“累。”林启笑了笑，眼底有倦色掠过，“但若停下，更累。”
他转身向外，行至门边忽驻足：
“楚姑娘，这世道，想做点实事，便得扛得住事。你……扛得住么？”
楚月薇挺直背脊，声音清亮如击玉：
“扛得住。”
入夜，林府。
苏宛儿独坐灯下，指尖在算盘珠上飞舞。野狐岭一战的抚恤、赏功、医药、损耗……账目如流水淌过纸面。蜀安商行出了大半，苏家私账贴补小半，林启那五百贯赏赐，亦全数填了进去。
林启推门入内时，她正揉着发酸的手腕。
“还未歇？”
“快了。”苏宛儿搁笔，抬眼看他，“阵亡九人，重伤十一，抚恤计一千二百贯。重伤医药，估需三百。赏功银两，按你定的章程，又是八百……”
她轻叹一声：
“这一仗，打掉两千余贯。朝廷赏的五百，杯水车薪。”
“钱没了，再挣便是。”林启走至她身后，掌心轻按她肩头，“人无恙，便好。”
苏宛儿向后微靠，闭目感受他掌心的温度。
“冯太监那头……”
“暂无大碍。”林启低语，“他要查账，你做得干净，他查不出破绽。”
“我忧的是你。”苏宛儿转身，眸光映着烛火，“朝里那些人，此番未扳倒你，下回必卷土重来。冯太监在成都一日，你便一日不得安生。”
“我知。”林启握紧她的手，“但这一步，咱们非走不可。不走，蜀中永是被动挨打。走了，方有活路。”
他望着她眼下的淡青，心头微涩。
这半载，她随他剿匪、查案、征战，如今更要应付朝廷猜忌、太监监察，未曾有过几日安生。
“宛儿，”他声音轻柔，“辛苦你了。”
苏宛儿摇头，唇角扬起浅弧：
“不苦。只要你行之事为对，再苦亦值。”
她顿了顿，笑意深了些：
“况且，我如今是朝奉郎夫人了。走出去，也算有面。”
林启亦笑，笑意里渗着涩意。
朝奉郎夫人。
这名衔，是以命搏来的。
他指腹轻抚她掌心的薄茧——那是终日拨算盘、对账册磨出的痕迹。
“待这阵风头过去，我带你回郪县。看咱们的工坊，看田里麦浪，看郪县百姓……过几日寻常日子。”
“好。”苏宛儿倚入他怀中，“我等着。”
三日后，秦芷自邛州打马而归。
她是来送战利品的——缴自党项人的十余匹良驹，及拓跋雄那副镶金皮甲。
“冯太监寻过你了？”她翻身下马，风尘仆仆。
“寻过了。”林启接过马缰，“问了战事细节，我照实答了。他未挑出毛病。”
“那便好。”秦芷一抹额汗，“这老阉货，面相阴柔，不是善茬。眼神飘忽，话里藏针。”
“来者不善。”林启淡声道，“但咱们，善者不来。”
秦芷咧嘴一笑：“这话对老娘脾气！”
她打量着林启，正色道：
“林大人，此战我服你。不只会打，更懂如何打。咱们折了九人，换他们两百余——这买卖，值！”
“战死的，皆是好兄弟。”林启目光沉静，“抚恤已发，家眷，商会奉养。”
“我瞧见了。”秦芷颔首，“抚恤给得足，家眷安置得妥。弟兄们在地下，也能瞑目。”
她话锋一转：
“但冯太监这一来，往后咱们再想这般痛快打仗，难了。”
“是不易。”林启点头，“但非无法。明的不行，便来暗的；硬的不成，便用软的。蜀中这道门，咱们必须守住。”
“成！”秦芷一掌拍在胸前甲片上，铿然作响，“只要你还在，老娘便跟到底。你指东，我绝不打西！”
这话糙，理真。
林启凝视她。
秦芷脸上有风霜刻痕，手上有厚茧，眼中有沙场淬出的狠厉。但目光相接时，坦荡利落，不遮不掩。
这是能托付后背的人。
“秦姑娘，”他沉声道，“有件事，需劳烦你。”
“讲。”
“冯太监在，蜀安护卫明面上须收敛。但暗地里，操练不能停。”林启压低嗓音，“我想在邛州山里，再辟一处秘地。你熟地形，替我把关。”
“行。”秦芷爽快应下，“地方我心里有数，明日便领你去瞧。”
“另有一事，”林启声更沉，“楚姑娘那边的新家伙，试制成了。往后，或需借你手下的人试练。”
秦芷眸光大亮：“轰天雷那般？”
“比那更强。”林启一字一句，“但此事，绝密。除你、我、楚姑娘外，不可有第四人知。”
“我懂。”秦芷重重点头，“我挑的人，嘴比铁牢严。不该说的，打死不说。”
“那便拜托了。”
秦芷翻身上马，勒缰回首：
“林大人，老娘书读得少，但认一个理——这世道，谁拳头硬，谁说话算数。你想让蜀中百姓过安生日子，光靠嘴皮子没用，得靠这个。”
她屈指，叩了叩腰间刀柄。
“你且宽心。刀，我给你磨利了。何时出鞘，你言语一声！”
言罢，打马而去，马尾在风中扬起尘烟。
林启独立门首，望她身影没入长街。
心底那块巨石，似轻了三分。
冯太监来了，朝堂的刀悬于顶。
但他身侧——
有苏宛儿掌着钱粮命脉，有楚月薇锻造杀伐利器，有秦芷淬炼百战精兵。
有这些人在，这条路，便还能走下去。
走到黑，走到亮。
走到这蜀中天地，真能挺直脊梁那一日。