油灯里的油添了三次。
窗外的天色从墨黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白。
远处的鸡鸣此起彼伏，一声接一声，像是有人在黑暗里接力传递着什么消息。
周明远终于搁下笔，长出一口气。
那份清单，写了满满七页纸。
每一页都密密麻麻，字迹工整，几乎没有涂改。
他站起身来，活动了一下僵硬的腰背，骨头发出细微的咔咔声。
然后他把那七页纸仔仔细细地看了一遍，确认没有遗漏，才小心地折好，收进袖中。
*
走出书房，天已经亮了。
晨光穿过桂树的枝叶，在院子里洒下一地细碎的金子。
露珠挂在草尖上，亮晶晶的，像一颗颗小小的珍珠。
妻子正在厨房里生火做早饭，炊烟从烟囱里袅袅升起，混着粥米的清香，在晨风里飘散。
她看见他从书房里出来，愣了一下，随即埋怨道：“又是一夜没睡？你这身子还要不要了？”
周明远笑了笑，没有辩解。
他去井边打了盆水，洗了脸，换了身干净的官服，又把那七页纸从袖中取出来，仔细检查了一遍，确认没有折损，才重新收好。
“不吃了。”他对妻子说，“我去见太子殿下。”
妻子望着他，张了张嘴，想说什么，却看见丈夫眼中那簇跳跃了许多年、却从未熄灭的火——比灶膛里的烧得还旺。
她把到嘴边的话咽了回去，转身从灶台上拿了两只还冒着热气的馒头，用油纸包了，塞进他手里。“路上吃。”
周明远接过馒头，大步向外走去。
晨风迎面扑来，带着青草和露水的气息，还有珠江上飘来的、淡淡的咸腥味。
他走得很急，官服的下摆被风吹得猎猎作响，脚步踏在青石板路上，每一步都踩得很实。
*
从周家到客栈，要穿过大半条街。
街上的店铺还没全开，只有卖早点的摊子已经支起来了，热气腾腾的蒸笼摞得老高，包子、馒头、花卷、肠粉、粥、豆浆、油条——香味混在一起，在清晨的空气里弥漫。
几个早起的老人坐在摊边，慢悠悠地喝着茶，聊着闲天。
一个卖花的小姑娘挎着篮子从巷口走出来，篮子里装着新摘的栀子花和玉兰花，白生生的，香气扑鼻。
周明远没有停步，一路快步走着。
他手里的馒头渐渐凉了，他却没有吃一口。
不是不饿，是顾不上。
*
到了客栈，何玉柱正在门口吩咐小太监们做事。
看见周明远这么早过来，有些意外：“周大人？您这是……”
“劳烦通禀殿下，周明远求见。”他的声音比平时急了些，可仍保持着为臣者的恭敬。
何玉柱见他神色郑重，不敢耽搁，连忙进去禀报。不多时，便出来引他上楼。
胤礽已经起了，正坐在窗前看书。
晨光落在他身上，将那件月白色的家常衣裳染成淡淡的金色。
他听见脚步声，抬起头，看见周明远站在门口，官服齐整，鬓角却带着来不及擦拭的汗珠，眼底有明显的血丝，一看便是一夜未眠。
“周大人？这么早……”
周明远上前一步，跪了下去，从袖中取出那七页纸，双手呈上。“殿下，臣昨夜回去之后，连夜将这些年所见所闻整理成册。请殿下过目。”
胤礽怔了一下，连忙接过，翻开。
第一页，蒸汽机。
第二页，纺织机器。
第三页，车床。
第四页，火器。
第五页，望远镜。
第六页，钟表、怀表、显微镜、气压计、六分仪、经纬仪、指南针、温度计。
第七页，抽水机、起重机、滑轮组、千斤顶、螺丝攻、绞盘、锚链、船用舵轮、螺旋桨推进器。
每一页都写得清清楚楚，密密麻麻。
知道名字的写名字，不知道名字的描模样；
知道尺寸的写尺寸，不知道尺寸的比大小；
知道用途的写用途，不知道用途的记疑问。
有些地方还画了简单的图样，虽然线条粗糙，可比例和结构都画得明明白白。
胤礽一页一页地翻着，目光越来越亮，翻到最后一页，他停了手。
那上面写着几行字，字迹比前面潦草些，像是在极度的疲惫中拼尽最后一点力气写下的——
“臣在粤海关十二年，见过洋人物器百余种。每见一种，臣辄自问：此物我朝可有？若无，则问：我朝何时能有？问之十二年，无一可答。
今殿下至，臣始见答之望。臣老矣，然臣愿以此残年，为殿下效犬马之劳。
但求有生之年，得见我朝工匠造出与此等器物比肩之物，则臣死无憾矣。”
胤礽望着那几行字，沉默了很久。
他没有说话，只是把那份清单合上，放在桌上，然后站起身来，走到周明远面前，双手将他扶起。
“周大人，”他的声音不高，却一字一句清清楚楚，“这份清单，孤一定好好保管，带回京城，一个字都不会让它受损。这十二年，辛苦你了。”
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周明远的嘴唇微微颤抖，想说什么，却觉得喉咙像被什么东西堵住了。
他低下头，用力眨了几下眼睛，把那点湿意逼了回去。
十二年了，那些在深夜里翻来覆去的念头，那些在无人处自言自语的分析，那些写在纸角又悄悄撕掉的笔记——终于，有人告诉他：没有白过。
窗外，晨光越来越亮。
远处，工厂的方向，隐隐约约传来机器的轰鸣声，新的一天，又开始了。
*
过了好一会儿，周明远才深吸一口气，抬起头，望着胤礽。那双眼睛里，血丝还未褪尽，可那光——那簇在心里烧了十二年、从未熄灭的光——比昨夜在书房里独自面对油灯时，更亮了几分。
他没有说话，可那目光里的话，比任何言语都重。
胤礽望了他片刻，忽然转身，对门口的何玉柱道：“去备些早膳来。周大人忙了一夜，还没吃吧？”
周明远一怔，连忙摆手：“殿下，臣不饿……”
话音未落，肚子却不争气地叫了一声。
那声音不大，可在安静的暖阁里，清清楚楚。