打，怕的是我们察觉他们在怕什么。如今主动送来情报，说明他们还没准备好。但我们若装作不知，反倒会被动挨打。”
沙僧抬头：“阴兵难辨真假，有些是亡魂执念所化，有些是佛门金砂炼制的傀儡。一旦混入，不易识别。”
牛魔王冷笑一声：“那就先把地缝封死，让他们钻不出来。”