灰袍人后退半步，背抵岩壁。
前方是八戒，手持钉耙，目光如铁。
后方光影晃动，两人影逼近——悟空执金箍棒，沙僧握降妖杖，一左一右封住出口。
前后夹击之势已成。
灰袍人咬牙，忽然抬手拍向肩头。
掌落处，血光迸现。
他竟以掌缘猛击旧伤，鲜血喷涌而出，化作一道赤雾屏障，瞬间弥漫石隙。血雾腥烈，遮蔽视线，连灯火也为之昏暗。
八戒未追入雾中，反而纵身跃起，踩上侧壁凸岩，攀至高台。
他早料其有此招。
血雾升腾不过三息，灰袍人已穿雾而出，疾冲向洞口方向。他知前后皆有强敌，唯有夺路而逃。
但他刚冲出石隙，眼前乱石轰然塌落。
八戒钉耙横扫，精准砸向头顶一处悬岩，引发小型崩塌，巨石滚落，正正堵死逃生通道。
灰袍人急刹，踉跄后退，肩头仍在流血，呼吸粗重。
八戒立于乱石之上，钉耙拄地，居高临下。
“你拖痕五寸，步步停顿，负的是罪，逃的是心。”他说，“这洞吞不下你，天理也饶不过。”
灰袍人浑身一震，手中短刃当啷落地。
他缓缓抬头，面具滑落半边，露出一张苍老面孔，眼角皱纹深刻，眼神却仍锐利。
他未说话，只是盯着八戒，仿佛要看穿此人皮囊下的真身。
八戒亦不催逼，只静静注视。
远处，洞口微光透入，照在二人之间。
灰袍人终于垂首，双膝一软，跪地伏首。
洞外，悟空收棒，冷笑一声：“总算没白跑一趟。”
沙僧上前，用降妖杖尖抵住灰袍人后颈，防止其突施诡计。
八戒跃下高台，落于乱石堆边缘，钉耙仍握在手，目光未离俘虏。
“师父还在等消息。”他说，“带回去。”
沙僧点头，将灰袍人押起，双手反剪，绳索捆缚。
悟空走在前头，金箍棒挑开残障碎石，清理通路。
八戒殿后，临行前回望洞内深处。
黑暗依旧，通道蜿蜒向下，不知通向何处。但那股妖气，已然断绝。
他转身，随队而出。
洞口外，唐僧倚石而坐，面色苍白，双手合十，仍在默诵经文。闻脚步声渐近，睁眼望去。
见八戒安然归来，手中钉耙未染血，神情沉稳，心中稍安。
“可是擒获？”他问。
八戒点头：“已拿下。”
唐僧闭目片刻，似在平复心绪，随即轻声道：“带回佛像旁，审问原由。”
八戒应声，未多言。
队伍重新列阵：悟空前导，沙僧押俘，唐僧居中，八戒断后。四人沿崩裂带返回，脚步沉重，却不再慌乱。
途经佛像处，八戒驻足片刻。
那尊泥胎仍半埋碎石，污渍覆盖，掌心指痕清晰。他蹲下，从袖中取出一片枯叶，置于掌心压痕之上。
叶脉吻合，分毫不差。
他盯着那污渍，忽然道：“这不是为了毁佛像。”
悟空回头：“那是为何？”
“是为了留下痕迹。”八戒说，“让人看见。”
沙僧沉默，目光扫过四周岩壁，警戒未解。
唐僧低声道：“既是痕迹，便是线索。我们既已抓住执笔之人，真相不远矣。”
八戒站起身，拍去手尘，未再言语。
他望向灵山方向。
暮色渐沉，山影如墨，轮廓模糊。但那条通往山顶的小径，依旧清晰可辨。
队伍继续前行，脚步踏在焦土之上，发出沉闷声响。
八戒走在最后，右手始终按在钉耙柄上。
他记得那灰袍人跪地时的眼神——不是恐惧，不是悔恨，而是一种近乎解脱的平静。
仿佛他等这一天，已经很久。
钉耙微微发烫。