药庐的晨光透过窗棂洒在桌上，那枚深紫色的时间源核与冰魄令牌并排摆放，交相辉映的光芒在空气中交织成细密的纹路。
凌九天坐在桌前，盯着源核看了整整一个时辰。
从第九司回来后，他就这样坐着，一动不动。不是发呆，而是在用时渊之瞳反复探查源核内部的结构。那里面封存的不只是烛九阴的传承，还有一套完整的试炼体系——七重考验，每一重都比前一重更加艰难。
“看出什么了？”慕时雨的声音从门口传来。
她端着一碗刚煎好的药膳走进来，放在凌九天面前。这是她这几天的习惯——知道他一旦入定就容易忘记时间，所以每天按时送药膳过来。
凌九天回过神，接过药碗喝了一口。
“七重考验的具体内容，我大概摸清了。”他说。
慕时雨在他对面坐下：“说说看。”
凌九天指着源核表面那缕缓缓流转的金色光芒：“这缕光，就是第一重考验的入口。触碰它，会被拉入一个由烛九阴创造的时间幻境。在里面，要面对的是自己的‘时间镜像’——一个拥有自己全部记忆和能力，但性格完全相反的对手。”
慕时雨皱眉：“自己打自己？”
“对。”凌九天说，“而且镜像会不断复制你的战术，你出什么招，它下一息就能用同样的招反击。只有找到自己内心最深处的破绽，才能战胜它。”
慕时雨沉默片刻，缓缓道：“听起来比对付任何敌人都难。”
凌九天点头，继续说：“第二重考验，是‘时间迷宫’。在一个完全由时间断层构成的迷宫里找到出口，每一层的时间流速都不同，有的地方快如闪电，有的地方慢如凝固。一旦走错，就会永远困在里面。”
“第三重呢？”
“第三重是‘因果回溯’。”凌九天说，“被拉入自己过去某个重要时间节点，面对曾经做出的选择。但不是让你重新选，而是让你看清当初那个选择带来的所有后果——好的、坏的、已经发生的、可能发生的。然后，你必须接受那些后果，才能继续前行。”
慕时雨听完，脸色凝重。
前三重已经如此艰难，后面的四重，可想而知。
“后面的呢？”她问。
凌九天摇头：“只能看到前三重。后面的四重，需要完成前三重后才能显现。”
他顿了顿，看着那枚源核：“而且，这七重考验不是给我准备的。是给三百年后那个人的。我只是……提前看看。”
慕时雨沉默。
两人都知道，三百年后那个人，现在可能还没出生，甚至还没被怀上。但这七重考验，已经在这里等了万年。
“你打算怎么保管它？”慕时雨问。
凌九天想了想，从怀中取出那枚冰魄令牌，与源核并排放在一起。
“让它们互相呼应。”他说，“令牌里有母亲的气息，源核里有烛九阴的传承。两者同源，放在一起，会形成一个稳定的时间闭环。只要闭环不被打破，任何人都无法强行取走源核。”