王鸽蹲在灶台边，将血竭块放进青石臼里，手里的药杵“咚咚”地捣着，节奏轻快得像在打拍子。血竭的碎末混着草药的清香飘过来，秦大柱看着少年专注的侧脸，那点莫名的悸动却没散去——刚才提到“栈道”时，王鸽眼里那一闪而过的情绪，不像是普通少年受惊的慌张，倒像是……戒备？
“这栈道，平时走的人多吗？”秦大柱状似随意地问，咬了口红薯，让甜味盖过语气里的试探。
药杵的动作顿了半秒，随即又恢复了节奏。王鸽头也没抬：“不多，就附近几个采药的敢走。那栈道年久失修，木板都烂透了，底下就是百丈深涧，掉下去连个响儿都听不见。”他把捣好的药末倒进粗瓷碗，又加了点清油，用竹片拌匀，“前几年有个外乡人不信邪，非要走捷径，结果……”
他没说下去，只是用竹片蘸了点药糊，往自己膝盖的血痕上抹，动作熟练得让人心惊。秦大柱注意到，他抹药时左手食指关节处有一道旧疤，像被什么利器划的，形状规整，不像是山里磕碰出来的。
“你常走？”秦大柱追问。
王鸽这才抬头，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“没办法，血竭就长在栈道边的岩壁上，要活命，总得冒险。”他端着药碗走过来，药糊冒着淡淡的热气，“忍着点，这药劲儿大。”
冰凉的药糊敷在肩头的伤口上，先是一阵刺痛，接着便泛起酥麻的暖意。王鸽的动作很轻，指尖触到结痂处时会下意识地放缓，倒真像个常年给人治伤的老手。秦大柱不动声色地看着他——少年的指甲缝里嵌着黑泥，掌心却有层薄茧，不是握药杵磨出来的，更像是……常年握刀或者缰绳？
“老石叔说你是李少爷的朋友？”王鸽忽然开口，眼睛亮晶晶地看着他，“李少爷是不是像传闻里那样，能一个人打十个？”
这突如其来的问话让秦大柱心头一凛。他早料到老石会透露身份，却没想到这少年会如此直接。他含糊地应道：“少爷本事大，不是我们能比的。”
王鸽却来了兴致，蹲在床边滔滔不绝：“我听山下的货郎说，李少爷带的兵可神了，手里的家伙能喷火，一炸就是一片，羌族人见了都怕……”他说得兴起，忽然意识到什么，猛地闭了嘴，脸颊又红了，“我、我瞎听的。”
秦大柱看着他慌乱地别过脸，心里那点疑虑更重了。这少年看似天真，却总能在关键时刻岔开话题，提到李少爷和狼王营时，眼里的好奇太过刻意，反而像在试探。
这时，屋外传来一阵山风，吹得茅草屋顶沙沙作响。王鸽像是被惊着了，猛地站起来：“我去看看柴门关紧了没，夜里有野兽下山。”说着就往外跑，左腿拖沓的幅度似乎比刚才大了些。
秦大柱望着他的背影消失在门口，手里的红薯已经凉透。他慢慢躺回床上，眼睛却盯着屋顶的茅草缝——刚才王鸽跑出去时，竹篓旁似乎掉了个东西，闪着点金属的光。
过了片刻，王鸽回来了，手里多了捆干柴，嘴里念叨着：“风大了，得添点柴。”他把柴塞进灶膛，火光“噼啪”一声亮起来，映得他脸上忽明忽暗。
秦大柱没作声，直到王鸽收拾好药臼准备去里屋，才忽然开口：“你竹篓边掉了东西。”
王鸽的脚步猛地顿住，回头时脸色有些发白。秦大柱指了指门后，那里果然躺着个小小的铜哨，哨口刻着个模糊的“鸽”字。
“哦……这个。”王鸽走过去捡起铜哨，攥在手心，指节微微发白，“采药时吹着玩的，怕走丢了。”
秦大柱“嗯”了一声，没再追问。但他清楚地看见，那铜哨的边缘磨得发亮，绝不是“吹着玩”的物件，倒像是常年含在嘴里的信号哨。
夜渐渐深了，灶膛里的火慢慢弱下去，屋里只剩下草药和柴火混合的味道。王鸽在里屋翻了个身，似乎睡熟了。秦大柱却睁着眼睛，手又摸回了枕头下的短刀。