钉耙尖刚陷进窄缝三寸，黑气便如活物般缠上铁齿。
八戒腕骨一沉，指节绷白，未抽，未推，只将力道卸向左肩旧伤。血涌得更急，顺着肘弯滴落，在焦土上砸出七个深点——第七滴尚未渗开，地面裂隙骤然爆响。
不是土石崩裂，是岩层内部被硬生生撕开一道口子。
一道人影自黑气深处跃出，足尖未触地，手中法器已挥至八戒颈侧。
悟空金箍棒横扫而出，棒身撞上法器前端，一声闷响，似铜钟被棉布裹住重击。八戒借势翻滚，钉耙拖地刮出三尺长痕，焦土翻卷，露出底下青岩——那岩面竟浮起一层薄灰，灰中隐现扭曲藤蔓纹路，与法器表面浮光同步明灭。
沙僧降妖杖横架于唐僧身前，杖身嗡鸣未定，唐僧已合十跌坐，指尖掐进掌心，指甲翻裂处渗出血丝，却未叫出声。
那人落地无声，黑袍裹身，袍角垂地不扬，腰间无带，唯有一道暗红勒痕绕腹三匝，如活物束紧。脸上覆着半张青铜面具，只露右眼，瞳孔漆黑，无光无泽，像两粒烧透的炭渣嵌在眼窝里。他左手垂于身侧，五指微屈，掌心朝下；右手持法器，形如枯枝，通体乌黑，枝头却悬着一枚晶核，赤红如凝血，内里有细丝状黑气缓缓游走，每转一圈，晶核便亮一分。
法器一抬，晶核光晕扩散，成环状波纹，贴地而行。
八戒钉耙斜插焦土，右脚蹬地，身体后仰，波纹擦喉而过，颈侧皮肤瞬间发麻，汗毛倒伏。他未起身，顺势以耙尾叩地三下——第一下震左膝，第二下震右肋，第三下震心口。震感未散，波纹已至悟空脚下。
悟空单膝跪地，金箍棒杵地，棒身剧烈震颤，震得他牙关打颤。他右臂衣袖炸开，小臂浮起数道血线，血珠未涌出，已被蒸干，留下淡红印痕。
沙僧横杖后撤半步，靴底焦土簌簌剥落，露出底下青岩。他脖颈青筋暴起，喉结上下一动，却未吞咽，只将降妖杖往地上一跺。杖尖入土三寸，地面裂开蛛网状细纹，波纹撞上裂纹，忽地一顿，随即分作两股，绕过杖身，直扑唐僧。
唐僧闭目，嘴唇翕动，经文未成调，只余气音。他怀中经匣突然发烫，匣盖微启一线，透出半缕金光。金光与波纹相触，无声湮灭，匣盖“咔”地合拢，唐僧喉头一甜，嘴角溢出一线暗红。
八戒翻身站起，左肩伤口崩裂，血浸透粗布，黏在皮肉上。他未看伤，只盯那人右手——晶核转动稍滞，黑气游速慢了半息。
他钉耙横握，耙齿朝外，脚尖点地，重心压低，摆出天罡三十六变中“伏渊”之势。这不是攻式，是守式，专为卸力、引势、窥隙而设。当年蟠桃宴前三日，他便是这般蹲在南天门石阶上，听出地下三百丈雷部精兵列阵时，鼓点错了一拍。
此刻，他听到了三处异样。
那人左足落地时，脚踝未弯，足弓僵直，似足底生根；晶核每转三圈，右眼瞳孔收缩一次，收缩时，面具边缘泛起微不可察的青灰；最要紧的是——法器枯枝末端，有极细裂痕，裂痕中渗出黑气，与窄缝内翻涌之气同源，却更浓、更滞，像是陈年淤血。
八戒瞳孔微缩。
他见过这裂痕。
四百年前幽谷断崖，血壤翻涌，黑藤破土，藤心裹着晶核，核上裂痕如刀刻，当时他以为是地脉反噬，如今再看，分明是人为催熟所致。
他钉耙尖点地，震感沿铁杆传入掌心，再送入耳根。他听见那人足底青岩正微微发烫，热度来自地下，而非其自身——此人非主阵者，是镇守者，借阵发力，而非控阵之人。
“守药的。”他喉头滚动，声音压得极低，只够自己听见。
话音未落，那人法器再抬。
晶核爆亮，黑气离核而出，聚成三道箭矢，分袭八戒咽喉、悟空眉心、沙僧心口。
八戒钉耙横扫，耙齿刮过地面，焦土翻飞，震感随土浪冲向第一道黑气。黑气略滞，偏斜三分，擦耳而过，耳廓灼痛，皮肉焦卷。
悟空金箍棒抡圆，棒风卷起碎石，迎向第二道。黑气撞上棒身，未散，反缠，如活蛇攀援而上，直扑他火眼。他怒吼一声，火眼陡然睁大，赤光喷薄，黑气遇光嘶鸣，退缩半寸，却未溃散。
沙僧降妖杖竖劈，杖尖劈开第三道黑气，气流炸开，他虎口迸裂，血珠溅上杖身，未落，已被蒸干。
三人齐退一步。
八戒右膝撞地，钉耙拄地稳住身形，左肩血涌如泉，顺着手臂流进掌心，又从指缝滴落。他盯着那人右眼——瞳孔正收缩，面具边缘青灰泛起，晶核转速减缓。
他钉耙尖点地，震感第三次送出。
这一次，震感未散，而是顺着焦土裂缝钻入地下，直抵东南石柱基座窄缝深处。他听到了回响——空洞，悠长，带着水滴坠落的余音。
不是实土，不是岩层，是空。
那人忽地抬脚，左足踏向八戒所立之处。
足未落，地面焦土先陷三寸，青岩龟裂，蛛网状裂纹直奔八戒双足。
八戒钉耙横扫，耙齿刮开焦土，震感沿裂纹反冲。那人左足顿在半空，足弓微颤，面具边缘青灰骤盛。
八戒趁机翻滚，钉耙斜挑，耙尖勾住那人袍角。袍角撕裂，露出底下暗红勒痕——勒痕深处，皮肤泛着灰白，如久埋地下的朽木。
那人右眼瞳孔猛地一缩。
晶核骤亮，黑气狂涌，不再凝箭，而是化作一张黑网，兜头罩下。