陈望林走后的第一天，那拉村安静得像被谁按住了嗓子。
许兮若站在村口的槐树下，看着那条土路延伸到远处，消失在晨雾里。陈望林是凌晨走的，天还没亮，她听见院门吱呀响了一声，然后是脚步声，很轻，很慢，像怕吵醒谁。她没起来，就那么躺着，听着那脚步声越来越远，直到听不见了。
橘猫在她脚边翻了个身，呼噜停了一瞬，又接上了。
她摸了摸那件新衣裳。玉婆婆缝的蓝布衣裳穿在身上，比她那件厚一些，也硬一些，像是新布还没被时间揉软。但那些针脚贴着皮肤，细细密密的，像有人一直在轻轻拍着她的背。
她决定去镇上。
这个念头是夜里冒出来的。她梦见那个找女儿的男人，梦见他说“找到了”，梦见那封写着歪歪扭扭字的信。醒来之后她躺在床上想了很久，觉得那个梦不像是梦。那个男人的眼睛太清楚了，那双眼睛里有东西，不是梦该有的样子。她说不清那是什么，但她觉得自己应该去镇上看看。邮局的人也许知道什么，也许有信到了，也许什么都没有。但她得去。
她没有告诉玉婆婆。老太太坐在灶台后面烧火，灶膛里的光把她的脸映得忽明忽暗的。她今天不怎么说话，柴添得比昨天还慢，一根一根的，像在数日子。
“玉婆婆，我去镇上走走。”
玉婆婆抬起头，看了她一眼，没问为什么，只说：“路上小心。早点回来。”
“嗯。”
她走到院门口，又回头看了一眼。玉婆婆已经低下头继续烧火了，灶膛里的火跳了一下，她的影子在墙上晃了晃，又稳住了。
从村子到镇上要走一个多时辰。路是土路，窄窄的，两边的草长到膝盖高，露水还没干，走一会儿裤脚就湿了。许兮若走得不快，一路上东看西看。路边的地里有人在干活，弯着腰，看不清脸，只能看见草帽在庄稼上面一起一伏的，像水面上漂着的叶子。
走了约莫一半路，后面传来脚步声。她回头，看见高槿之。
他走得比她快，但到她身边的时候就慢下来，和她并排。他没说话，她也没说话。两个人就那么走着，影子在身后拉得长长的，一个高一个矮，在土路上歪歪斜斜地跟着。
走了很久，高槿之说：“去镇上寄信？”
“不是。去看看。”
“看什么？”
她想了想。“不知道。就是想去看看。”
他点点头，没再问。
快到镇上的时候，路宽了，人也多了。有赶着驴车的，有挑着担子的，有抱着孩子的。许兮若走在这些人中间，忽然觉得自己也是他们中的一个——在路上走着，去某个地方，做某件事，然后回去。
镇子不大，一条主街，两边是铺子。卖布的，卖杂货的，卖吃食的，还有一家药铺，门口挂着幌子，风一吹就晃。邮局在街的尽头，是一间灰扑扑的小房子，门口钉着一个绿木箱，上面写着“邮箱”两个字，漆都掉了，只剩淡淡的印子。
她推门进去。
邮局里只有一个人，是个老头，戴着老花镜，趴在柜台上看报纸。听见门响，他抬起头，把眼镜往下推了推，从镜片上面看她。
“寄信？”
“不寄。我想问问，有没有一个叫……”她停了一下。她不知道那个男人的名字。她从来没有问过。
“叫什么？”
“一个男人。五十多岁，头发白了，背有点驼。他来过这儿吗？”
老头想了想，摇摇头。“这儿来来往往的人多，记不住。”
许兮若点点头，转身要走。走到门口，老头又叫住她。
“你等等。你说的是不是老周？”
她回过头。“老周？”
“嗯，周德柱。常来这儿寄信。每次都寄到同一个地方，寄了好几年了。头发是白了，背也驼了，走路一瘸一拐的，腿不好。”
许兮若心里跳了一下。“他最近来过吗？”
“来过。”老头说，“前两天刚来过。寄了一封信。”
“寄到哪儿？”
“还是那个地方。一个镇子，叫什么来着……”他翻了翻桌上的本子，“安平镇。对，安平镇。”
安平镇。许兮若把这个名字记在心里。
“他走的时候说什么了吗？”
老头又想了想。“没说啥。就是寄了信，站了一会儿，走了。对了，他笑了一下。我在这儿干了这么多年，头一回见他笑。”
许兮若站在那儿，半天没动。她想起那个梦，梦里那个男人笑了，说“找到了”。原来那不是梦。他真的找到了。他的女儿在安平镇，被一家人收养了，过得很好，上学了，会写字了。他寄了信过去，收到了回信。所以他笑了。
