离开艰难屯，踏上归途，整个队伍的速度明显快了许多。
归心似箭，更确切地说，是交易之心似箭。
托雷格与托温德兄弟几乎是一路催促，他们的脑海中不断回闪着破冰船货舱里那堆积如山的粮食、盐块和闪烁着冷光的铁器。
凛冬的阴影如同悬在头顶的利剑，每一阵愈发刺骨的寒风都在提醒他们，必须尽快将这些宝贵的物资带回红厅，让部落能更从容地面对即将到来的、万物肃杀的季节。
来时的四天路程，充满了对未知的警惕、对传说的忌惮以及对攸伦这个人的反复掂量。此刻，所有的疑虑都被货真价实的物资冲散，目标变得无比清晰明确——交易。
他们沿着来时开辟的小径疾行，脚步轻快，不再需要小心翼翼地探索方向，也不必分神去防备那些已经被验证为虚无缥缈的“诅咒”。林间的道路仿佛也顺应了他们的心意，显得不再那么漫长和崎岖。
原本需要四天的漫长旅程，在这样一种近乎急行军的节奏下，竟只用了一半的时间，红厅那熟悉的、依偎在鹿角河畔的轮廓，便已遥遥在望。空气中似乎已经能嗅到部落炊烟的味道，而托雷格兄弟的眼神，早已灼灼地投向了部落储存毛皮和猎获的仓库方向。
………………
托蒙德的外号很多，有“巨人克星托蒙德”、“雷拳托蒙德”、吹号者、破冰人、雪熊之夫、红厅的蜜酒之王、生灵之父和诸神的代言人……以及吹牛大王托蒙德。
吹牛大王的称号可不是白来的，关键还有很多人都喜欢听这个老家伙吹牛。
在攸伦北行的这几天里，托蒙德凭借着他红厅的威望和那张能说会道的嘴，已将消息如同野火般传遍了鬼影森林。
当攸伦一行人返回时，红厅周围原本的空地上，已然扎下了各式各样、代表着不同部落的简易营帐，人声嘈杂，篝火的数量比平日多了数倍。
托蒙德站在他那巨大的长屋前，如同一位检阅军队的将军，只是他“军队”的成员是些眼神锐利、衣着杂乱、身上带着各种部落图腾刺青的男男女女——他们是鬼影森林中大大小小部落的代表和首领。
托蒙德洪亮的声音在人群中回荡，指着北方，道：“我托蒙德什么时候骗过你们？那个从海上来的攸伦·葛雷乔伊，带着他的船队，已经到了艰难屯！盐、铁、粮食、结实的布料，他那里堆得跟山一样高！”
说的好像他真的去过艰难屯，真的亲眼看到过一切。
回应他的大多是怀疑的目光和低声的交头接耳。长久的隔绝与生存的艰难，让这些自由民首领们习惯了警惕。用毛皮和矿石换取南方人奢侈的物资？听起来美好得像夏日里易碎的冰晶。
他们抱着胳膊，脸上写满了“眼见为实”。
就在这怀疑的气氛几乎要凝固成冰时，攸伦、曼斯·雷德以及托雷格兄弟的身影出现在了营地边缘。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
不等攸伦或曼斯开口，早已按捺不住的托雷格与托温德兄弟便大步冲到人群前方，面对着那些熟悉或陌生的面孔，激动地挥舞着手臂，声音因急切而显得有些嘶哑：“是真的！我们都亲眼看见了！”
托温德紧接着喊道：“就停在艰难屯那个破码头！三艘很大很大的船，比最大的长屋还要大！船舱里，粮食一袋袋堆到顶，盐块用大木桶装着，还有……还有铁！崭新的斧头、锄头，一口口能煮下整只麋鹿的大铁锅！”
他们你一言我一语，描述着那令人眩晕的物资景象，语气中的激动与笃定，远比托蒙德之前的任何承诺都更具说服力。他们是红厅的勇士，是自由民自己人，他们的亲眼所见，瞬间点燃了在场所有部落首领眼中的火焰。
怀疑的冰层，在托雷格兄弟炽热而具体的描述中，开始迅速消融。空气中弥漫的不再是猜忌，而是一种混合着震惊、渴望与迫不及待的骚动。交易，这个曾经遥远而模糊的概念，此刻已变得触手可及。
托雷格兄弟那带着原始兴奋的证词，如同在干燥的草原上投下了火种，瞬间点燃了所有部落首领眼中渴望的火焰。但在火焰跳跃的光芒下，也映照出了一些更加幽深、更加不驯的阴影。
攸伦敏锐地察觉到，几道混杂着贪婪与残忍的目光，如同冰冷的匕首，越过人群，牢牢钉在了自己身上。那眼神里的意思再清楚不过：东西就在那里，但不一定非要付出代价才能得到——为什么不去抢？