前往吴州的官道上。
叶展颜靠在马车厢的板壁上，手里捏着一份刚从南边送来的军报。
马车走得不算快，车轮碾在官道上，咕噜咕噜的，震得人屁股发麻。
他看完了那份军报，折好，塞进袖子里，又拿起另一份。
旁边的小桌上堆着厚厚一摞，都是这半个月各地送来的消息。
有的用红笔标注了“急”，有的用鸡毛插着，有的信封上盖了好几个印，一个比一个红。
罗天鹰那边已经稳住了。
赵黑虎和牛铁柱把住了山口，吴国公的人冲了几次都冲不过来，死伤了不少，士气也垮了，缩在座城内不敢再动。
襄阳郡主和楚州王已经过了长江，船队浩浩荡荡的，把吴州围了个水泄不通。
步擎想跑都跑不了，他的船队被堵在港里，出去就是挨打，不出去就是等死。
冯远征在韶州收拢了残兵，休整了几天，又往前推了。
洋人被郭横断了后路，又挨了楚越水师一顿揍，跑的跑，散的散。
剩下那十几艘破船也不知道还能撑多久。
一切都还算顺利。
叶展颜拿起下一份军报，正要拆，马车忽然猛地晃了一下，像是车夫突然勒了马。
他的身子往前一倾，手里的军报差点飞出去，他伸手撑住前面的板壁，稳住了。
外面传来急促的马蹄声，一匹马跑得飞快，蹄子踏在官道上，嗒嗒嗒的，像有人在敲鼓。
那马蹄声越来越近，越来越急，到了马车旁边猛地停住了。
马嘶鸣了一声，蹄子在泥地上蹭了几下，蹭出一片凌乱的印子。
“八百里加急！！！”一个沙哑的声音在外面喊，嗓子都喊劈了，“北疆急报！！！”
叶展颜的手顿了一下。
他掀开车帘，探出头去。
一个传令兵骑在马上，身子伏着，几乎贴着马脖子。
脸被风吹得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷。
他身上的衣服被汗浸透了好几遍，干了又湿，湿了又干，留下一圈一圈白色的汗渍。
他手里举着一个黄色的包袱，包袱上插着三根鸡毛，红得刺眼。
车夫接过包袱，递给叶展颜。
叶展颜接过来，缩回车厢里，把包袱放在桌上，解开系绳，抽出里面的信。
信纸有好几页，密密麻麻的，字迹潦草，有些地方墨迹都花了，像是写的时候手在抖。
他展开第一页，从头到尾看了一遍。
看着看着，他的眉头就拧起来了，拧成一个死结，眉心那道竖纹深得能夹住刀。
他把第一页放在桌上，拿起第二页，又看了一遍。
看完之后，他把信纸按在桌上，手指在纸面上轻轻敲着，节奏很慢，慢得像是在数着什么。
高句丽在海上吃了败仗，被郑海的船队打得不轻，船沉了十几艘，人死了千余人，灰溜溜地缩回了港口。
他们不甘心，回头就去找了鲜卑人。
鲜卑人正愁找不到机会南下，两边一拍即合，高句丽出兵出船，鲜卑出兵出马，从两个方向同时压过来。
鲜卑背后还有沙俄帝国在悄悄支持，火枪、火炮、弹药，源源不断地从北边运过来，比朝廷调拨的还快。
镇北将军韩信泽带着兵在辽东跟鲜卑人打了好几仗，有胜有败。
但鲜卑人越打越多，越打越凶，韩信泽的兵却越打越少，越打越累。
上个月的一次交战中，韩信泽亲自带兵冲杀，被流矢射中肩膀。
箭头上抹了毒，虽然及时拔了出来，但毒已经进了血。
所以人一直发着高烧，时醒时昏，连马都骑不了了。
叶展颜的手指停了。
他拿起第二页，又看了一遍。
韩信泽的妻子萧寒依接过了指挥权，带着剩下的兵死守着几个要塞。
萧寒依是将门之女，从小跟着父亲在军营里长大，骑马射箭样样精通，兵法韬略也不输男儿，但她一个人撑不住整个辽东。
鲜卑人分兵几路，这边打一下，那边打一下。
她只能带着兵跑来跑去，疲于奔命，人瘦了一圈，眼窝也陷下去了，但还在撑着。
信的最后，诸葛宁加了几行字，字迹比前面工整一些。
但墨迹很重，像是写的时候犹豫了很久——“辽东若失，大周北方门户大开，鲜卑骑兵三日可抵冀州腹地。望督主速做决断。”
叶展颜把信折好，塞进信封里，放在桌上那摞军报的最上面。
他靠在板壁上，闭着眼，手指又开始敲了，笃，笃，笃，一下一下的，节奏比刚才快了一些。
马车还在往前走，车轮碾在官道上，咕噜咕噜的，震得桌上的信纸沙沙响。
外面风大了一些，吹得车帘鼓起来又凹下去，一明一暗的光在他脸上交替着，像灯，又像影子。
他睁开眼，拿起桌上那份南边的军报，看了一眼，又放下。