“撤退！快撤退！是魔鬼！他们会召唤雷霆！”红头巾哈桑在幸存的坐舰上嘶声大吼，脸上再没有了之前的嚣张，只有无边的恐惧。他亲眼看到旁边一艘船被链弹削掉了半个船头！
晚了。
“火枪队！自由射击！”张诚在甲板上怒吼。
“砰砰砰砰——！！”
早已憋着火的三列火枪手，轮流上前，抵着船舷，对着百米外乱作一团的海盗船开始了精准的点名射击。燧发枪的铅弹在这个距离威力十足，不断有海盗中弹落水。
海盗船彻底崩溃了。残存的七八艘船拼了命地调头，扯着破烂的帆，朝着远离宋军舰队的方向亡命逃窜，只恨爹妈少生了两面帆。
“停止炮击！追击船，抓活的！捞值钱的！”林启下令。
几艘宋军快船放下，水手们划着桨，开始在海面上打捞落水海盗和漂浮的货物。海盗们大多受了伤，泡在海水里奄奄一息，很容易就被抓了上来。一共捞了二十三个活的，大部分是阿拉伯人和波斯人，也有两个皮肤更黑的，像是从非洲来的奴隶兵。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。宋军零伤亡，击沉、重创海盗船九艘，毙伤海盗估计过百，俘虏二十三人。而海盗甚至连一艘宋船的边都没摸到。
“痛快！”李宝狠狠啐了一口，“什么狗屁红蝎子，一碰就碎！”
张诚却皱着眉，看向西北方向隐约可见的陆地轮廓：“王爷，咱们闹出这么大动静，岸上肯定看见了。这巴士拉港……怕是不会太平静地让咱们进去。”
林启点点头。他也在看着那个方向。刚才海战正酣时，他通过千里镜，隐约看到远处一处海岬上，似乎有人影在观望。现在，那边好像有烟升起，不知道是烽火还是普通炊烟。
“审俘虏。重点问那个哈桑，他和巴士拉的官府，有没有勾结。”林启沉声道，“另外，准备一份正式的国书和礼单。张诚，你带一百火枪手，随我上岸。李宝，舰队保持戒备，停在港外安全距离。没有我的信号，不准妄动。”
“是！”
两个时辰后，林启、张诚，带着一百名盔明甲亮、背着燧发枪的靖安军士兵，乘坐几艘大艇，在二十名俘虏（包括半死不活的哈桑）的“陪同”下，驶向巴士拉港的码头。
港口规模果然比天竺那些港口大得多，停满了各式各样的船只，空气里混合着香料、皮革、牲口和人群的复杂气味。码头上人头攒动，有装卸货物的苦力，有叫卖的商贩，有巡逻的士兵，更多的则是好奇围观的人群——刚才那场短暂而恐怖的海战，显然已经传开了。
码头上，一小队穿着阿拉伯长袍、缠着头巾、腰挎弯刀的士兵拦住了他们。为首的官员四十来岁，留着两撇精心修饰的小胡子，眼神精明而警惕，说着一口带口音但能听懂的波斯语（通过通译转述）。
“远方来的客人，我是巴士拉港的税务官兼港务督，易卜拉欣。”官员打量着林启等人奇特的服饰和精良的装备，尤其是在士兵们背后那些乌黑的“铁管子”上多停留了几眼，“请问你们来自何方？为何在巴士拉港外动用……那种可怕的武器，掀起腥风血雨？”
“尊敬的督官阁下，”林启上前一步，示意通译（一个在锡兰收留的波斯学者）翻译，“我等来自东方大宋帝国，奉我国皇帝之命，远航西洋，与各国友好通商。方才在港外，遭遇海盗‘红蝎子’袭击，不得已自卫还击。这些俘虏，便是证据。这是我国国书与礼单，请呈交贵国总督或更高长官。我等请求入港补给，并进行友好贸易。”
易卜拉欣接过制作精美的国书和礼单（礼单上列着丝绸、瓷器、茶叶等），扫了一眼，脸上露出恰到好处的惊讶和“恍然”。
