玻璃片被浸进一个瓷盘里，瓷盘里装着透明的液体。傅兰雅用竹夹子夹着玻璃片，轻轻晃动，嘴里念念有词——不是中文，是英文，像是在祈祷。
几分钟后，他把玻璃片拎起来，对着红灯看。
然后，他愣住了。
“怎么了？”曾国藩问。
傅兰雅没说话，只是把玻璃片递过来。
曾国藩接过。
红灯下，玻璃片上渐渐显出一个模糊的影像——是他的脸。但……不止一张脸。
是两张。
一张是曾国藩的脸，苍老，疲惫，眼窝深陷，嘴角下垂。那是他“人”的部分，正在死去。
而另一张脸，重叠在这张脸后面——暗金色的，鳞片覆盖的，眉心生着竖瞳的，嘴角咧到耳根的……非人的脸。
两张脸在玻璃片上交融、重叠，像在搏斗，又像在……融合。
更诡异的是，在两张脸的背后，还有第三个影子。
不是人脸，是某种盘绕的、暗金色的巨兽的影子。影子很淡，但能看出轮廓——头生双角，身披鳞甲，尾如长蛇。
那是螭。
是他体内的东西，在玻璃片上，留下了自己的印记。
“这……”傅兰雅声音发颤，“这是什么？”
曾国藩没回答。
他只是看着玻璃片上那三重叠影，看了很久。
然后，他问：“能……再拍一张吗？”
第二张照片，拍了三十分钟。
不是傅兰雅要求的，是曾国藩要求的。他说：“这次，拍久一点。拍到我……撑不住为止。”
他重新坐回藤椅，但这次，他不再压制。
他闭上眼睛，放开对螭魂的束缚。
瞬间，异变陡生。
背上的鳞片完全张开，刺破官服，暗金色的光泽在阳光下闪烁。眉心的竖瞳彻底睁开，射出暗金色的光芒，直视镜头。嘴角咧开，露出两排尖利的、非人的牙。
他不再是人。
是正在蜕变成怪物的……存在。
傅兰雅吓得手抖，但咬牙完成了拍摄。
冲洗出来的玻璃片，更加惊悚。
这一次，只有一张脸——完全非人的脸。暗金色的鳞片覆盖了整张面孔，竖瞳占据了大半个眼眶，嘴角咧到了耳根。而在脸的后方，那条螭的虚影，清晰得几乎要从玻璃里钻出来。
更可怕的是照片的背景。
原本的白布背景，在照片上变成了一片暗红色的、像血海一样的东西。血海里，漂浮着无数扭曲的人脸——是那些死在他手下的人：长毛，捻军，天津教案的百姓，还有……马新贻，吴长庆。
他们在血海里挣扎，嘶吼，伸出手，想要把他拖下去。
而照片里的他，在笑。
非人的、狰狞的、带着螭魂本能的……吞噬的笑。
仿佛在说：来啊，都来啊。把我拖下去，和我一起……沉沦。
“这张照片，”傅兰雅脸色惨白，“不能……不能流传出去。”
“我知道。”曾国藩接过玻璃片，握在手里。
玻璃很凉，但他掌心的温度更高——暗金色的血从指尖渗出，包裹住玻璃片，开始腐蚀。
“曾大人！”傅兰雅惊呼。
“没事。”曾国藩看着玻璃片在自己手里，一点点融化，化成暗金色的液体，滴在地上，腐蚀出一个小坑，“有些东西……不该留下。”
最后，玻璃片完全消失了。
只剩下一滩暗金色的、还在冒着青烟的液体。
而第一张照片——那张三重叠影的照片，曾国藩留了下来。
他把它装进一个檀木盒子，锁上，交给赵烈文：
“等我死了，把这个……放进棺材里。”
“大人，这……”
“这是我的‘真相’。”曾国藩说，“一半是人，一半是螭，背后……是血海。”
他走到院门口，回头看了一眼书局。
阳光正好，工匠们还在刻版，印刷，钉书。
一切如常。
但只有他知道，那个坐在藤椅上拍照的“曾国藩”，已经死了。
死在镜头前。
死在光里。
死在……对自己命运的，最后一眼凝视中。
而活下来的，是那个正在玻璃片上显影的、非人的、即将彻底变成螭的……东西。
“傅先生，”他对傅兰雅说，“谢谢你。让我看见……我到底是什么。”
傅兰雅张了张嘴，想说什么，但最终，只是深深鞠了一躬。
他提着皮箱走了。
背影在阳光下，拉得很长。
像一道正在淡去的、属于另一个文明的影子。
而曾国藩站在书局门口，背上的鳞片在阳光下，反射出冰冷的光。
他抬头，看了看天。
时辰不早了。
地宫之门，还有三天就要开了。
而他，也该……去做最后的准备了。