次日早朝，气氛格外凝重。当百官奏事完毕，海韫突然出列：
“臣有本奏！”
龙椅上的皇帝微微皱眉：“讲。”
“臣要参奏当朝首辅严嵩，通倭叛国，罪证确凿！”
满朝哗然！
严嵩勃然变色：“海韫！你休要血口喷人！”
海韫不慌不忙，取出姜淮抄录的账册内容：“这上面清楚记录着，严嵩通过其子严世蕃，收受倭寇贿赂达百万两之巨！代号‘海月’，正是严嵩！”
“荒唐！”严嵩跪地哭诉，“陛下明鉴，这是诬陷！”
皇帝面色阴沉：“海韫，你可知诬陷首辅是何等大罪？”
“臣愿以性命担保！”海韫昂首道，“请陛下立即搜查严府，一切自有分晓！”
朝堂上乱作一团。严党官员纷纷出列攻讦海韫，清流一派的官员则力挺海韫。
就在争执不下时，陆炳突然出列：
“陛下，臣已查实，账册上代号‘海月’确系严嵩！”
这话如同惊雷，连海韫都愣住了。陆炳不是严党的人吗？
严嵩指着陆炳，浑身发抖：“你...你...”
陆炳面无表情：“臣只是据实奏报。”
皇帝缓缓起身，目光如刀：“搜查严府。”
当锦衣卫从严府密室中搜出与倭寇往来的密信时，这场持续二十年的惊天大案终于水落石出。
三日后，姜淮被释出诏狱。前来接他的王斌眼中含泪：
“大人，严嵩父子已经下狱，牵连官员上百人！”
姜淮望着诏狱外久违的阳光，轻声道：“那些死在倭寇刀下的人，终于可以瞑目了。”
“是海韫海大人当朝死谏，才...”
“不，”姜淮摇头，“是无数人的牺牲，才换来了今日。”
他想起张琏、周莽，想起那些战死的水师将士，想起东南沿海无数受害的百姓...
这时，一队锦衣卫驰来，为首的正是陆炳。
“姜大人，陛下召见。”
养心殿内，皇帝看着跪在面前的姜淮，良久才道：
“姜爱卿，你可知朕为何要将你下狱？”
“臣不知。”
“因为朕需要时间。”轻叹，“需要时间布局，将严党一网打尽。”
姜淮猛然抬头。
“陆炳是朕的人，一直在暗中收集严嵩的罪证。”道，“但你打乱了朕的计划。”
“臣...有罪。”
“不，你有功。”起身，“朕任命你为东南总督，总领剿倭事宜。这一次，你要给朕彻底肃清海疆！”
“臣，领旨！”
当姜淮走出养心殿时，王斌和陆炳都在门外等候。
陆炳拱手道：“姜大人，前日得罪了。”
姜淮还礼：“陆大人奉命行事，何罪之有。”
王斌兴奋道：“大人，我们可以回东南了！”
姜淮望向南方，目光仿佛穿透宫墙，看到了那片血与火交织的海疆。
“是啊，该回去了。”
这一次，他将手握尚方宝剑，完成未竟的事业。东南的海风，终将吹散倭患的阴霾。