黑湖的夜晚从未如此令人不安。
林晚站在湖边，看着月光在漆黑的水面上碎裂成无数银色鳞片。湖水深处，那些鳞片并非反光，而是真实的、缓慢游动的人鱼鳞甲发出的微光。她能感觉到水下无数双眼睛正注视着她——好奇、警惕，或许还有一丝古老的敌意。
塞德里克·迪戈里站在她身旁，作为霍格沃茨最擅长水下活动的学生之一（得益于他作为找球手的肺活量和去年黑魔法防御术的优异表现），他被选中参与这次探查。秋·张在不远处调试着几个防水窥镜，达芙妮·格林格拉斯则负责岸上警戒——卢修斯通过双向镜远程指导，他的身体还无法离开医疗翼。
多比紧紧抓着林晚的袍角，大耳朵因紧张而微微颤抖：“多比记得……多比的曾曾祖父说过，人鱼最讨厌突然的拜访。他们喜欢音乐，喜欢闪闪发光的小东西，但讨厌……讨厌被当作研究对象。”
“我们不是来研究的。”林晚轻声说，从口袋中取出那枚温润的泉水结晶，放在掌心，“我们是来寻求帮助的。这座城堡面临威胁，而人鱼是它最古老的守护者之一。”
她将一丝灵力注入结晶，银蓝色的光芒在水边荡漾开来。光芒触及湖面时，涟漪以一种不自然的规律扩散，形成一串复杂的波纹图案——这是纽特教她的“自然魔法问候语”，据说是古代巫师与人鱼沟通的基础。
水面开始沸腾。
不是真的沸腾，而是几十条人鱼同时浮出水面，银色的长发贴在光滑的皮肤上，手中握着用黑曜石和水晶制成的长矛。为首的人鱼体型比其他人大一圈，脖子上挂着由珍珠和龙骨串成的项链，金色的眼睛在月光下如同猫科动物般锐利。
“陆地人。”人鱼首领的声音如同水流撞击卵石，带着奇异的韵律，“你们携带赫尔加之石的气息，却又扰动古老水域的宁静。说明来意，否则就离开。”
林晚上前一步，将泉水结晶的光芒对准首领：“我们携带生命之泉的赠礼，寻求‘黑湖之眼’的指引。城堡正面临来自深渊的威胁，而萨拉查·斯莱特林留下的守护系统需要完整的力量。”
人鱼首领的目光落在结晶上，金色瞳孔微微收缩。她抬起覆盖着细密鳞片的手，光芒如同被吸引般流向她的指尖，在她掌中凝聚成一小团银蓝色的光球。
“纯净的生命之力……”首领低声说，语气缓和了些，“但‘黑湖之眼’不是轻易示人之物。它是湖底圣地的核心，与城堡的地脉相连，也与人鱼族的命运交织。告诉我们，威胁具体为何？”
塞德里克接过话头，用清晰但恭敬的语气描述了八楼裂缝、阿尔巴尼亚森林的黑暗存在、以及午夜即将到来的食死徒渗透部队。他特别强调了：“如果他们成功，黑暗将蔓延至整个水域。黑湖的平衡也将被打破。”
人鱼们开始用那种水流般的语言低声交谈，声音起伏如潮汐。几分钟后，首领抬起手，讨论停止。
“我们感知到了水脉的异常。”她说，“三天前开始，湖底最深处的泉水温度下降了七度，某些古老的珊瑚开始变黑。如果这与你们所说的裂缝有关……那么‘黑湖之眼’确实可能受到威胁。”
她顿了顿，金色眼睛直视林晚：“但带你们去圣地需要代价。按照古老契约，非人鱼族进入圣地，要么献上等值的珍宝，要么……通过‘深水试炼’。”
“试炼是什么？”秋·张问。
“潜入湖心最深处的漩涡，在呼吸魔法失效前，取回一枚‘月泪珍珠’——那是只有满月之夜，在特定水压和温度下才能形成的天然魔法珍珠。”首领说，“但漩涡区域有古老的防护魔法，会干扰所有外来魔法，包括呼吸咒。你们只能依靠纯粹的体力和意志。”
