八戒的钉耙从疤面人胸前抽出，铁锈与血浆顺着耙齿滴落，在青砖上砸出几声闷响。他未立即收势，而是盯着尸体咽喉处那道尚未完全闭合的裂口，看其中黑血缓缓回缩，仿佛有无形之物正自体内抽离。整间石室静得能听见火焰燃烧的微嘶——那盏阴磷灯依旧燃着，绿焰低伏，映得墙上的九道跪影微微晃动。
悟空跃下岩台，金箍棒点地轻敲两下，棒尖沾了片碎骨，他甩手弹开，眉头皱起：“这帮人死都死了，还摆出这副求饶架势，作甚？”
牛魔王啐了一口，抹去脸上溅到的血沫，“管他作甚，人都杀干净了，总不会再跳起来咬你一口。”他抬脚踩住一具尸首的手臂，用力碾压，指骨发出断裂声，“这些穿袈裟的货色，早该清出去。”
沙僧没动，降妖杖仍插在地里，左手按着右肩旧伤。血已渗过铠甲接缝，顺着手臂内侧滑至腕部，一滴一滴落在脚边。他目光扫过满地残躯，忽然道：“他们不是自己来的。”
八戒回头看了他一眼。
“脚步不对。”沙僧声音低哑，“鞋底磨损不均，左重右轻，像是被人拖行至此。而且……”他顿了顿，指向靠墙那几具白骨，“那些骨头上的袈裟碎片，是后来披上去的。”
八戒缓缓点头。他弯腰拾起疤面人颈后那枚焦玉牌，翻来细看。半截梵字已被高温熔毁，但边缘残留的刻痕走向与佛门正统符箓相反，确为逆写。他将玉牌收入袖中，又俯身拨开疤面人衣领，后颈符印仍在，形如闭目之眼，边缘扭曲似虫爬。
“睁眼咒。”八戒低声说，“死后唤醒神识，执行最后一道命令。”
唐僧双手合十，闭目片刻才睁开，“既是送死之人，为何临终还要留下讯息？”
没人回答。
八戒拄耙站定，环视四周。石案、铜灯、竹简、铁链，一切如前。可他知道，有些东西变了。方才那场厮杀虽烈，却不过是一层壳，真正的东西藏在尸骨之下，在血迹尽头，在无人言说的缝隙里。
他缓步走向疤面人尸体，蹲下，手指探入其口鼻腔。指尖触到一丝黏腻，取出时带出半截黑色丝线，细若发丝，末端连着一小块腐肉。他捻了捻，丝线无弹性，断口整齐，像是被某种利器瞬间切断。
“有人割了他的舌头。”八戒说，“在他还能说话之前。”
悟空走近，接过丝线看了看，“谁干的？怕他说漏什么？”
“不是怕他说漏。”八戒摇头，“是怕他不说。”
话音刚落，疤面人尸体突然抽搐了一下。
众人警觉后退半步。牛魔王混铁棍横握，沙僧拔出降妖杖，唐僧默诵经文，声音压得极低。唯有八戒未动，只将钉耙轻轻抵在其胸口。
尸体再度颤动，脖颈肌肉扭曲，喉结上下滑动，竟发出一阵咯咯声响。接着，干裂的嘴唇微微张开，一道嘶哑到几乎不成调的声音从中挤出：
“如来……非为渡化……”
八戒立刻俯身靠近。
“乃借功德……开界门……通彼岸……得永生……”
每个字都像是从肺腑深处硬扯出来，带着血泡破裂的杂音。说到“永生”二字时，声音戛然而止，头颅重重垂下，再无动静。
八戒伸手探其鼻息，早已断绝。他又翻开眼皮，瞳孔扩散，毫无光感。
“完了？”牛魔王走上前，踢了踢尸体小腿，“临死放两句疯话，就当遗言了？”
“不是疯话。”八戒站起身，将钉耙插入地面，双手交叠于耙柄之上，“取经这一路，妖魔见唐僧便扑，明知是金蝉子转世，吃了也难逃天罚，却仍前赴后继。为什么？”
没人答。
“因为他们不是冲着长生来的。”八戒继续道，“他们是冲着‘死’来的。”
悟空眯起眼，“什么意思？”
“灵山方向的功德波动异常。”八戒声音沉稳，“每次有妖被斩，无论大小，功德云都会向西偏移三寸。我数过，一百七十三次，次次如此。而且……某些符咒，烧完之后留下的灰烬，带有吞噬性。”
“吞噬性？”沙僧问。
“能吸走周围三尺内的灵气。”八戒从怀中取出一个小布袋，倒出些许灰白色粉末，“这是昨夜自爆那人身上扫下的残灰。我试过，放入盛水的陶碗，半个时辰后，水没了，碗底多了一层黑膜。”
唐僧神色微变。
“所以。”八戒看向众人，“所谓的‘积累功德’，根本不是为了普度众生。是在蓄力。用千万生灵之死，堆出一条通往‘彼岸’的通道。”
“彼岸？”牛魔王冷笑，“哪个彼岸？西方极乐？还是别的地方？”
“不知道。”八戒坦然道，“但我知道，一旦这门打开，进来的不会是佛光，而是掠夺。”
静默。
阴磷灯的绿焰忽明忽暗，照得人脸轮廓模糊。墙上的九道跪影依旧低伏，仿佛在聆听这场对话。
悟空忽然笑了，笑声短促而冷，“好啊，原来咱们一路打杀，是在替他铺路？那些妖怪，不过是燃料？”
“正是。”八戒点头，“这些人也是。他们本不该死在这里，却被送来，设陷阱，布死局，只为等我们踏入。不是为了阻拦我们，是为了让我们亲手杀了他们。”
“为什么？”唐僧终于开口。
“因为他们的死，也算功德。”八戒看着唐僧，“佛门讲究因果轮回，每杀一恶，便积一分善果。他们自愿赴死，被我们所杀，这份功德，照样归于灵山。只是……”他顿了顿，“他们不是恶，而是弃子。”
沙僧低头看着手中降妖杖，杖身沾血未干。他忽然想起昨夜梦中浮现的画面：蟠桃宴上，玉帝举杯，群仙跪拜，血从殿角流下，漫过阶石。那时他还以为是幻象。现在想来，或许那是某段被抹去的记忆，在借尸骨还魂。
牛魔王沉默良久，忽然将混铁棍重重杵地，“那接下来怎么办？回头不去灵山？”
“不能回头。”八戒道，“回头即认输。而且……我们已经没有退路了。”
“什么意思？”