然而，当看到一份出自某世家子弟之手的试卷时，她的目光骤然转冷。那文章写得花团锦簇，典故层出不穷，初看无可挑剔，但细读之下，通篇都在强调“礼法传承”、“祖宗成宪”的重要性，对新政的评价仅限于“太后劳心”的客套，字里行间透着一股对旧日门阀荣光的留恋与对当前秩序的疏离感。武媚冷哼一声，将这份试卷直接扔到了不予录取的那一叠中，朱笔甚至未曾靠近。
时间在烛火的摇曳中悄然流逝，窗外传来三更的梆子声。上官婉儿悄悄为武媚换上一盏新沏的提神茶，见她虽面露疲惫，眼神却依旧锐亮，知道这位圣母神皇是决意要亲自将这数百份试卷审阅完毕。
“大家，已过三更，是否……”婉儿轻声劝道。
“无妨。”武媚打断她，目光未曾离开手中的试卷，“此乃为国抡才之大典，岂可假手他人，亦不可有丝毫懈怠。”她又拿起一份，快速浏览着。
渐渐地，御案一侧，被朱笔圈定名字的试卷堆叠起来。那一个个被鲜红朱砂圈住的姓名，如同跃出纸面的星火，他们中有沉稳敢言的，有务实干练的，有精通新政理念的，共同点是大多出身非顶尖门阀，且其言论或能力，在某种程度上契合了武媚当下巩固权力、推行改革、打击旧门阀的需要。
当最后一份试卷被审阅完毕，东方的天际已露出了鱼肚白。武媚放下朱笔，轻轻活动了一下有些僵直的手腕，看着那叠被圈定的名单，脸上露出一丝难以察觉的满意。
“婉儿，依此名单，拟定甲第次序。明日放榜。”她的声音带着一夜未眠的沙哑，却充满了掌控一切的力度。
“是，大家。”上官婉儿躬身应道，目光扫过那些被朱笔圈定的名字，心中明了，这份名单一旦公布，必将在这批新科进士心中，深深烙下“天子门生”的印记，而朝堂之上，一股崭新的、与圣母神皇命运紧密相连的力量，即将登上历史的舞台。朱笔定名，风云际会，就在这黎明将至的深宫之中，悄然完成。