“原来是大宋上国的使者！失敬失敬！”他语气热情了些，但眼神依旧闪烁，“剿灭海盗，维护海路安宁，本是好事。不过……贵使的船队规模庞大，武器……惊人。按照巴士拉的规矩，外来舰队入港，需提前报备，获得许可。贵使这般突然到来，还发生了战斗，下官……也很为难啊。”
他指了指身后那些看热闹的人群，低声道：“现在港口里人心惶惶，很多商人担心安全。总督大人也日理万机……不如这样，贵使和您的随从，先到港内最好的‘棕榈客栈’歇息。由下官去禀报总督，安排会面事宜。至于贵国的船队……为免引起不必要的恐慌，可否先暂泊港外？补给所需，下官可安排小船送去。”
话说得客气，意思很明白：你们人可以进来，但大军和战舰，留在外面。等着吧，什么时候能见总督，看心情。
张诚脸色一沉，想说什么，被林启用眼神止住。
“既然如此，就麻烦督官安排了。”林启神色平静，“我们远道而来，确实需要休整。只盼督官能尽快通禀，莫让我等久候。另外，这些海盗俘虏，就交由督官处置了。或许，他们能供出些有用的东西。”
易卜拉欣看着那二十个被捆得像粽子、尤其是其中那个面如死灰的红头巾哈桑，眼角不自觉地抽搐了一下，但很快换上笑容：“自然，自然！海盗余孽，定当严惩！请，这边请！”
在易卜拉欣的安排下，林启一行人住进了“棕榈客栈”。客栈确实豪华，充满异域风情，水果、美食供应不断。但周围明里暗里，多了不少监视的眼睛。港口方向，宋国舰队依然静静地泊在远处海面上，像一头暂时收拢爪牙、但随时可能暴起的巨兽。
夜晚，客栈房间。
“王爷，这易卜拉欣，肯定有问题。”张诚低声道，“咱们抓了哈桑，他一点都不惊讶，反而有点慌。我让懂阿拉伯语的弟兄去码头酒馆打听，有人说，哈桑以前就是跟着易卜拉欣混的。有人说，易卜拉欣督官的小舅子，好像就做着些‘海上无本买卖’。”
“意料之中。”林启站在窗边，看着外面巴士拉港璀璨的灯火，和更远处黑暗中海面上舰队隐约的轮廓，“这巴士拉，鱼龙混杂，甚至官就是匪。咱们一来就端了‘红蝎子’，等于断了不少人的财路，也亮了肌肉。他们现在又怕，又想摸清咱们的底细，更想从咱们身上刮层油。”
“那咱们就这么干等着？”
“等，但不等他们。”林启转身，眼中闪过精光，“让咱们带来的商队管事，以个人名义，去接触港里那些看起来正经的波斯、天竺大商人，用带来的样品，私下谈谈买卖。让通译和学者，去市集、茶馆，收集消息，了解这里的物价、势力分布、总督的喜好、宫廷的动向。至于那个易卜拉欣……”
他笑了笑。
“晾着他。他比我们急。海盗被咱们灭了，他得给背后的靠山一个交代。总督那边，他得编个合适的理由。港口里其他眼红咱们货物的势力，他得应付。咱们就住在这儿，好吃好喝，看看风景。等他憋不住了，自然会来找咱们谈。”
“他要是一直不找呢？”
“那就说明，这里的水，比我们想的还深。”林启看向西边，那是黑衣大食首都巴格达的方向，“或许，我们该绕过巴士拉，直接派人，带着厚礼，去拜会巴格达的哈里发。一个港口的贪官，拦不住大宋的商路。但黑衣大食这个盟友，我们必须争取到。”
他坐下来，铺开纸笔。
“先给家里写信吧。告诉宛儿，我们已抵阿拉伯，遇小挫，但无碍。告诉月薇，阿拉伯人的星象和数学，颇有趣味，已收集部分书籍。告诉明月，朝中若有关于我们‘擅启边衅’的闲话，让她不必担心，我自有分寸。”
笔尖在纸上沙沙作响。
窗外，巴士拉港的夜，繁华而诡谲。这座连接东西方的千年商港，迎来了它意想不到的客人，也必将因为这群客人的到来，掀起新的波澜。
而林启的笔，正在书写这波澜的第一行。