“有人在背后操控。”八戒说，“这些残敌，不过是弃子。”
牛魔王啐了一口：“那幕后之人呢？躲在里面？”
八戒看向通道尽头。那里一片漆黑，夜明珠光芒照不到底。他取出一颗新珠，抛入深处。珠光亮起，照亮前方十五丈，尽头是一堵石墙，墙上无门无窗，唯有中央刻着一个圆形图案，由无数细线交织而成，形如蛛网，又似星图。
“不对。”八戒眯起眼，“这墙……太规整了。”
他缓步上前，钉耙尖轻触墙面。石面冰凉坚硬，敲击声沉闷。但他很快发现，墙角处有一道极细的接缝，宽不足发丝，若非贴近细看，根本无法察觉。
“有暗门。”他说。
沙僧上前，降妖杖轻点四周地面。片刻后，他指向右侧三步外：“这里，回音不同。”
八戒走过去，钉耙插入砖缝，缓缓撬动。青砖松动，露出下方一道金属把手。他握住把手，用力一拉——
“咔。”
一声轻响，整面石墙突然震动，中央圆形图案开始缓缓旋转，线条错位重组，发出细微机括声。数息之后，墙面从中裂开，露出一条向下倾斜的阶梯，幽深不见底，冷风自下涌出，带着一股陈年尘土与铁锈混合的气息。
八戒站在入口前，没有立刻下去。
他回头看向众人。
悟空已跃至他身侧，金箍棒握紧，眼神锐利如刀。
牛魔王扛棍而立，虽气息粗重，却不肯落后半步。
沙僧护在唐僧前方，肩伤渗血，却未言退。
唐僧双手合十，目光平静，却透着不容动摇的决心。
八戒深吸一口气，率先迈步，走入阶梯。
阶梯狭窄，仅容一人通行。石阶表面光滑，显然常有人走动。两侧石壁嵌有微弱荧光苔藓，勉强照亮前路。下行约三十级，通道豁然开阔，出现一间地下石室。
石室中央摆着一张石案，案上放着一盏青铜灯，灯火幽绿，摇曳不定。灯旁搁着一卷竹简，封皮空白。四周墙壁挂满铁链，链端锈迹斑斑，显然曾囚禁过人。
八戒走近石案，未碰竹简，而是先观察灯焰。火焰呈锥形，顶端分叉，燃烧时无声无息，与寻常灯火截然不同。
“阴磷灯。”他说，“用死人骨油点燃，能照见魂影。”
悟空皱眉：“谁留下的？”
八戒未答。他缓缓伸手，揭开竹简封皮。
第一行字浮现：
**“若见此简，吾已入轮回。”**
笔迹苍老，却有力，墨色未褪，显然是近日所书。
八戒继续往下读。
第二行：
**“残局已布，棋子皆动。汝等能破陷阱，可见天机一线。”**
第三行：
**“幕后之人，不在灵山，亦不在天庭。”**
八戒眼神一凝。
第四行：
**“真身藏于旧庙废塔，夜半钟鸣三响，门自开。”**
第五行：
**“莫信金身，莫听梵音。真相在血里，在灰中，在无人记得的葬身之地。”**
最后一行：
**“吾以命换此信，望君……勿负。”**
竹简末尾，无署名，唯有一枚血指印，颜色已暗，却依旧清晰。
八戒合上竹简，沉默良久。
他抬头看向石室角落。那里堆着几具白骨，身上还穿着残破的袈裟，头骨朝向石案，似在跪拜。
“送信的人。”他说，“是他们之一。”
悟空冷哼：“临死传信，谁知道是真是假？”
“是真的。”唐僧忽然开口，“这灯焰映出的影子……有九个，全是跪着的。”
众人循声望去。
绿焰摇曳，墙上果然映出九道人影，皆匍匐于地，姿态虔诚。
八戒将竹简收入怀中，转身走向阶梯。
“走。”
“去哪儿？”牛魔王问。
“旧庙废塔。”八戒踏上第一级台阶，声音低沉，“夜未过半，钟还未响。”