医疗翼的晨光被厚重的窗帘过滤成昏暗的琥珀色。卢修斯躺在病床上，呼吸微弱但平稳，如同一台精密但能量耗尽的仪器在最低功率运行。庞弗雷夫人刚完成清晨的检查，脸上是压抑不住的忧虑。
“生命体征暂时稳定，但灵魂损伤在缓慢恶化。”她低声对站在床尾的林晚和刚进来的斯内普说，“血契宝石的反噬远超预期。那不是简单的魔法透支，而是……血脉诅咒的反冲。马尔福家族用那东西与某些古老存在做过交易，使用时必须付出代价，通常由家族共同承担。但他一个人承受了全部。”
斯内普俯身检查卢修斯颈部浮现的暗红色纹路——那些纹路如同活物般缓慢蔓延，像是某种寄生的藤蔓。“灵魂印记。他在被血契中的残留意志侵蚀。如果不阻止，最多三天，他的自我意识就会被彻底覆盖，变成一具承载着古老怨念的空壳。”
林晚握紧了拳：“有什么办法？”
“两个方向。”斯内普直起身，“一是找到马尔福家族掌握的灵魂契约原本，研究解除或转移诅咒的方法。但那东西必然藏在马尔福庄园的最深处，由历代家主保护。二是……找到比血契更强大的灵魂力量，强行覆盖印记。”
“更强大的灵魂力量？”林晚想起什么，“比如……萨拉查·斯莱特林在守护系统中留下的意志？”
斯内普看了她一眼，微微点头：“理论上可行。但你必须先完全激活那个系统——七个链环全部觉醒，形成完美循环。届时守护系统的集体意志或许能净化这种个体诅咒。”
三天时间，激活两个未知链环并完成最终循环。这几乎是不可能完成的任务。
就在这时，病房的门被轻轻推开。多比探进脑袋，大眼睛里满是担忧：“林小姐……多比听到了一些事。坏巫师们在城堡外面，但城堡里面……也有不好的事情在发生。”
“什么事？”林晚走到门口。
多比绞着茶巾的一角：“西奥多·诺特先生，他在斯莱特林公共休息室召集了一些人。他们在讨论……‘重新选举级长’。因为马尔福先生可能永远醒不过来了，而代理级长达芙妮小姐是女生，按传统，斯莱特林需要一位男性级长来‘维持平衡’。”
权力斗争，在危机中仍在上演。
“他们想推举西奥多？”林晚问。
多比点头：“诺特先生说，现在是非常时期，需要‘果断的领导’。他还说……埃弗里家族会支持他。”
果然，西奥多不仅是内奸，还想趁机上位，从内部掌控斯莱特林。一旦他成功，斯莱特林将成为食死徒在霍格沃茨的桥头堡。
林晚转身看向斯内普：“教授，作为斯莱特林院长，你能干预级长选举吗？”
“按传统，级长由院长提名，校长批准。但紧急情况下，学生可以通过‘密室试炼’挑战现任或代理级长，获胜者自动获得职位。”斯内普面无表情，“这是萨拉查·斯莱特林留下的古老规则，旨在确保领导者有足够的实力和智慧。如果西奥多发起挑战，达芙妮必须应战，或者主动让位。”
“达芙妮不可能赢西奥多。”林晚了解那个女孩——她聪明，但实战魔法并非强项，更别说西奥多很可能有埃弗里家族暗中支持。
“所以我们需要一个人去挑战西奥多。”门口传来达芙妮的声音。她走进病房，脸色有些苍白但眼神坚定，“我不可能赢，但我可以提名另一位挑战者——根据规则，如果现任或代理级长自认无法胜任，可以提名一位‘更有资格者’代为接受挑战。我提名你，林学姐。”
林晚愣住了：“我？我不是斯莱特林学生。”
“但你是斯莱特林认可的‘盟友’。”达芙妮说，“你持有斯莱特林的遗物，协助激活了斯莱特林链环，更重要的是……你救过斯莱特林的学生。昨晚的事已经传开了，包括你唤醒湖底防御阵。很多人——包括一些之前保持中立的——现在对你有了敬意。”
她走近一步，压低声音：“西奥多想通过控制斯莱特林，为食死徒打开内部通道。如果他成功，下一个目标就是你。但如果你在密室试炼中击败他，不仅能让他的阴谋破产，还能赢得斯莱特林内部的真正支持。到时候，我们可以团结起来对抗外部威胁。”
林晚看向病床上的卢修斯。如果斯莱特林陷入分裂，城堡的防御就会出现缺口。而如果她能团结这个学院……
“密室试炼是什么形式？”她问。
“每次不同，由密室自动生成。”斯内普回答，“但核心永远是三项：力量、智慧、野心——斯莱特林最看重的品质。试炼内容会针对挑战者的特质进行调整，确保公平。历史上最着名的密室试炼发生在五十年前，挑战者是……”
他停顿了一下，声音微不可察地变化：“汤姆·里德尔。他轻松通过了。”
伏地魔也曾经历过这个试炼。这让一切变得更加复杂。
“我需要准备什么？”
“不需要准备，因为无法准备。”斯内普说，“但你可以带一件魔法物品进入——那是规则允许的。我建议你带袖扣。它不仅是武器，也是你与斯莱特林联系的证明。”
决定就在此刻做出。林晚点头：“我接受挑战。什么时候开始？”
