鹰巢前哨站建在一座孤峰的顶端。
从暗河爬出来之后，又走了将近两个小时的山路，起初是缓坡，后来越来越陡，最后那段干脆是人工开凿的石阶，一级一级往上延伸，抬头望不见尽头。
托林走到一半的时候腿就开始酸麻了，矮人咬着牙，一手扶着岩壁，一手按着大腿，一步一步往上挪。
林舟就走在他后面，腰侧的伤口已经止住血了，但每抬一次腿，伤口还是有些扯着疼。
不知走了多久，众人的视线中，终于出现了哨站的大门。
哨站门口有两扇包铁的厚木门，门上钉满了加固用的铁条，横七竖八，像一张巨大的铁网，门两侧各站着一名精灵哨兵。
他们穿着一身磨损的皮甲，手里握着长弓，看见有人从石阶下冒出来，那两张长弓瞬间拉开，箭尖直指来人的咽喉。
“是我。”
艾莉亚走上前，抬起头，让火光能照清自己的脸。
“第七边境巡逻队，艾莉亚·逐星。”
哨兵盯着她看了几秒。
然后目光越过她，落在她身后那些人身上——浑身湿透的受伤人类，正扶着墙喘气的矮人，抱着个木盒的年轻精灵。
哨兵的目光又移回艾莉亚脸上。
“进去吧。”
长弓缓缓放下。
随着“嘎吱”一声，大门被彻底打开。
哨站内部比外面看起来大得多。
中间是一个圆形的大厅，直径大约二十米，四周是石砌的墙壁，石头之间的缝隙填得很密，没有风透进来，保暖性不错。
墙壁上被凿出几道门，通往不同的房间，有的是宿舍，有的是仓库，有的是厨房。
大厅中央生着一堆篝火，火上的铁锅里煮着什么东西，正在咕嘟咕嘟冒泡。
蒸汽升起来，带着一股肉香和草药混合的味道，在整个大厅里弥漫开来。
几个精灵围坐在火边。
他们原本在低声说着什么，听见门响，纷纷站起身，其中一个年纪看起来最大的，脸上有几道明显的皱纹，左眼的位置是一个黑洞，他只剩下一只右眼。
他走了过来，那只独眼在艾莉亚脸上扫了一圈，然后往下移，扫过她身上尚未干透的伪装服，最后落在地上那一串湿漉漉的脚印上。
“艾莉亚，你怎么会到这里来？”
“赛拉斯站长。”艾莉亚走上前，“我们需要休整，需要补给，还需要知道最新的消息。”
独眼精灵没有说话。
他的目光越过艾莉亚，落在后方的林舟身上。
林舟站在门口处，浑身还在往下滴水，腰侧的伤口透过被撕开的皮甲露出来，被火光一照，能看见里面翻卷的皮肉。但他站得很直，手按在剑柄上，眼睛也看着对方。
“你带了人类来？”
“他们是盟友。”艾莉亚回答道。
赛拉斯站长沉默了几秒。
然后他点了点头。
“进来吧。”他转身朝篝火那边走，边走边抬手指了指，“伤员去左边那间，有床，有干的草垫子。其他人围着火坐，把湿衣服脱下来烤干，不许乱跑，不许进后面的仓库。”
说完，他在那堆篝火旁边一屁股坐下，伸手拿起火边烤着的一个铁皮杯子，喝了一口。
艾莉亚回过头，朝托马斯点了点头。
托马斯立刻招呼人，把先前战斗中受伤的伤员往左边那间屋子抬。
林舟走到篝火边，在赛拉斯站长对面坐下。
火光照在他脸上，烤得面庞有些发烫，湿透的衣服开始冒热气，熏得眼睛有点睁不开。
赛拉斯站长又喝了一口杯子里的水，然后把杯子放下，用那只独眼看着林舟。
“前不久，我们收到了晨风要塞的加密传讯，‘凋零之刃’军团主力已确认越过灰烬山脉中段。先锋部队距离你们领地那片区域，最多只剩五天的路程了。”
托林刚在火边坐下，听到这话，整个人瞬间僵住了。
他张了张嘴，想说点什么，但只是发出一个含糊的音节，就闭上了。
林舟的眉头紧紧皱了起来。
五天。
就算一切顺利，最快也要三天才能赶回去。
