天光初透，山道上的雾气尚未散尽。五人行至山脚小镇外，脚步渐缓。八戒停下，左肩包扎处渗出的血痕已干成暗褐色，他低头看了一眼，没去碰，只将钉耙从背后卸下，拄地而立。
“分头行事。”他说。
悟空跃上路旁石墩，金箍棒扛在肩头，目光扫过镇口几间低矮铺面。“肉食归我，顺道查查有没有生面孔。”话音未落，人已纵身跳下，朝集市深处走去。
沙僧扶着唐僧站定，自己退后半步，降妖杖依旧背负身后，右手却始终按在右肩旧伤之上。那伤是昨夜激战时被残敌爪风撕裂的，虽已敷药，但每走一步仍牵动筋骨。他不言语，只轻轻点头，示意八戒可自行安排。
牛魔王哼了一声，从腰间解下一枚铜牌，扔给八戒。“拿去药铺用，够买三副上等金创散。”他拍了拍鼓囊囊的钱袋，“老牛管吃不管治，伤药你来办。”
八戒接过铜牌，掂了掂，收入怀中。他看了眼唐僧。唐僧正整理经囊，动作缓慢却稳定，指尖划过布缝时略有一顿，似在确认某处是否破损。片刻后，他合掌轻诵一句往生咒，抬眼望向八戒：“去吧，早些回来。”
八戒转身，朝镇内走去。
小镇不大，青石板路两侧排着十几间铺子，有米行、布庄、铁匠炉，还有一家挂着褪色幡旗的药铺。八戒推开药铺门，门轴吱呀作响。柜后坐着个老掌柜，花白胡子垂在案上，正低头拨弄算盘。见有人进，眼皮抬了抬，又落回去。
“抓两副金创散，一副活络膏。”八戒靠在柜边，声音不高不低。
老掌柜慢吞吞起身，取药包好，递过来。八戒付了钱，正欲走，忽听隔壁座上传来低语。
那是两个本地人，一老一少，穿着粗布短打，像是刚下山的猎户与农夫。年长的那个端着粗瓷碗喝水，压着嗓子说：“……听说灵山后岭塌了座庙，里头埋着本老经书，不是佛经。”
年轻些的嗤笑一声：“又是你听哪个醉汉胡诌的？”
“千真万确。”老头放下碗，手指蘸水，在桌上画了个圈，“说是讲天地怎么分的，神仙怎么来的。前些日子有人不信邪，进去找，再没出来。”
“死了？”
“比死还糟。”老头四下看了看，声音更低，“进去的人都成了石头，立在谷口，夜里能听见他们哭。”
年轻人摇头：“荒唐。既是经书，怎会藏在这种地方？怕是邪物作祟。”
“邪不邪我不知道。”老头抹了把嘴，“可我知道一点——那地方，连山神庙都不许提名字。”
八戒站在原地，不动声色。他接过药包，揣入袖中，转身出门。阳光照在脸上，有些刺眼。他眯起眼，顺着街道走向布庄。
布庄里，一个妇人正在扯蓝布。八戒要了一匹厚实粗布，说做替换衣裳用。妇人一边裁剪一边闲聊：“你们是从西边来的？那条山路不好走，常有野兽出没。”
“我们走得惯。”八戒答。
“也是。”妇人叹气，“如今连灵山那边都怪事连连。前阵子还有人说，背阴谷断碑之后有座残庙，地窖里藏着古籍，谁看了谁疯。官府早就封了路，没人敢去。”
八戒手一顿。
“为何封路？”
“去了的人都没回来。”妇人收起布匹，压低声音，“有人说，那书写的不是人间道理，是不该知道的事。”
八戒付了钱，拎着布包走出布庄。他在街角站了一会儿，抬头看天。云层低垂，晨光微弱。他没再停留，折返回镇外林间空地。
悟空已在那儿了，蹲在一块岩石上啃烧鸡，骨头堆了一地。见八戒回来，他抬眼问：“有收获？”
“有点。”八戒将药包和布匹放在地上，环视四周。沙僧正为唐僧调整肩带，动作小心。唐僧闭目调息，面色平静。牛魔王坐在树根上，混铁棍横放膝前，盯着远处山势。
八戒开口：“我在药铺听见一段话。”
众人静下来。
“有人说起灵山后岭有座塌庙，庙里埋着一本非佛经的古籍，讲的是天地由来、神仙起源。进过的人，要么失踪，要么变成石头。”
悟空咬下一块肉，咀嚼片刻：“听着像哄小孩的鬼故事。”
“不止一处提起。”八戒道，“布庄妇人也说，背阴谷断碑之后有残庙遗址，地窖藏书，官府已封路。”
沙僧缓缓抬头：“你说这书……可能与如来有关？”
“昨夜我们才知，灵山要借功德开界门。”八戒声音沉稳，“若真有一本书，记载三界真相，为何要藏？为何进者皆失？”
唐僧睁开眼，目光落在八戒脸上。
“你是说，这本书，可能是证据？”
“至少是个线索。”八戒点头，“若如来所图非正，那真正记载天地本源的东西，必是他不愿现世之物。”
牛魔王冷笑：“就凭几句闲谈，就要改道？万一只是陷阱？”
“若是陷阱，也该探一探。”八戒看向他，“你昨日说不愿跪着活，今日却怕走错一步？”
牛魔王眼神一凝。
“我不是怕。”他缓缓道，“我是不想替别人填坑。”