“今天下午四点，斯莱特林公共休息室。”达芙妮说，“我会正式提名。在那之前，西奥多不敢轻举妄动——试炼开始前，挑战者与被挑战者受城堡规则保护，任何一方受伤都会导致另一方自动失去资格。”
时间紧迫。林晚只有不到八小时准备，而她还需要思考如何拯救卢修斯、如何寻找最后两个链环。
多比拉了拉她的袍角：“林小姐……多比有个想法。马尔福庄园，多比很熟悉。多比知道家族藏书室在哪里，也知道怎么避开那些危险的魔法陷阱。如果林小姐需要灵魂契约，多比可以……”
“不行。”林晚立刻拒绝，“太危险了。如果马尔福先生——卢修斯的父亲在家，或者有其他食死徒……”
“多比不怕！”小家养小精灵挺起瘦弱的胸膛，“多比是自由的小精灵，多比可以选择为朋友冒险！而且……多比知道一条家养小精灵的密道，连马尔福老爷都不知道。多比可以悄悄进去，找到契约就回来！”
林晚看着多比眼中的决心，知道无法阻止他。她蹲下身，轻轻拥抱了他一下：“答应我，安全第一。如果感觉不对劲，立刻回来。卢修斯不会希望用你的生命换取他的苏醒。”
多比用力点头，然后“啪”地一声消失了——他用家养小精灵魔法直接传送离开，显然早已下定决心。
“他会成功的。”达芙妮轻声说，“家养小精灵在自家庄园有不可思议的优势。”
希望如此。
上午剩下的时间，林晚在斯内普的指导下进行基础恢复训练——不是魔法训练，而是精神集中和灵力微操。她的灵力消耗尚未完全恢复，但斯内普教了她一种“魔力压缩”技巧，能将有限的灵力用在最关键的时刻。
“密室试炼不会让你释放大型咒语。”斯内普说，“它考验的是在最极端压力下，你能否做出最精准的判断和最经济的应对。浪费魔力等于失败。”
午餐时间，林晚在礼堂遇到了秋·张和已经恢复意识的塞德里克。塞德里克的手臂还绑着绷带，但精神不错。
“听说你要挑战西奥多？”秋担忧地问，“他很狡猾，而且我听说……他最近魔力增长异常快，可能用了黑魔法辅助。”
“我知道。”林晚切着盘子里的烤土豆，“但没得选。”
塞德里克沉默片刻，然后说：“如果需要证人，我和秋可以在场。密室试炼允许三名见证人，通常是挑战者、被挑战者各选一人，再加一位中立的教授。达芙妮应该是你的见证人，但西奥多那边……”
“他会选谁？”
“大概率是克拉布或者高尔，或者……某个我们不知道的隐藏支持者。”塞德里克压低声音，“我建议你选斯内普教授作为中立见证人。虽然他是斯莱特林院长，但所有人都知道他的公正。而且，有他在，西奥多不敢用太肮脏的手段。”
好建议。林晚点头致谢。
午餐后，她前往校长办公室。邓布利多正在研究一个复杂的水晶球模型，里面是霍格沃茨地脉网络的微缩影像。四个链环的光点稳定闪烁，第五个（禁林古树）的光点微弱但持续，第六个（黑湖之眼）的光点被一层薄薄的暗影覆盖，但依然发光。
“第七个链环的位置，有线索了吗？”林晚问。
邓布利多抬头，半月形眼镜后的眼睛显得疲惫：“有，但很模糊。根据斯莱特林古籍的只言片语，第七环‘既是起点也是终点’，‘藏于视线之中却无人得见’。我怀疑……它就在最明显的地方，但需要特定的条件才能显现。”
“比如？”
“比如，当其他六个链环全部激活，并以某种特定频率共鸣时。”邓布利多指着水晶球，“昨晚你激活湖底防御阵时，我检测到地脉网络中出现了一个微弱的‘共振点’，位置在……城堡的主塔楼尖顶。但只持续了三秒就消失了。”
主塔楼？霍格沃茨最高处，也是整个城堡魔法网络的汇集点。
“需要六个链环全部完全激活。”林晚明白了，“现在古树链环只被泉水结晶勉强维持，黑湖之眼被污染隔离，都不能算‘完全激活’。所以第七环无法显现。”
“正确。”邓布利多站起身，走到窗边，“所以我们面临一个循环：需要第七环来完成系统，修复卢修斯的灵魂；但需要卢修斯（或他的替代者）协助激活第七环。以及，需要团结的斯莱特林来稳固内部防线，但需要赢得密室试炼来团结斯莱特林。”
一切都纠缠在一起。
“我们能做的，就是一步一步解开这些结。”林晚说。
邓布利多转身看她，目光温和：“你今天下午的挑战，不只是为了斯莱特林，也不只是为了卢修斯。那是向所有人——包括潜伏的敌人——证明，霍格沃茨的守护者可以来自任何学院，可以拥有任何背景。萨拉查·斯莱特林留下的试炼，最终可能被他从未预料到的人通过。”
下午三点四十五分，斯莱特林公共休息室。
几乎所有斯莱特林学生都聚集在这里，包括一些其他学院闻讯而来的好奇者——他们被允许旁观，但只能站在外围。公共休息室中央被清出一片空地，墙壁上的巨蛇浮雕下方，一道原本不存在的石门已经浮现。
密室入口。
西奥多·诺特站在石门左侧，穿着整齐的院袍，脸上是恰到好处的自信笑容。他身边站着克拉布和高尔，两人像两座铁塔。稍远处，几个明显支持西奥多的学生站在一起，低声交谈。