里斯港的夜色被远方铁舰队如同繁星般的灯火衬得格外黯淡。
贝乐洁·奥瑟里斯站在轻舟船头，海风拂动她缀着珍珠的褐色面纱，周身散发着属于自由贸易城邦上流社会的优雅气度。
“记住你的身份，”拉斐尔·奥瑟加低沉的声音从身后传来，这位前水舞者教头此刻一身朴素的商人护卫装扮，“你是来自瓦兰提斯的珠宝商人，听闻里斯局势动荡，前来处理一批……难以脱手的货。”他的手指无声地拂过腰间的细剑剑柄，眼神警惕地扫视着渐近的码头。
贝乐洁没有回头，只是微微颔首。轻舟如一片落叶，悄无声息地滑入里斯港专门用于接待“特殊客人”的私人水道，避开了主港口严密的盘查。
次日下午，一封措辞典雅、用词隐晦的邀请函，经由一个衣衫褴褛却眼神精明的孩童，送到了梅德琳·罗佳尔位于“甜水渠”畔的私邸。函中以“旧友”之名，约她在“泪珠园”——一座以隐蔽和昂贵著称的贵族花园一同品鉴来自夷地的“新茶”。
当梅德琳在两名沉默的护卫陪同下，步入那间被茉莉花藤与潺潺溪流环绕的凉亭时，贝乐洁已跪坐在丝绸软垫上，正优雅地摆弄着茶具。午后的阳光透过藤蔓缝隙，在她褐色的肌肤上投下斑驳的光点。
“奥瑟里斯女士，”梅德琳的声音平静，带着一丝不审视，轻声道:“我可不记得，我们何时成了‘旧友’。”她一身素雅的长裙，唯一的装饰是发间一枚造型古朴的银质发夹，那是罗佳尔家族鼎盛时期的遗物。
贝乐洁抬起眼，笑容温婉，眼底却是一片清明。“在财富与风险并存的海洋上，所有明智的航海者，都可能是潜在的朋友，梅德琳夫人。”她轻轻推过一杯澄澈的茶汤，微笑道:“尤其是在风暴将至之时。”
梅德琳没有去碰那杯茶，淡淡道:“里斯如今被海盗和海怪围困，恐怕没什么生意可做。你的‘货’，怕是找错了买家。”
“所谓危机，”贝乐洁端起自己那杯茶，轻嗅茶香，语气不变，“有危险，也何尝不是机会呢。在恰当的时机，一个机会，就能成为撬动命运的支点。比如……一个重现家族荣光的机会。”
她的话语轻柔，却像一把钥匙，精准地插入了梅德琳心锁的锁孔。
梅德琳的瞳孔几不可察地收缩了一下。她挥手示意护卫退到听不见对话的距离，然后才缓缓坐下，目光锐利如刀：“说明你的来意，但别浪费我的时间。”
贝乐洁放下茶杯，身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“铁金库能用无面者终结一个时代，自然也能用同样的方式，扼杀任何试图复兴的火苗。您独自支撑至今，想必深有体会。”她顿了顿，看到梅德琳紧绷的下颌线，知道击中了要害，“但若有一支新的、强大的力量愿意成为您的盟友呢？一支不惧布拉佛斯，且能为您打通维斯特洛广阔市场，让罗佳尔银行的金徽再次闪耀在七大王国的力量？”
凉亭内陷入短暂的寂静，只有溪流声不绝于耳。梅德琳的手指无意识地摩挲着那枚银质发夹，目光投向亭外一株即将枯萎的白玫瑰，仿佛看到了罗佳尔家族摇摇欲坠的现状。
贝乐洁·奥瑟里斯淡淡笑道：“我此行，代表着的是铁群岛，代表的是东方海域征服者，海兽之主攸伦·葛雷乔伊大人的意志，望能与你结盟。”
“结盟！？”她最终轻声重复，嘴角是一丝苦涩，举起了茶杯，轻叹道：“需要我做什么？代价又是什么？”
………………
夜色如墨，细雨靡靡，为里斯繁忙的港口罩上了一层天然的帷幕。
一艘来自瓦兰提斯、满载香料与皮革的货船“夜莺号”，在缴纳了昂贵的“危机特别税”后，获准摇摇晃晃地驶入内港。戴佛斯蜷缩在其中一个散发着浓重皮革与丁香味的货箱夹层里，当箱子被搬运工抬下船时，他只能感受到剧烈的颠簸与倾斜。
他的潜入，没有剑拔弩张，只有市井的嘈杂与底层劳工的汗味。
凭借早年混迹各港口的经验，戴佛斯在货箱被搬入仓库的间隙，如同影子般滑出，瞬间融入了码头区迷宫般的棚户与巷道。他褪下了相对体面的外衣，换上早就准备好的、沾满鱼腥和污渍的破旧短衫，脸上也刻意抹了油污，此刻的他，与成千上万在码头挣扎求生的苦力别无二致。