帝心独断，乾坤初定
乾清宫内，争论激烈。支持姜淮彻查的，多为清流及部分与旧利益集团有隙的官员与主张维稳、限制调查范围的官员各执一词。
皇帝冷眼旁观着这场争论，心中已然明了。
“够了！” 皇帝一声断喝，压下所有声音。
他目光最终落在姜淮身上，带着决绝：“姜卿所言，深合朕意！贪腐之风，决不可长！此案，必须彻查！”
“着：即刻革去李修远一切官职，锁拿进京，交三法司、锦衣卫严审！”
“姜淮！”
“臣在！”
“朕命你为钦差大臣，总督江南政务，全权负责查办此案！
赐王命旗牌，准你便宜行事，遇有阻挠，四品以下官员可先斩后奏！给朕将这江南的天，捅个窟窿，也要查个明白！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！” 姜淮躬身，声音铿锵有力。
风暴将至，南辕北辙
旨意传出，朝野震动！姜淮再次被推到了风口浪尖，而这一次，他面对的将是比南疆更为盘根错节、势力更为庞大的对手。
他手持王命旗牌，如同握住了尚方宝剑，但也深知，此次江南之行，必是龙潭虎穴，步步杀机。
京城各方势力闻风而动，信使带着不同的指令，星夜驰往江南。有人要保，有人要弃，有人要……灭口。
姜淮站在即将南下的船头，望着滔滔江水，目光坚定。他知道，帝国的财政痼疾、吏治沉疴，已到了非用猛药不可的时候。
而这江南，就是他选定的第一个，也是最重要的手术台。一场席卷整个帝国上下的廉政风暴，即将以江南为起点，猛烈刮起！
…
姜淮回到驿站，立即召集所有随行御史。
"兵分两路。
"他展开扬州城图，
"一路去漕帮码头，查他们的货单和船籍。另一路随我去府学。
"
"大人，直接动赵知府的小舅子，会不会打草惊蛇？
"一位老成持重的御史提醒道。
姜淮指尖点在府学的位置：
"我就是要打草惊蛇。蛇不动，我们怎么知道洞里有多少条？
"
府学前，数百名学子已聚集多时。见姜淮轿辇到来，纷纷跪地喊冤。
"学生等寒窗苦读，全赖学田租米度日。如今田产被占，已有同窗饿病而亡！
"
姜淮扶起为首的书生，转向匆匆赶来的赵德明：
"赵大人，学田之事，你可知情？
"
赵德明额角见汗：
"下官...略有耳闻。只是这田产买卖，乃是民间自愿...
"
"自愿？
"姜淮取出地契副本，
"三百亩学田，以市价一成贱卖，这也是自愿？
"
就在这时，一队衙役押着个锦衣男子过来：
"大人，嫌犯带到。
"
那男子正是赵德明的小舅子钱禄，却毫无惧色：
"姜大人，这买卖有契为证，白纸黑字...
"
"好一个白纸黑字。
"姜淮冷笑，
"本官已查过，买田的银子，最终流进了漕帮的账房。你一个布商，为何要替漕帮买地？
"
钱禄脸色骤变，赵德明更是面如死灰。
就在此时，亲随快马回报：
"大人！漕帮那边...
"