唐僧低声诵经，念珠不停转动。他脚步未停，但呼吸渐促，额角渗汗。沙僧察觉，立即贴近，一手扶住他臂膀。
“师父心神受扰。”沙僧说。
八戒回头，看了唐僧一眼：“迷雾不只是障眼，它还在啃记忆。你们有没有觉得，有些事……突然想不起来了？”
悟空一怔：“俺记得昨夜吃了肉，可记不清是谁烤的。”
牛魔王摸了摸额头：“老牛刚才还想骂人，可忘了要骂谁。”
沙僧沉默。他记得自己是卷帘大将，可那一战的细节，越来越模糊。他脖颈上的伤疤隐隐发热，像是在提醒他什么，可他抓不住。
“它在削我们。”八戒说，“削记忆，削法力，削方向感。但它漏了一点——那光，不会骗人。”
他再次望向枯树方向。蓝光第四次闪现，比之前更亮一分。他数着间隔，三息一现，规律未变。
“准备走了。”他说，“接下来，一步一记号。别松手。”
他命令众人以兵器连接成链：他的钉耙钩住悟空的金箍棒，金箍棒缠住沙僧的降妖杖，降妖杖系上唐僧的经囊带子，经囊另一端由牛魔王用混铁棍挑着。五人成一线，八戒在前，牛魔王在后。
八戒紧盯蓝光。当它第五次闪现时，他猛然迈步，其余四人紧随。雾中视野骤清一瞬，他看见那株枯树就在二十丈外，树根裂开一道缝隙，蓝光正从中透出。树旁，倒伏着三块残碑，字迹被凿，唯余“禁入”二字。
他加快脚步，每走五步，便用钉耙在树干刻下短痕。他发现，只要在蓝光闪现的瞬间前进，脚下的泥土就不会复原，脚印能留存三息以上。
“有效。”他说。
可第七次闪光时，异变突生。蓝光未灭，反而拉长，化作一道弧线，绕树旋转。紧接着，雾中其他方向也浮现出同样的蓝光——左、右、后方，共五处，同时闪烁，频率一致。
“假的。”八戒立刻判断，“只有一个是真的。”
悟空怒吼：“哪个？”
八戒闭目，靠嗅觉分辨。他闻到那丝甜腥味，依旧只从正前方传来。他睁开眼，指向最初的方向：“那里。其他的，是雾在学它。”
他带头迈步。其余四人紧随。可刚走十步，左侧蓝光忽然爆亮，一道人影从中走出——身形矮胖，耳阔面圆，竟是八戒的模样。
那“八戒”手持钉耙，面无表情，一步步逼近。
“假的。”真八戒低喝，“别看它眼睛。”
可唐僧已对上那假身的目光。他浑身一震，念珠脱手，经文声戛然而止。他张嘴，却发不出声，双眼失焦。
沙僧立即横杖挡在师父面前，用身体隔断视线。牛魔王怒吼一声，混铁棍横扫，砸向那假八戒。可棍未至，假身已消，蓝光熄灭，只剩浓雾。
“它在试我们。”八戒说，“用我们最熟的脸。”
他转向唐僧。唐僧靠在沙僧肩上，脸色苍白，嘴唇发紫。“师父？”他问。
唐僧缓缓摇头：“我……我刚才看见我自己，在灵山大殿……跪着接经……可那不是我想要的。”
八戒沉默片刻，将钉耙柄递过去：“抓牢。”
唐僧伸手握住耙柄，指尖冰凉。
队伍继续前行。蓝光第八次闪现，唯有正前方依旧规律闪烁。其余方向的光不再模仿，而是彻底消失。
八戒加快脚步。十步、二十步、三十步。他用钉耙不断刻记号，确认路线未偏。他能感觉到，体内的法力流失速度减缓了——越是靠近光源，雾的压制力越弱。
终于，他们在第九次闪光时，抵达枯树之下。
那蓝光来自树根裂缝深处，微弱，却持续。八戒蹲下，用手电筒（注：此处为“火折子”，因古风设定修正）凑近查看。光线下，裂缝中铺满一层晶莹粉末，泛着幽蓝，像是碾碎的星辰。
“不是石头。”他说，“是骨灰。”
沙僧用降妖杖尖挑起一点，粉末附着杖尖，久久不落。“有人葬在这里。”他说。
牛魔王环顾四周：“这么多禁制，这么深的雾，就为了埋一捧灰？”
八戒未答。他盯着那蓝光，忽然发现，每当它闪烁一次，裂缝中的粉末就会微微震颤，像是呼应某种频率。他伸出手指，轻轻敲击树干，三短一长。
粉末震动了。
他又敲一次，节奏相同。粉末再次震颤，蓝光随之闪了一下。
“是信号。”他说，“有人在
悟空皱眉：“都成灰了，还能传？”
“不是他传。”八戒说，“是这地方，还在运行。骨灰是媒介，光是回应。”
他站起，望向雾的更深处。他知道，这光不是出口的标志，而是警告——警告他们，已经踏入某个庞大禁制的核心。
可退不得。
他转身，面对队伍：“我们得进去。”
无人反对。唐僧点头，沙僧握紧降妖杖，悟空咧嘴一笑，牛魔王哼了一声，将混铁棍扛上肩。
八戒俯身，用钉耙撬开树根裂缝。泥土松动，露出下方一道石阶，向下延伸，隐没于黑暗。蓝光正是从台阶底部透出。
他迈步，踏上第一级石阶。脚下传来轻微震动，像是触动了什么机关。
雾中，远处那几道黑影，齐齐转头，面向石阶入口。