她走出邮局，站在街上。太阳已经很高了，照得地上白花花的。高槿之靠在门口的墙上，等她。
“问到了？”
“嗯。他找到了。”
高槿之看着她，没说话，但嘴角动了一下，像是在笑。
他们在镇上吃了一碗面，然后往回走。面是素面，清汤寡水的，但放了醋和辣子，酸酸辣辣的，吃得许兮若出了一头汗。吃完出来，她在街边的一个摊子上买了几斤红糖，用草纸包着，扎了麻绳。又买了一包针，几团线，蓝色的和白色的。
“给玉婆婆的？”高槿之问。
“嗯。她的线快用完了。”
往回走的路上，她的话多起来。说那个叫周德柱的男人，说他的女儿在安平镇，说他笑了。说她以前觉得信寄出去就完了，现在觉得不是，信寄出去只是个开始。说那些收到信的人，他们也会回信，也会笑，也会在路上走着，走向某个地方。
高槿之听着，偶尔应一声。他的步子很稳，不快不慢，正好跟得上她。
走到半路，他们看见一个人。
是个孩子，坐在路边的石头上，抱着一个包袱。看样子十二三岁，瘦瘦的，黑黑的，头发乱蓬蓬的，像一蓬枯草。他穿着一件灰扑扑的外套，大了好几号，袖子挽了好几道，裤腿也挽着，露出一截细脚踝。脚上的鞋破了，大脚趾从洞里钻出来，指甲缝里全是泥。
他听见脚步声，抬起头，看着他们。
那双眼睛很亮。不是小孩子那种亮，是走了很远的路之后、见过了很多东西之后、但还没有灭的那种亮。像一盏灯，灯罩上全是灰，但里面的火还在跳。
许兮若停下来。
“你一个人？”
孩子点点头。
“去哪儿？”
孩子没说话，低头看了看怀里的包袱。包袱是蓝底白花的布，旧了，但洗得很干净，叠得方方正正的。他抱得很紧，像抱着什么宝贝。
“那拉村。”他说。声音很低，哑哑的，像嗓子被沙子磨过。
许兮若愣住了。
“那拉村？你去那拉村？”
孩子又点点头。
“找谁？”
“找一个人。”他说，“一个爷爷。他在那拉村。”
许兮若蹲下来，和他平视。那双眼睛离近了看更亮，瞳仁黑黑的，深不见底，像一口井。井里有光。
“那个爷爷叫什么？”
“陈望林。”
风吹过来，路边的草哗哗地响。许兮若蹲在那儿，觉得自己的心跳漏了一拍。
“你是念归？”
孩子抬起头，看着她，眼睛里的光闪了一下。
“你怎么知道？”
“我认识陈望林。他前两天刚走，去接一个孩子。那个孩子叫念归，陈念归。”
孩子的嘴唇动了动，没说话，但眼眶红了。他低下头，把脸埋在包袱里，肩膀一抽一抽的。他没哭出声，但包袱的布湿了一小块。
许兮若没说话，就那么蹲着，等他哭完。高槿之站在旁边，把水壶递给她。她接过来，拧开盖子，等孩子抬起头的时候递过去。
“喝口水。”
孩子接过来，喝了一口。水顺着嘴角流下来，在灰扑扑的脸上冲出两道白印子。他用袖子擦了擦嘴，把水壶还给她。
“那个爷爷，”他说，“他去找我了？”
“对。他昨天走的。你们在路上错过了。”
孩子愣了一下，然后忽然笑了。那笑容很短，一闪就没了，但许兮若看见了。那笑容和陈望林一模一样，眼睛弯弯的，嘴角往上翘，没心没肺的。
“他跟我说，让我在李家等着，他来接我。”孩子说，“我等了好几天，等不及了。我想见他。我就自己走了。”
“你知道路吗？”
“不知道。”他摇摇头，“我就一直走，一直问。有人告诉我往南走，我就往南走。走了三天。”
三天。许兮若看着他瘦瘦的身子，看着他破了的鞋，看着他怀里紧紧抱着的包袱。
“你一个人走了三天？”
“嗯。”他说，“我不怕。爷爷说了，走路没什么好怕的。一直走，就到了。”
许兮若站起来，伸出手。
“走吧。我带你去。我就是从那拉村来的。”
孩子抬起头，看着她，看了很久。然后他把手在衣服上擦了擦，握住了她的手。
那只手小小的，瘦瘦的，骨节突出，像鸡爪子。但攥得很紧，像怕她跑了似的。
他们往回走。高槿之走在后面，许兮若走在前面，念归走在中间。三个人，一长串影子，在土路上慢慢地移。
念归不怎么说话，但走了一会儿，忽然问了一句：“姐姐，那拉村有槐花吗？”
“有。满村都是。”
“爷爷说，那拉村有棵槐树，很大很大，开花的时候满村都是香的。他说他小时候就在那棵树下长大的。”
“对。就是那棵。”