石阶第六级的苔藓被晨露浸透，踩上去滑腻无声。八戒走在最前，钉耙横在肩头，耙齿朝后，随时可翻手迎敌。他脚步未停，眼角余光却扫过两侧石林——那些嶙峋怪石间，有风穿行的缝隙太规整，不像天然形成。
悟空跟在他右后半步，金箍棒拄地而行，棒尖拖着一道浅痕。他鼻翼微动，空气中有一丝焦味，极淡，混在山雾里，像是香烛烧尽后的残烬。他没说话，只将左手拇指蹭了蹭耳根，那里有块旧疤，每逢异力逼近便会发烫。此刻正微微刺痛。
沙僧默立唐僧身侧，右手搭在降妖杖柄上，指节泛白。他脖颈那道伤痕已凉透，但皮肤下似有细流游走，不冲血脉，反顺着筋络逆向爬行。他不动声色，只把左脚略向外移半寸，挡住唐僧右侧盲区。
牛魔王扛棍开路，左掌伤口结了暗红痂，血早止了，可掌心还黏着一层湿意，像握过铁锈又未擦净。他每走五步便顿一次，不是累，是觉出脚下石板震感不对——不是地脉波动，而是某种节奏性的敲击，从山体深处传来，一下，停三息，再一下。
唐僧双手合十，步履平稳。他没念经，也不张望，目光落在前方八戒的背影上。那宽厚脊背依旧挺直，可肩胛骨之间的衣料绷得比往日紧。他知道那是蓄力的姿态，不是防备，是等待。
六级、七级、八级……石阶渐陡，雾气却稀了些。远处山巅轮廓更清晰了，飞檐一角挑出云层，静悬天际。
就在此时，八戒左足落地，鞋底碾碎一片枯叶，发出脆响。他突地收步，右手指节叩了叩钉耙柄，三声短，一声长。
队伍即刻止步。
“停。”他说。
话音落下的刹那，左侧石林第三道裂缝中，一道黑影掠出。不是扑击，是跃至三丈外一块凸岩上蹲伏，动作僵硬如提线木偶。灰袈裟破烂不堪，袖口撕成布条，随风轻摆。脸上无肉，眼窝深陷，唇裂见齿，可头顶戒疤分明，排列成佛门三昧印式。
是小妖。
八戒瞳孔微缩。是他认得的那只——四日前在古庙废墟阻路者之一。当时它被悟空一棒扫飞，倒地不起，众人以为已毙，未曾补刀。如今竟又现身，且气息未衰，反而更沉。
那小妖不动，只将右手缓缓抬起，掌心朝外，做出止步印。身后岩石接连跃出七只同类，皆披残破袈裟，站位呈弧形，封锁去路。它们不语，也不进攻，只是静静立着，双手或结印，或垂落，姿态各异，却都面朝中央，仿佛以八戒五人为圆心，布下某种场域。
悟空低哼一声，金箍棒稍抬，棒尖斜指地面。他想动手，却被八戒左手轻摆制止。
“别动法。”八戒声音压得很低，仅前后几人能闻，“它们身上那东西，怕是能压神通。”
话音未落，最前那只小妖忽然张口，喉间滚出一声佛号：“阿——弥——陀——佛——”
尾音拖得极长，不似人声，倒像铜钟被重槌击打后的余震。随着这一声，八人周遭空气骤然凝滞。悟空手中金箍棒猛地一沉，仿佛坠了千斤铅块，他手臂肌肉暴起，才勉强稳住。
与此同时，沙僧掌心凝聚的一缕水汽刚成形，便如遇烈火，瞬间蒸腾殆尽。他眉心一跳，立即收力，不敢再试。
牛魔王怒吼一声，混铁棍抡出半圈，劲风刚离身三尺，便如撞入泥沼，层层消解，最终只剩一丝微风拂过草尖。他脸色一变，低头看棍——棍身无损，可那股熟悉的战意流转受阻，像是体内气血被无形之网缠住。
