太后摇头：“自从你入宫，我镜中就开始映出另一个影子。起初模糊，后来越来越清楚。我知道她在某处活着，但找不着。北狄秘术封印了她的方位，除非她主动现身，或你接近到十里之内。”
沈知微点头。
她不再多问，转身往门口走。
“你要去哪？”太后在身后问。
“冷院。”她说，“有些东西，得翻出来看看。”
太后没拦她。
她坐在镜前，手指慢慢滑过脸颊。那张年轻的皮囊正在崩解，皱纹如裂纹般蔓延。她望着镜中渐老的自己，忽然低声说：“我不是不想告诉你。我只是……怕你恨我。”
沈知微脚步没停。
她走到门边，手搭上门环，用力一推。
门开了。
外面天光已亮，宫道铺着青石，两侧积雪未化。风吹过来，带着腊梅的冷香。她迈出一步，衣角拂动，袖中机关木鸟轻轻晃了一下。
阿蛮跟上来，落后三步，抱着雪貂的尸体。她没看前方，而是不断扫视四周屋檐、墙角、树影。她的拨浪鼓挂在腰间，手始终没离开鼓柄。
沈知微走在前面，左手插进袖中，摸了摸那枚玉佩。它还在，冰凉贴肉。
她想起谢无涯说过的话：这鸟不认我，只听她的手法。
也想起地宫里那只从他颈后抽出的丝线，末端连着的木鸟眼中，嵌着一缕胎发。
一样的发色，一样的弧度。
她停下脚步。
阿蛮也跟着停下。
“你刚才说，有人放的？”沈知微问。
阿蛮点头，打唇语：不是自然进入。
“怎么确定？”
阿蛮从怀里取出一个小瓶，倒出几粒粉末洒在雪貂嘴边。粉末遇血即变蓝。
“西域控蛊粉。”沈知微认出来了，“用来引导活物行动的。谁都能用，但配法复杂，寻常人弄不来。”
阿蛮又打一句：它临死前想往外跑。
沈知微眯起眼。
“你是说，它是被人操控，吞下玉佩后，强行奔向这里？”
阿蛮点头。
沈知微沉默片刻，忽然问：“它怕毒，对吧？”
阿蛮点头：从小喂药养成的习性，闻见蛊气会躲。
“但它这次不但没躲，还吃了含蛊气的东西。”沈知微冷笑，“要么是命令太强，要么……是血缘太近。”
她低头看着手中的玉佩。
“它认得这个味道。”
阿蛮没说话，只是把手按在拨浪鼓上，指节微微发白。
沈知微把玉佩重新收好，继续往前走。
宫道长而直，两旁宫灯尚未熄灭，昏黄的光映在雪地上，拉出长长的影子。她走得稳，一步也没错。
快到宫门时，她忽然侧头，对阿蛮说：“回去烧了它。”
阿蛮一怔。
沈知微看着她：“雪貂。烧干净，灰撒进井里。别留痕迹。”
阿蛮犹豫了一下，还是点头。
沈知微又说：“今晚之前，我要见到冷院地砖的拓图。所有松动的、修补过的、颜色不同的，全部标记出来。”
阿蛮打唇语：是。
沈知微点头，脚步不停。
她走出宫门，踏上宫道石阶。
晨风扑面，吹乱了她的发丝。她抬手拢了拢，袖中木鸟轻轻一震，像是回应某种遥远的召唤。
她没回头。
身后，太后寝宫的大门缓缓合上，发出沉闷的声响。
宫道尽头，一辆不起眼的青篷马车静静等着。车夫戴着斗笠，没抬头。
沈知微走过去，掀帘上车。
阿蛮抱着雪貂的尸体，跟在后面，脚步轻而稳。
车内有一盏小灯，光线昏黄。沈知微坐下，从袖中取出玉佩，放在掌心。
它静静躺着，裂纹朝上，像一道未愈的伤。
她用拇指慢慢摩挲那道缝，指尖传来细微的阻滞感。
然后，她把玉佩收回袖中，靠向车壁。
马车启动，轮子碾过积雪，发出咯吱声。
她闭上眼。
再睁眼时，目光已变得锐利。
她摸了摸腕上的玄铁镯，冰冷依旧。
车外，天光渐明。