凌九天握着那枚深紫色的晶体，感受着其中封存的万古岁月。
时间源核。
这是烛九阴留下的最后遗物，比之前在星墟找到的那枚时间源晶更加古老，也更加强大。源晶只是封存了烛龙的一道意志，而源核——按照涌入脑海的信息——可以“代烛龙之位”。
这意味着什么？
他闭上眼，将心神沉入源核深处。
接触的瞬间，他看见了——
看见烛九阴诞生于混沌之中，与兄长烛龙并肩而立，共同守护初生的时间轴。
看见烛龙与原初之暗大战三百昼夜，最终陨落，将神格碎片沉入黑暗核心。
看见烛九阴守在兄长陨落之地，用万年时间炼制这枚源核，将自己对时间法则的全部领悟封存其中。
看见他在源核最后刻下一行字：
“三百年后，持此核者，当为时间之主。”
凌九天睁开眼，手心渗出冷汗。
时间之主。
这四个字的重量，远超他的想象。
“怎么了？”慕时雨的声音从旁边传来，带着一丝担忧。
凌九天沉默片刻，将源核中的信息告诉她。
慕时雨听完，脸色也变得凝重。
“时间之主……那是传说中的存在。”她缓缓道，“时间管理局建立三百年，历代执剑人都在寻找能成为‘时间之主’的人。但没有人成功过。”
凌九天看向她：“为什么？”
“因为需要同时满足三个条件。”慕时雨说，“观测者血脉的完全觉醒者，三源器的完整融合者，以及……烛龙神格的继承者。”
她顿了顿，看着凌九天：“你体内有观测者血脉，有三源器，但烛龙神格……你只得到了碎片，不是完整的。”
凌九天沉默。
慕时雨说得对。他体内的烛龙之力，来自那枚时间源晶，只是烛龙的一道意志，不是完整的神格。而源核需要的，是完整的继承者。
“所以这枚源核，不是给我用的。”凌九天看着掌心的晶体，“是给三百年后那个人的。”
慕时雨点头：“应该是这样。烛九阴留下它的时候，就算好了时间。”
凌九天收起源核，目光扫过祭坛。
祭坛上的符文已经暗淡下去，显然源核被取走后，这里的使命就完成了。但凌九天注意到，祭坛底座上还有一行小字，刻在极其隐蔽的位置：
“持核者，需经七重考验。七重过后，方为真主。”
七重考验。
凌九天默默记下。
“走吧。”他说，“这里没什么了。”
两人原路返回。
回去的路比来时顺畅——第六层的时空乱流已经平息，第五层没有新的吞噬者出现，第三层的扭曲光带也恢复了正常。穿过第一层时，凌九天甚至有时间仔细观察那些流动的光带，发现其中隐藏着一些细微的符文痕迹。
那是上古时期留下的封印术。
烛九阴在这里布置这一切的时候，就已经算好了三百年后的事。
回到前哨站时，天色已经暗了——当然是模拟的天色。两人稍作休整，通过传送阵返回第九司空间站。
刑漠已经在办公室等他们。
看见凌九天进来，他站起身，目光落在凌九天身上。
“找到了？”
凌九天点头，取出那枚源核放在桌上。
深紫色的晶体在灯光下泛着幽暗的光芒，内部那缕金色缓缓流转。刑漠盯着它看了很久，最后长出一口气。
“果然是它。”
凌九天看着他：“你早就知道？”