石阶尽头，荒原铺开。八戒一脚踩实地面，钉耙横握胸前，指节因用力而泛白。他身后四人依次踏出，脚步落地时皆有微顿——脚下不再是浮灰覆盖的松土，而是硬实的灰岩，裂纹如蛛网蔓延，缝隙中渗出淡蓝荧光，与树根裂缝里那捧骨灰所散发的光同源。
雾墙在他们身后合拢，无声无息，像一堵活物砌成的墙。前方百丈外，一道黑影静立不动，披着残破斗篷，边缘焦灼如被火燎过。其周身浮游着数团幽芒，绕体旋转，节奏与骨灰闪烁一致，三息一现。
悟空眯眼，金箍棒已从肩头滑落，握入掌中。他未动，但全身肌肉绷紧，脊背微弓，似随时会扑出。沙僧将唐僧护至身后半步，降妖杖斜指地面，杖尖轻颤。牛魔王低哼一声，混铁棍横扛肩上，目光扫过四周——这荒原无遮无拦，地势平坦，却不见天日。头顶云层厚重，压得极低，透不出一丝阳光，唯有一片死寂的灰白笼罩四野。
八戒盯着那黑影，鼻端微动。空气里没有腐羽味，也没有硫磺气，只有一种极淡的金属腥味，像是铁器在潮湿中锈蚀多年后又被骤然刮开表层。他左肩伤口突然抽痛，血顺着布条渗出，在粗麻衣料上洇成暗斑。这不是旧伤复发，是某种共鸣。
“别靠前。”他低声说，声音压得极低，仅五人可闻，“它不是守门的，是诱饵。”
话音未落，那黑影双掌缓缓抬起，自斗篷下伸出枯瘦手掌，掌心朝外。幽蓝光波自其掌心扩散，呈环形推出，无声无息，却让地面裂纹中的荧光瞬间熄灭。八戒瞳孔一缩，大吼：“闭气！趴下！”
他自己率先翻滚，钉耙横扫地面，激起一道土浪。土浪刚起，光波已至。泥土在接触瞬间碳化，崩解为黑色粉末，随风飘散。余波震开众人，沙僧踉跄后退三步，虎口崩裂，血顺杖身流下；牛魔王被掀翻在地，混铁棍脱手飞出丈远；悟空跃起欲避，却发现体内真元滞涩，如同泥沼困足，只跳起半丈便重重摔落，金箍棒砸地，发出沉闷响声。
唐僧跪倒在地，经囊脱手，念珠撒了一地。他张嘴欲诵经，却发不出声，喉间如被铁钳夹住，脸色由白转青，额角冷汗直冒。
八戒单膝跪地，钉耙拄地支撑身体，左臂微微发抖。他低头看自己的手——指尖发麻，法力运转迟缓，比迷雾中更甚。这不是压制，是抽离。那光波不只是攻击，还在吸食他们的内息。
“它在吃我们的劲。”他说，声音沙哑。
悟空撑地站起，嘴角溢血，眼神却更亮。“那就别给它吃。”他低吼，金箍棒猛然抡圆，一棒砸向地面。岩石炸裂，碎石飞溅，冲击波直逼黑影。可石块未及近身，空中忽然浮现数道虚影，皆是悟空模样，手持金箍棒，动作同步，却方向相反。飞石撞上虚影，竟被反弹回来，其中一块正中沙僧肩头，旧伤破裂，血涌而出。
“幻象？”沙僧咬牙，挥杖扫开第二波反弹碎石。
“不是幻。”八戒盯着那些虚影，忽然开口，“是共振。它把你打出的力，调了个头再还回来。”
牛魔王捡回混铁棍，喘着粗气站定。“难怪老牛刚才自己绊了自己——那影子，是我三年前在火焰山打穿岩壁那一招。”
八戒心头一震。火焰山？傀儡妖兵？他记起来了。数月前他们在火焰山边缘遇袭，一批无面妖兵自地底钻出，刀剑齐出，招式僵硬如提线木偶。他斩杀一名，剖开其胸腹，发现核心处嵌着一枚青铜符印，上面刻着细密纹路——正是此刻黑影掌心浮现的符纹！
那符印与天庭工部制式相符，却是私铸，无铭文编号，只在边缘刻有蟠桃宴监礼官袖口才有的暗纹。当时他未深究，只当是某位失势天官私炼傀儡。如今再见此纹，且用于操控强敌，绝非巧合。
“有人在用天庭的老规矩，造新奴才。”他喃喃。
“你说什么？”牛魔王没听清。
八戒未答。他盯着黑影，见其双掌收回斗篷下，周身幽芒明灭不定，似在蓄力。他知道下一波攻击不会等太久。
“待会它再出手，别硬接。”他低声传令，“悟空，你从高处走；沙僧护师父不动；牛魔王，你找棍，别冲第一线；我来断后。”
“你断哪门子后？”悟空冷笑，“刚才那一波，你也没躲过去。”
“我没躲。”八戒抹去嘴角血迹，“我在试它的节奏。”
他确实试了。方才翻滚时，他刻意放慢半拍，在光波掠过瞬间，以天罡变化微调身形，借势卸力。虽仍被震伤，但比其余四人轻得多。他发现那光波并非连续释放，而是有间隔——三息发动，两息停顿，正好对应骨灰闪烁的周期。
这非本能战斗，是程序化的攻防。
黑影再度抬手。这一次，八道幽蓝光束自其周身浮游的光团射出，呈扇形扫来，速度更快，轨迹不定。八戒低喝：“散！”
五人分向不同方向跃开。悟空腾空而起，借残存真元勉强跃至五丈高空；沙僧拖着唐僧滚入一处岩缝；牛魔王持棍横扫，击碎一道光束，却被反震之力推得连退七步；八戒未动，钉耙插入地面，双手紧握耙柄，任光束扫过肩头。他闷哼一声，肩伤彻底撕裂，血浸透整条左臂，但他看清了——光束扫过时，黑影胸口有微弱波动，像是内核震动。
那是破绽。
他正欲开口示警，忽觉脑中一阵刺痛。眼前景象扭曲，他看见自己站在凌霄殿外，手捧酒坛，醉步踉跄，蟠桃宴乐声喧天。那是他被贬那一夜。他知道自己在回忆，可画面太真，脚步竟不由自主向前挪了半步。
“别看它！”他怒吼，用力咬破舌尖，血腥味冲散幻象。
其余人亦受影响。悟空在空中晃神，金箍棒差点脱手；沙僧抱住头颅，低声嘶吼，仿佛看见血流成河的蟠桃宴；唐僧跪在岩缝中，双手抓地，指甲断裂，嘴里反复念着：“我不该接那卷经……不该……”牛魔王双眼赤红，挥棍乱砸，口中怒骂：“谁动了我的孩儿！谁！”
黑影静立原地，未追击。它似乎不需要追击，只要他们自己陷入混乱，便足以取胜。