塞德里克立刻说：“我可以去。我有水下活动经验，而且——”
“不。”林晚打断他，“我去。我的灵力虽然会被干扰，但身体经过东方修行法的强化，闭气时间比普通人长。而且……”她看向首领，“如果我在试炼中展现出与自然魔法的共鸣，是否可以作为额外的‘资格证明’？”
人鱼首领似乎有些惊讶，然后缓缓点头：“有趣的想法。确实，古老契约中有一条补充条款——如果陆地人能与水域产生深层共鸣，可视为‘荣誉人鱼’，免除珍宝要求。但共鸣需要达到‘引动湖光’的程度，百年未有人类达成。”
“我愿意尝试。”林晚说。
没有时间争论。塞德里克和秋虽然担忧，但尊重她的决定。多比紧紧抱住林晚的腿：“多比也要去！多比可以在水下游很快！”
“不，多比，你留在岸上。”林晚蹲下身，看着小家养小精灵，“我需要你作为我和卢修斯之间的联络点。如果水下发生意外，只有你能用家养小精灵魔法快速传递消息。”
多比含泪点头。
准备很简单：林晚脱下厚重的外袍，只穿着轻便的衬衣和长裤，将袖扣和泉水结晶用防水袋贴身收好。人鱼首领给她涂抹了一种发光的藻类汁液，能在水下提供微弱照明和一定的保温效果。
“记住，”首领在她潜入前最后说，“漩涡的力量会撕碎任何魔法防护，但不会伤害纯粹的肉体。放松，让水流引导你，而不是对抗它。月泪珍珠在漩涡眼的正下方，一块发光的白色岩石上。你有……大概三分钟。”
林晚深吸一口气，跃入黑湖。
寒冷瞬间包裹了她。湖水比她想象的更冷、更暗。藻类汁液发出淡绿色的光，照亮周围几英尺的范围。她向下游去，湖水压力逐渐增大，耳朵开始胀痛。
很快，她看到了漩涡。
那不是一个普通的水流漩涡，而是一个缓慢旋转的、由发光的蓝色水线构成的魔法结构。直径约二十英尺，中心深不见底。靠近时，她能感觉到袖扣和泉水结晶的震动——它们与漩涡产生了共鸣。
果然，当她的指尖触碰到漩涡边缘时，全身的灵力流动骤然停滞！不是消失，而是像被冻住般无法调动。呼吸咒的效果也瞬间消失，她只能依靠憋气。
三分钟倒计时开始。
林晚放松身体，让漩涡的水流抓住她，将她拉向中心。旋转速度越来越快，离心力几乎要将她甩出去，但她保持核心稳定，像一条真正的鱼般顺着水流。
下潜、旋转、再下潜。
光线越来越暗，只有漩涡自身发出的蓝光照明。压力大到让她的胸腔发痛，但她继续向下。
然后，她看到了。
漩涡正下方，湖底的一块平坦岩石上，静静躺着一枚珍珠。不是普通的白色，而是如同将月光凝固而成的银白色，内部有细小的光点在缓慢流动，如同星辰。
月泪珍珠。
但岩石周围，情况不对。
岩石表面覆盖着一层薄薄的黑色物质，如同油膜。珍珠的光芒被这层黑色压制，变得黯淡。更可怕的是，岩石旁散落着几具小型水生动物的尸体——它们不是自然死亡，而是被某种东西吸干了生命，变成了干瘪的壳。
黑暗污染已经渗透到了湖底圣地。
林晚游向岩石。黑色物质似乎察觉到她的接近，开始蠕动，试图爬上她的手臂。她不能使用灵力抵抗，只能靠速度。
她一把抓起珍珠。
瞬间，黑色物质爆发了！它们像触手般从岩石下涌出，缠向她的手腕！冰冷的、充满恶意的触感让她几乎松手，但她咬紧牙关，用力一扯——
珍珠脱离了岩石。