这意味着他们只有不到两天的时间来准备迎敌。
独眼精灵看着他，那只独眼里看不出什么表情，活了几百年的精灵，早就学会把情绪藏在那张脸后面。
“还有一条消息。”
他从怀里掏出一封信，随后递给林舟。
“加急送来的密信，指名给你。”
林舟接过来展开，借着火光看那上面的字。
字迹娟秀，但每一笔都很有力，是莉亚娜的笔迹。
上面赫然写着：
“内奸调查受阻，线索指向银月城的一个古老家族，但关键证人昨夜被杀。证物室二次失窃，我本人已被要求暂停调查，等候王命。后续援助可能延迟，但情报支持尽力维持。另外……小心影行者。——L”
林舟盯着信上的内容看了很久，最后把羊皮纸凑近火堆。
火舌舔上来，纸张边缘卷曲，变黑，然后燃烧，那几行字在火光里扭动，像活过来一样，然后变成灰烬，飘起来，落进篝火里。
托林看着他，嘴唇动了动，但没有出声。
托马斯站在他身后，也没有说话。
独眼精灵拿起那个铁皮杯子又喝了一口，随后把杯子放下，那只独眼从杯沿上方看着林舟。
“她说了什么？”
林舟摇了摇头。
“没什么。”
他的声音很平静。
“只是告诉我们，后面的路得靠自己走了。”
……
午夜。
林舟靠在墙上，闭着眼睛。
身上的伤口还在隐隐作疼，现在哨站里安静下来了，篝火烧得只剩一堆暗红色的炭火，偶尔噼啪响一声。
伤员那间屋子偶尔传出几声压抑的呻吟，很快又没了，精灵哨兵们在各自的岗位上，站在黑暗中，一动不动。
林舟没有彻底睡过去，脑子里一直在反复盘算：
只剩不到五天，不知道如今领地的情况如何，是否作好了迎接战斗的准备，城墙被修到什么程度了，粮食还够吃多久，艾伦他们有没有把军队整训好……
“轰——！”
突如其来的爆炸声撕裂夜色，从哨站大门的方向传来。
一瞬间，整座石砌建筑都在震动，林舟感觉到身后的墙壁在抖，头顶有碎石落下来，砸在地上，砸在火堆里，溅起一串火星。
他瞬间翻身而起，腰上的伤像被人用刀捅了一下，疼得他眼前发黑，但他的动作没有丝毫停顿，誓约之剑已经握在手里，两步冲到门口。
“敌袭！”
喊声从外面传来，是精灵哨兵的声音，带着一丝惊恐。
林舟拉开门冲了出去。
大厅里此时已经乱成一团。
精灵哨兵们正在往大门方向冲，有的紧握长弓，有的拔出短剑。
卡里斯站在大厅中央，正在喊着什么，声音却被外面的爆炸声盖住，只能看见她的嘴在动，艾莉亚正把吓懵的塞拉斯往后拖，年轻的学徒脸色惨白，身子颤抖。
“发生什么情况了？”林舟抓住一个奔跑的哨兵。
那哨兵转过头，他脸上的表情让林舟心里一沉。
对方的眼神中不见愤怒，只有惊慌，以及……恐惧。
真正的恐惧。
“是——是影行者！”他的声音发颤，“他们杀进来了！大门已经——已经破了！”
影行者。
林舟脑子里闪过这个名字。
林歌镇酒馆里讳莫如深的传闻，艾瑟隆大师临行前的告诫，莉亚娜信里最后那句提醒……
“托马斯！”
步兵统领已经从另一边冲过来，身后跟着十几个圣光军士，他们身上的盔甲未全穿，剑盾未拿齐，却无一犹豫。
“集结！把伤员守在内圈，其他人跟我来！”
林舟一马当先冲出门外，映入眼帘的是破碎的哨站大门：
两扇包铁的厚木门已经被轰开一扇，那扇门斜挂在门框上，只剩下半截铰链连着，被风吹得摇摇晃晃，另一扇倒在地上，上面布满了黑色的焦痕，像被什么东西从外面腐蚀过。
门口躺着三具尸体，都是先前见过的精灵哨兵。
但现在都已经躺在地上，眼睛还睁着，望着夜空，死不瞑目。
他们身上的伤口很奇怪，不像是刀剑砍的，也不像是箭射的，反倒像是从内部被撕裂的。