从王宫赶回联盟办事处，李砚心头的紧迫感如影随形。与赵瑾的三个月之约，像柄悬顶利剑，随时可能斩断联盟未来。他清楚，联盟的存亡、靖安国的前途，全压在自己肩上，半分松懈不得。
一到办事处，李砚直奔靖安王书房。推门而入，陈旧腐朽的气息扑面而来。书架沿墙而立，摆满各式书籍，不少封皮黯淡，积着厚尘，一吹便扬起呛人的尘雾，在光束中飞舞。
李砚带几名侍从钻进书堆，小心抽出书籍，逐页翻看。他眼神锐利，似要穿透文字寻得破局线索。
清理间，李砚在一本破旧《兵法》下册夹层，触到异样触感。他屏息抽出，是张泛黄残页，纸脆如枯叶。上面字迹模糊，似被岁月冲刷，仅留难辨痕迹。他皱眉，料想残页藏着大秘密，急寻专人解读。
一名细心侍从在残页夹缝察觉异样，凑近细看，惊喜喊道：“大人，这里有东西！”他用两指取出小块金属碎片，边缘刻“铁炉”二字，字迹古朴。李砚接过，碎片沉重，材质奇特，非金非石，坚硬异常。他疑窦丛生：“铁炉”所指为何？与残页、界壁能量有无关联？
李砚立刻送碎片至府中工坊，让顶尖工匠检测。工匠们在工坊内，先用放大镜观察，年轻工匠嘟囔：“这纹理从没见过。”再用工具轻敲，听声辨质，清脆敲击声在工坊回荡。老工匠取来带微光的液体，滴在碎片上，液体与碎片接触，发出“滋滋”声，散出淡淡异香。老工匠念叨：“这反应，和已知的都不同。”检测发现，碎片含微弱能量，波动频率与界壁能量惊人相似。这让李砚更确信，碎片和残页背后藏着大秘密，或许是解困关键。
但仅凭现有线索解谜太难。李砚独坐书房，手指轻敲桌面，思绪纷飞。突然，他眼睛一亮，记起西域商人见多识广，或能提供线索。他立刻吩咐侍从，速寻熟悉西域的商人。
很快，侍从领来一位西域商人。商人身材高大，皮肤黝黑，穿色彩鲜艳的异域服饰，领口袖口绣精美花纹，头戴饰有羽毛宝石的毡帽。他察觉屋内凝重气氛，恭敬行异域大礼。李砚开门见山，打听“绿肤善射隐者”线索。
商人面容一肃，回忆道：“大人，小人在北漠以西，听过‘森林精灵’传闻。他们肤色泛绿，擅长射箭，精通隐匿，与自然相融，和您说的隐者相似。但传闻或有添油加醋，且那区域路远，要穿沙漠、翻险山，危险重重，小人只是道听途说。”