“有人来过。”他低语，“刚走不久。”
悟空冷笑：“那你还不进去？”
“进去。”八戒将枯叶收入袖中，钉耙横握，“但不能莽撞。这洞太窄，金箍棒展不开，你在外候着，若有异动，立刻示警。”
“你信不过我？”悟空眯眼。
“我信你的本事，不信这地方的规矩。”八戒道，“灵山脚下，不该有这种洞。它存在，就是破格。破格之处，必有算计。”
悟空沉默片刻，终是退后两步，靠岩而立：“快些。我听着动静。”
沙僧看向唐僧，见其点头，便也默然守在洞外五步之外，降妖杖未离手，目光锁定洞口。
八戒独自上前。
他未立即入洞，而是蹲在洞口，将猪耳贴近地面。这并非寻常动作，而是他觉醒前世记忆后独有的感知方式——猪耳能捕捉地脉细微震颤，比人耳灵敏十倍。片刻后，他眉头微动。
有声。
极轻的脚步声，不是走，是爬，自洞内深处传来，节奏缓慢，间隔固定，每三步停顿一次，仿佛负重前行，又似在躲避什么。
他抬头，望向洞内。
黑暗吞没视线，目力不及五尺。但他知道，那脚步声不会无缘无故出现。有人在
他站起身，钉耙横握，左脚先行探入洞口。
洞内空气阴冷，带着湿土与陈年霉味，混杂着那股腐油气息。地面倾斜向下，坡度约三十度，石质坚硬，应是山体内部天然裂隙后经人工拓宽。他一步步深入，每走五步便停顿，侧耳倾听，确认身后无追踪，前方无伏兵。
约莫下行二十丈，前方豁然稍宽，形成一小片穹顶空间。地上散落几块碎石，中央有一滩污迹，形状不规则，边缘呈滴落状，正是佛像上所见的黑褐色污垢。他蹲下，伸手探查——未干，仍有黏性。
他取出枯叶，比对位置，发现叶脉纹理与地面压痕吻合，显然是从同一处掉落。
再往前，岩壁右侧有一道新划痕，长约三尺，深浅不一，像是某种长条物体被拖行所致。他顺着痕迹爬行数步，指尖触及一处凹陷——是个脚印，但非人足，鞋底纹路奇特，呈环状放射，中心有一点凸起，从未见过。
他记下形状。
洞道继续向前延伸，更深、更暗。脚步声已不可闻，但空气中那丝妖气仍未断绝，反而更清晰了些，如同一根无形丝线，引他向前。
八戒站起身，钉耙紧握，正欲再进——
洞顶忽有碎石落下，砸在他肩头，弹地滚开。
他猛然抬头。
上方岩层未裂，无风无震，石从何来？
他屏息，静听。
一秒，两秒。
又是一粒碎石，轻轻落在他脚边。
他缓缓低头。
脚边石上，赫然印着半个湿痕——与洞外所见脚印纹路相同，环状放射，中心一点凸起。
那脚印，是新的。