八戒双足微分，欲施土遁护阵，脚底黄光刚起寸许，便“噗”地熄灭，如同灯芯被掐断。他心中一凛，终于确认：这并非敌人强大，而是他们的法术，在某种力量压制下无法完整施展。
“果然是它。”他低语。
记忆闪回四日前——那时他蹲在小妖尸身旁，指尖触其脖颈，察觉那股佛力粘稠扭曲，运行轨迹违背常理，像是被人强行灌入经脉的毒药。当时只道是传信手段，未及深究。如今再见，才明白那不是毒，是武器。
这些小妖，根本不是来杀人的。
它们是活阵眼，是移动的禁法牢笼。
“听令。”八戒突然开口，声音不高，却穿透凝滞空气，“所有人，靠我近点，缩阵型。别用法术，贴身打。”
他话音未落，已一脚踹翻身边石墩，土石崩飞，暂遮视线。同时左手猛挥，钉耙横扫而出，耙齿贴地划出半圆，激起一圈尘浪，逼得队友向内聚拢。
悟空反应最快，纵身一跃，落在八戒右侧，金箍棒收回背后，双拳紧握。他不再试图运力，只将身体重心压低，像一头被围困的猿猴，伺机而动。
沙僧一步跨至唐僧身前，降妖杖横持胸前，左臂微曲护师。他脖颈伤痕再度发热，但这次不是共鸣，是抵抗——那股逆流的异力正与体内某种本能对抗，令他太阳穴突突跳动。
牛魔王冷哼一声，弃了正面冲锋的念头，转身退至右后方，与沙僧形成夹角。他将混铁棍横于腰后，双角抵地，做出冲撞之势，却不急于出手。
唐僧站在中央，未退亦未慌，只将右手从合十状态抽出，按在胸口经匣上。匣子未开，他也不念经，只是静静站着，像一根定海神针。
九只小妖见状，齐齐动了。
它们不再结印，也不诵佛号，而是同时迈步，步伐一致，落地无声。每进一步，周身金光便亮一分，那光不耀眼，反而浑浊，泛着黄褐之色，如同陈年脓血渗入琉璃。
当它们踏入距八戒等人十步之内时，异变再生。
悟空猛然挥拳砸向最近一只小妖面门。拳风凌厉，若在平日足以碎石裂碑，可这一次，拳头距目标尚有半尺，便如撞上软革，速度骤减。那小妖甚至不闪不避，任他击中脸颊——“啪”一声闷响，竟如打在朽木上，毫无反震之力。
悟空抽手后撤，虎口发麻。
几乎同时，牛魔王低吼冲锋，以角顶向另一只小妖胸膛。角尖触及对方袈裟瞬间，一股滑腻之力顺角蔓延而上，竟让他整条右臂麻痹，攻势戛然而止。
沙僧降妖杖横扫，杖尾扫中小妖小腿，本该断骨飞溅，结果只听得“咔”一声轻响，对方腿骨确实裂了，可那小妖毫无痛觉，反手一把抓住杖身，力大无穷，竟要夺兵刃。
八戒见状，钉耙猛地下压，耙齿深深嵌入地面，随即借力弹身，左肩撞向那只抓杖的小妖。他不用法，纯靠蛮力，一撞之下，对方身形晃动，手掌松脱。沙僧趁机抽杖后撤。
“看到了？”八戒喘息一句，“离得越远，压制越强。贴身之后，那力道就弱了。”
悟空抹了把汗，点头：“难怪它们一直保持距离，原来是在画圈耗我们。”
“不是耗。”八戒眼神锐利，“是在等——等更多同类赶来。现在来的，还不到一半。”
话音未落，左侧石林又窜出六只小妖，右侧崖壁跃下四只，总数已达十九。它们不再分散包抄，而是两两并列，排成纵队，缓缓推进，如同僧侣绕塔诵经，步步为营。
空气中那股腐化佛力越来越浓，众人呼吸渐重，连唐僧额角也渗出汗珠。他的经匣仍在胸前，可手指已微微颤抖。
“不能再拖。”牛魔王咬牙，“再这么下去，不用打，咱们自己先被憋死。”