窦岭今年五十二岁，是一名地道的农民，常年在家务农。他被咳嗽的毛病纠缠了数十年，前段时间，咳嗽骤然加重，还伴随严重的呼吸困难，实在支撑不住才前往医院检查，最终被确诊为心力衰竭。医院给出的治疗方案是安装心脏起搏器，甚至考虑心脏置换，可高昂的医疗费用，让本就家境普通的他无力承担，只能无奈放弃西医治疗，转而寄希望于祖国传统医学。经亲友多方引荐，窦岭辗转来到了和元堂求医。
落座之后，窦岭缓缓道出自己的病根：年轻时他曾奋不顾身跳入冰窟救人，自那以后，便开始常年咳嗽，起初症状轻微，不影响劳作，他便没放在心上。可随着年岁渐长，咳嗽愈发严重，直至近期出现呼吸困难，才意识到病情早已加重。
中医师小东先是示意窦岭伸手，凝神为其诊脉。指尖轻搭脉腕，小东便察觉脉象细弱而迟缓，沉取无力，全然没有壮年人应有的力道。他语气平缓温和，开口问道：“你平日大便情况如何？这么多年来，大便是不是一直不成形？”
窦岭脸上瞬间露出惊诧的神色，连连点头应道：“啊，对！对对！大便一直都是稀溏的，很少有成形的时候，每天基本都要解两次，早上一次，晚上一次，这么多年从没变过。”
“那小便呢？夜里会不会频繁起夜？”小东继续细细追问。
窦岭忍不住长叹一声，满脸愁苦：“唉，这小便的毛病，更是折磨人！总是想尿却尿不出来，憋得难受至极，排尿时也要等上好几分钟才能尿出来。夜里从来没睡过一个安稳觉，要么是被尿憋醒，要么是喘不上气被憋醒，每晚都要起夜三四次，夏天夜短，还没尿几趟天就亮了，整宿都睡不踏实。”
诊脉时，小东还留意到窦岭的手腕皮肤始终潮润黏腻。此时虽是羊城的春季，气温仅有十度上下，窦岭穿着厚实的衣物，绝不可能是天气炎热导致的出汗。他当即站起身，绕到老人身后，轻轻将手探入老人的衣领，触摸其后背，发现后背同样是一片潮湿。小东收回手，轻声问道：“你觉得这屋里热吗？”
窦岭被这突如其来的问题问得一怔，茫然答道：“啊？这天这么冷，怎么会热呢？这么多年，我从来没觉得身上热过啊！”
“那你身上常年出汗，总是潮乎乎的，对不对？”小东擦了擦指尖的潮气，继续问道。
窦岭这才恍然大悟，轻描淡写地说道：“你说这个啊，我身上确实常年有汗，不管春夏秋冬、天冷天热，皮肤一直是湿湿黏黏的，我自己都习惯了，没当回事，也就我老伴总念叨我身上总出汗，我还觉得这是正常的呢。”
小东又示意窦岭挽起裤腿，查看他的下肢状况。当老人缓缓卷起裤腿时，小东看着眼前的景象，不禁微微蹙眉：老人小腿上青筋暴起，蜿蜒扭曲如蚯蚓盘踞，静脉曲张的症状极为严重。